-Обязательно, я буду очень осторожна. - Пообещала девушка - Я даже немного догадываюсь. Ладно, отпусти.
-О чем догадываешься?
-Да не о чем, не думай об этом. Просто, мысли вслух, - уйдя от разговора, Катерина пошла вглубь зала, оглядываясь и рассматривая все вокруг.
Оркестр играл мелодичную бальную музыку. В зале присутствовали люди разных возрастов и чинов, в масках и без них. Одни танцевали, другие под звуки бокалов шампанского за круглыми столами вели светские беседы, смеялись, обсуждали былую моду. Но также, находились лица взволнованные, ведь рядом идет Отечественная война. Особенно были потрясены молодые дамы, от этого их лица приобретали более бледный оттенок, а не бархатный, каким он являлся на самом деле. Кроме отечественных проблем обсуждались и кровавые расправы в городе. Глаза людей с масками выдавали всю ту иронию и тревогу светского бала. Бедная Катерина начала путаться. Как давно она не была на людях? Она встала где-то сбоку, чтобы не мешать остальным, и в этот момент почувствовала на себе некий взгляд, чужой и холодный взгляд. Не каждый человек сможет разобраться, кто на него смотрит, а тем более с какими эмоциями. Девушка обернулась в сторону того светловолосого незнакомца в серебряной маске. Но был ли он незнакомцем на самом деле? Она двинулась в его сторону, как вдруг музыка остановилась, и люди заторопились в одном направлении. Катерина упустила того из виду. Ей оставалось только пойти за остальными. Со второго этажа показался староватый мужчина. Он постучал по бокалу, пытаясь этим привлечь внимание присутствующих.
-Дорогие гости. Судари и сударыни. Я рад, что вы прибыли к нам на праздник. Сейчас, прошу мужчин пригласить своих дам на медленный танец. Приятного вам вечера. Наслаждайтесь, друзья мои, - мужчина поднял бокал, кивнул и отошел в сторону. Слушающие похлопали ему в след. Оркестр вновь заиграл мелодичную медленную музыку для вальса. Многие встали в пары, другие же, кто не хотел танцевать, разбежались по сторонам или садились за круглые столики. Катерина замешкалась. Вдруг ее кто-то похлопал по плечу, она обернулась. За ней стоял генерал лет пятидесяти.
-Красивая молодая леди, не согласитесь ли составить компанию старику и потанцевать? Я хотел бы показать пример своим детям, что вальс красив, и что лучше танцевать, нежели баловаться, - генерал указал на рядом стоящих по струнке детей. Это были две девочки близняшки семи-восьми лет и мальчик пяти годочков. Они внимательно стояли и готовы были наблюдать за происходящим.
-Эм...конечно, почему бы нет, - согласилась девушка.
-В этом танце меняются парами, так что я вас не задержу, - предупредил мужчина.
Гости симметрично закружились, образуя круг. Катерина чувствовала себя совсем неловко, танцуя с генералом и зная, что за ней наблюдают. Но только в этот момент она смогла рассмотреть все вокруг. Дети, наблюдавшие за своим отцом, стали пританцовывать. Девушка заметила рядом крутившуюся пару: довольно-таки молодой человек и совсем немолодая дама, как будто подобрано зеркальное отражение. Катерина думала «Где-то я уже видела эту маску... этого человека». Конечно, именно этот молодой человек и был тем самым незнакомцем. Катерина пыталась, как следует разглядеть его. В незнакомце не было души, его взгляд был каменным и не потому, что танцевал с дамой совсем не своего возраста. Да, именно тот взгляд заметила тогда девушка и была уверенна в этом человеке.
Пришло время меняться в танце, и девушка сразу оказалась в руках той самой каменной души. Она посмотрела ему прямо в глаза и испугалась. Выскочив на балкон, Катерина тряслась от страха. Так страшно ей было только тогда, четыре с лишнем года назад. Незнакомец направился за ней. Катерина обернулась, сняла маску и долго смотрела.
-Не подходите ко мне - она протянула руку вперед.
-Вы боитесь меня, но в этом нет необходимости, Катерина, - он снял свою серебряную маску.
-Алексей?! - протянув его имя, у девушки на глазах выступили слезы - Нет, этого не может быть. Ты же умер. Ты не можешь здесь быть. Тебя не существует, - не верила происходящему девушка. Она и вправду думала, что ее тогдашний спаситель мертв. Но если он не мертв, то, что с ним произошло? Алексей возмужал, он не выглядел, как раньше мальчишкой. Он изменился не только внешне, но его сущность обрела совсем иной характер.
-Нет, Катерина, это и вправду я.
-Не совсем. Ты человек? - спросила девушка.
-Да, именно так.
-И это ты «безликий душегубец»? - она отошла чуть дольше.
-Хм, вот это прозвище, - удивился Алексей - Не буду тебе врать. Это же очевидно, ты догадалась об этом сразу, как ступила на порог этого дома. Да и до этого ты боялась об этом думать. Я знал, что вы придете поймать меня. Только не говори ничего о моей душе. Мне и нареканий сестры хватает, - он перебил ее мысли, ведь Катерина действительно собиралась заявить ему о его новой натуре. - И дай закончить дело. Мне это нужно.