— Твою ж… — прошептал я. — Факел, они на крови работают!
— Что? — отозвался инквизитор.
Я уже съезжал по полу к каменному кольцу. Тело одержимого упало рядом с ним. Кровь хлестала на пол, сбегала ручейком по нему к кольцу и вливалась в ближайший символ. Это был крест с крышей на фоне опрокинутой восьмерки. Я схватил труп и поволок прочь, пытаясь зажать рану ладонью.
Факел сел, недоуменно глядя на меня.
— Вытираем кровь! — крикнул я ему. — Ворота на ней работают.
— Ах, ну да, — отозвался Факел. — За тем и нужны жертвы.
— Так не сиди ты! — рявкнул я.
Он поднялся на ноги и покачнулся. Я дотащил труп до выхода и забросил его в коридор. В коридоре было темно. Оттуда тьма наступала на меня, и в ней сиял красным огромный глаз. Рефлекторно отшатнувшись, я оступился и грохнулся на пол, съехав обратно к кольцу. Из коридора на меня надвигалось странное существо.
Я успел разглядеть, что походило оно на пенек с глазами на стебельках, но, по правде говоря, видал я одержимых и постраннее. Корежит их знатно. А вот чтобы тьма окутывала одержимого, словно облако, такого я еще не видел. Факел медленно поднял раструб огнемета. Глаза существа тотчас повернулись к инквизитору и расширились. В них отразилось освещенное пламя. Кем бы ни была эта тварь, горела она хорошо.
— Факел, стираем кровь! — воззвал я.
— Отойди-ка, — отозвался он.
Я отпрянул от кольца. Он повернул мощность на максимум и окатил ее из огнемета. Меня обдало жаром. Половина символов померкла. Вид на равнину начал затягивать туман.
— Работает! — крикнул я. — Давай еще.
— Я пуст, — отозвался Факел, скидывая со спины огнемет.
Чуть было не помянув нечистого — вот уж точно не ко времени было бы! — я метнулся обратно к кольцу. Факел съехал по скользкому от крови полу и рухнул рядом на колени. Три твари заметили, что тут дело неладно, и прибавили шаг. Мы принялись лихорадочно стирать кровь с камня. Факел — носовым платком, я попросту рукавом. Затем он сообразил стереть на платок пот со лба. Вроде пошло веселее.
— А если помочиться на него? — спросил я, кивком указав на крест с крышей.
Факел подумал, наморщив лоб и не переставая тереть соседний символ, потом сказал:
— Выглядит как осквернение.
— А скверна — их стихия, — проворчал я. — Тогда не будем рисковать.
— Не будем, — отозвался Факел, переползая к кресту с крышей, и снова смачивая платок своим потом. — Но так мы не успеваем.
Твари уже почти бежали.
— Сможешь повторить чудо с дождем? — спросил я.
Не то чтобы я вообще верил в чудеса, но в такие мгновения хватаешься за любую соломинку.
— Дождь на улице, — отозвался Факел.
И горгульи там же.
— Я мигом, — сказал я и, подхватив винтовку, рванул по проходу.
По прямой оказалось заметно короче, чем в обход. Никого не встретив, я добежал до выхода из подземелья. Деревянные стены над ним весело полыхали. Главные ворота отсутствовали. Выглядело так, будто тут что-то взорвалось. Дождь все еще шел и воронку перед входом заполнила вода. Я нашел какую-то мятую жестянку, зачерпнул из воронки и помчался обратно, стараясь не расплескать хотя бы всю. Расплескал примерно треть.
Факел за это время успел затереть символ с крестом. Туман стал немного гуще, а твари — заметно ближе. Мы с удвоенным рвением принялись за дело. Вода из плошки закончилась быстро. Сбегать за второй я уже не успевал.
— Господа, — раздался вдруг голос. — Я тут еще воды принес, если надо.
Мы с Факелом дружно вскинули голову. В проходе стоял ямщик с почты Дубровника. В руках он держал ведро с водой.
— Слава Богу! — дружно выдохнули мы.
Я выхватил у него ведро, и полил на кольцо. Факел, проползая за струей, тер платком и ладонями все символы на пути, и они гасли один за другим. Проход в кольце затягивался туманом. Я еще успел заметить, как близ кольца по ту сторону появилось еще одно существо. Внешне оно походило на недавнего одержимого, но оказалось не таким шустрым. Три твари легко поймали его и разорвали в клочья, с жадностью пожирая куски плоти. Вот тебе и вся благодарность!
Затем их скрыл туман. Мы дотерли символы, и он вновь исчез, но теперь за ним была не серая равнина, а просто выжженная земля.