— Идём, — бросил он, уже переступив порог, — надо найти Дана и Кароля. Поищем сами. Если девочку быстро не найдём, придется селян поднимать, подключать к поискам, а это рискованно. Кто знает, ушли вампиры или притаились. Я бы предпочел своими силами.
— Я думаю, что знаю, где Пеланя, — выпалила Рена, обгоняя напарника. Они пересекли двор, толкнули калитку и вышли на огород, с брошенным на произвол судьбы сеном. Охотница чертыхнулась, споткнувшись в темноте о валявшиеся на земле вилы.
— Где? — поторопил её Манек.
— В церкви, — эхом отозвалась Ренка, занятая пришедшей в голову мыслью. Она тупо посмотрела на вилы, мазнула взглядом по щеке напарника и очень медленно проговорила: — Слушай, давай, наверное, ты туда, а я найду парней наших и народ разбужу…
Мануш глянул на неё искоса, склонил голову набок, и с нажимом возразил:
— Нет, давай наоборот. Ты в церковь, а я поищу Данека с Лёлеком. Девочка тебя быстрее послушается. Меня испугаться может. А мне проще будет мужиков найти, да и шататься в одиночку за деревней сейчас небезопасно. Только осторожнее, Рена. Береги себя. От церкви не уходи, дождись нас. Не лезь на рожон.
Последняя фраза повисла в воздухе, насыщенная многогранным смыслом. Ренка слабо улыбнулась. Передёрнула плечами неуверенно и бегом отправилась в темноту.
***
Ренка зашлась хриплым кашлем, и Манек вновь погладил её по щеке с грустной улыбкой. На серых губах выступила кровь, глаза затянуло пеленой. Отстегнув флягу, охотник осторожно придержал подбородок и влил несколько капель в горло девушке. Та сглотнула, поперхнулась, но кашель унялся. А через несколько секунд прояснился и взгляд.
— Где она, Рена? — тихо спросил Манек. — Я помогу тебе, но сначала надо…
— Не трать силы, — прохрипела Марена, кривя смоченные водой губы. Кожа трескалась, но кровь не появлялась, и сухие трещины вызывали жуткие мысли о мертвенности ещё дышавшего и двигавшегося тела. Мануш сглотнул, вновь захватывая контроль над чувствами. Силы, действительно, тратить смысла не было. Рена умирала. Медленно, мучительно, явно пытаясь донести до него какую-то мысль, но терпела поражение в битве с собственным сознанием. — Ушли они. Ушли. Бросили нас и ушли… пока. Но потом вернутся. Ты же знаешь. Ты же…
***
Связи в поселке не было, оставалось только искать ногами. Время в запасе было. Манек знал, куда, примерно, планировали направиться их коллеги. Он рассчитывал не затратить много на поиски, полагаясь на практичность опытного Данека. Да и Кароль за прошедшие годы успел ума поднабраться. Смысл в поисках зубастых в темноте, в период их активной охоты, сводился к нулю. Вернее, шансы найти повышались. Равно как и шансы полечь.
Его выводы оказались верны: товарищей он встретил, удалившись от околицы едва ли на полкилометра. Те возвращались обратно. Девочка им не встретилась, и это направление поисков можно было считать условно отработанным. Быстро вникнув в ситуацию, коллеги присоединились к Манеку, свернув в сторону церквушки. Так что опоздали охотники едва ли на двадцать минут. Но этого оказалось достаточно.
В церкви не нашлось ни Рены, ни Пелани. Но присутствовали следы борьбы. Девочка, видимо, действительно, пряталась внутри, и вышла на голос охотницы. А уйти им не дали. Опытная Ренка засаду не учуяла.
Попытка найти пропавших по горячим следам успехом не увенчалась, и жителей потревожить пришлось. Искали спешно, тщательно, но осторожно, памятуя о затаившейся во тьме угрозе. Охотники не рассчитывали на серьёзную помощь, но поселковые мужики, не колеблясь, покинули дома. Вооружившись кто вилами, кто топором, а кто и охотничьими ружьями, набрав фонарей, жители сформировали три поисковых группы, возглавленных охотниками. Ещё одну группу оставили в деревне, проинструктировав ни в коем случае за периметр, проработанный днём Манеком и его товарищами, не выходить. Ждать Ренку с Пеланей и сторожить деревню.
Мануш, правда, считал, что нападение маловероятно. Иляся, сама по себе, ценности для зубастых уже не представляла. Будь кровососы помоложе, можно было бы выставить её живцом, понадеясь, что кусавший не удержится от желания допить жертву. Но опыт подсказывал, что стая уже взрослая, и на брошенную жертву не польстится.
Поиски оказались бесплодны. В деревню вернулись к рассвету, чтобы передохнуть хоть немного, обсудить сложившуюся ситуацию и прикинуть, где могли бы затаиться вампиры. В то, что жертв они потащат с собой, следуя маршрутом миграции, прерванным нападением на деревню, никто из охотников не верил.
Упорные поиски продолжили наутро, позволив себе паузу едва ли в пару часов.