— Извини… Можешь со мной рядом посидеть? Мне страшно.
Охотник оборвал её жестом, подхватил свой плащ, лёг рядом. И притянул Марену ближе к себе, устроив её голову на своём плече.
— Бояться — это нормально, Рена. Тебе нет нужды оправдываться.
Та, поначалу напрягшаяся от его вольного жеста, молча кивнула и завозилась, удобнее устраиваясь в объятиях.
— А ты не боишься? Со мной идти?
Голос звучал глухо. Сонный и разомлевший, он навевал мысли о покое и безопасности, диссонируя с произнесёнными словами.
— Нет, — усмехнувшись, отозвался Манек. — Я тоже заговорённый. Но немножко не так. Спи, девочка. Всё позади.
Они расстались у первой же встретившейся им охотничьей деревни. Манек, едва они вышли в зону досягаемости телефонной сети, получил сообщение. Его помощь требовалась на противоположном конце Предгорий. Получив у сородичей необходимые запасы и машину, охотник позволил себе сутки отдыха, а потом собрался в дорогу. Рена не изъявила желания присоединиться. Усталая, растерянная, она хотела собраться с мыслями и определиться со своей дальнейшей жизнью.
На одно короткое мгновение у Манека мелькнула мысль о том, что следует позвать её с собой. Мелькнула и растворилась в уставших глазах, затуманенных невесёлыми мыслями.
Рена вышла его проводить на рассвете. Они постояли немного в молчании у околицы, не находя слов, способных выразить эмоции. А потом Марена обняла его, крепко и искренне, жестом выражая благодарность. Манек, грустно улыбнувшись, отечески похлопал её по плечу и отстранился. Его дорога попутчиков не предполагала. И, тем не менее, он оглянулся трижды, прежде чем утренний туман спрятал от него девичью фигурку, потерянно замершую у околицы.
Глава 3. Дороги судьбы.
Ночь дрожала каплями остывающего дождя на асфальте. В воздухе чувствовалась свежесть омытой природы. Лужи масляно отблескивали в приглушённом свете растущей луны. Фонарей здесь давно уже не было. Единственный источник неестественного, яркого, нарочито-спокойного электрического света — маленькое окно проходной на КПП, — сейчас зиял темным провалом на фоне светло-серой стены. Озоновая свежесть, полная едва различимых звуков специфическая тишина населённого пункта и блёклый свет луны — городская идиллия. Урбанистическая пастораль. Естественные декорации к невыдуманному фильму ужасов.
Этой ночью было жарко. Вовсе не из-за температуры: она-то, как раз, оставляла желать лучшего. Впрочем, как и происходившие события. Сейчас действие набирало обороты, превратившись из спокойного ожидания в ритмичную погоню. Словно собачья свора, молча, деловито, согласованно, охотники загоняли свою жертву.
Манек стоял, задрав голову, разглядывая полумесяц. Для него ночь ещё оставалась тихой. Охотники обнаружили лёжку на территории старого депо в десяти километрах от города. Выследить вампиров было делом непростым. Несколько зубастых объединились в стаю. Действия их были молниеносны, точечны и спланированы. Манек мог руку на отсечение дать, что ими руководил кто-то более сильный и опытный, чем эта кучка недоумков. Найти бы его — и можно считать, что с этой стаей покончено. Но, как он и ожидал, искомого здесь не оказалось.
На улице было зябко, но холод Манека не беспокоил. На коже плаща росой оседали капли дождя, изредка падающие с прозрачного неба. В этой ночи было что-то мистическое. Манек редко задумывался о тех волшебных качествах, которыми молва наделяла его собратьев, но сегодняшняя погода и эти уже осточертевшие ангары вокруг лишали мир реальности, заставляя чувствовать себя, как минимум, героем фильма. А фильмы про охотников он терпеть не мог.
— Мануш, выжди ещё пару минут, — неожиданно прозвучал в наушнике хриплый голос. — Анка отрезала двоих в ангаре. Так что в итоге на тебя выйдут четверо.
— Помогите ей, — лениво бросил Манек. — Девка, все-таки.
— Обижаешь. Тосик уже там.
— Ты сам как? — охотник сцепил руки за спиной и потянулся, сладостно, до хруста, стряхивая с мышц оцепенение.
— Нормально. Двое ломанулись ко мне, но я отсыпал им по самое не хочу. Думаю, скоро кончим.
— Хорошо. Конец связи.
Шум раздался внезапно, и совсем не с той стороны, откуда ожидал Манек. Приглушённый рёв мотора нарастал, в конце концов, едва не оглушив. И резко смолк, когда мотоцикл остановился метрах в ста от его поста, у поворота дороги. Водитель, отчётливой тенью выделяясь на фоне дорожного полотна, приблизился. Человек спокойно пересёк все заготовленные препятствия, непреодолимые для вампира, и подступил к Манеку вплотную. Порывистым движением руки сняв шлем, новоприбывший рассыпал по плечам кудрявые волосы. Но, впрочем, ошибиться было бы затруднительно, в любом случае.