- Я не думаю. Я знаю. Я видел его так, как тебя, разговаривал с ним.
- Да? И что, он отпустил тебя? Вот так вот просто, чтобы ты пришел и рассказал мне об этом?
- Да, отпустил. Чтобы я пришел и убил твоего отца.
- Надо же. Я гляжу, тебе нравится быть на побегушках у нашего брата.
- Он заговорил мою кровь. Если я не сделаю то, чего он хочет, то умру через шесть дней.
Терк задумался.
- Зачем ты рассказываешь это мне?
- Отпусти меня. Я вернусь к нему и скажу, что это я убил Керчета, а он снимет наговор.
Терк снова засмеялся.
- Ну ты даешь, - произнес он, смахивая выступившие от смеха слезы, - отпустить тебя. Да ты ведь самая большая опасность для нас. Когда еще ты окажешься в моих руках.
- Я предлагаю такой вариант в первый и последний раз.
- Да что ты…
- Иначе мне придется убить тебя.
- Знаешь, - Терк поднялся на ноги, сложил руки на груди, - я не совсем понимаю смысл твоего предложения. Ты говоришь, что можешь убить меня, если я тебя не отпущу. А если отпущу, то просто уйдешь, не воспользовавшись этим шансом. Так зачем тебе просить, чтобы я тебя отпустил. Убей меня и уходи. Или ты боишься, что не сможешь выбраться?
- Я уже давно ничего не боюсь. А причину, побудившую меня сделать это предложение, ты узнаешь, если не примешь его.
Терк задумчиво потер подбородок.
- Надо будет помыться, - произнес он, глянув на свои окровавленные пальцы, - но ты знаешь из-за вашего соглашения, я так давно не пил человеческой крови… Ты скажешь мне, где Король?
- Он у Балда, в пещере.
- И я должен тебе верить?
Самуил лишь пожал плечами. Вернее попытался это сделать, из-за ленты движение вышло едва заметным.
- Ну что же, иди, - махнул рукой вампир, - я отпускаю тебя.
Охотник опустил голову и исподлобья глянул на Терка.
- Это даже не смешно, - прошептал он и сделал шаг в сторону трона.
Хохот вампира в третий раз прокатился по пещере. Лента попыталась задушить охотника в своих объятиях, но лишь бессильно дернулась, концы ее разъединились, и она сползла на пол. А прямо из тела Самуила вышел дряхлый, согнутый временем старик.
Терк смотрел на него широко открытыми глазами и не мог отвести взгляд. А со всех сторон засвистели десятки стальных стрел, нацелившиеся в людей. Старик едва заметно повел плечами и вокруг них воздух, как будто загустел, закружился, разбрасывая стрелы в стороны. Одна из них полетела прямо в Терка, но тот перехватил ее рукой, отбросил в сторону и вышел из охватившего его ступора.
- Убейте его! – заорал он, переходя на визг.
И тут как будто вся пещера ожила: вампиры с мечами, крылатые твари, огромные смахивающие на бульдогов чудовища стали бросаться на старика и охотника со всех сторон. Но старец взмахнул руками, начал совершать сложные пассы, раскачиваться, что-то при этом тихонько напевая. И та сила, что отбрасывала стрелы, стала еще плотнее, темнее, закружилась множеством смерчей, ощетинилась зигзагами молний. Она отбрасывала атакующих, подхватывала их и била об пол, рвала на части, испепеляла молниями.
Терк забрался на трон с ногами, вжался в спинку и с ужасом наблюдал за этим сражением. И вдруг все стихло. Резко. В одночасье. Как будто ничего и не было. Лишь где-то во мраке кто-то жалобно поскуливал, да вокруг Самуила со стариком образовался кровавый круг, края которого не было видно.
- Кто ты? – прошептал побелевшими от ужаса губами, Терк.
- Мое имя Кир Намет. Но все зовут меня отец Кир, - ответил старик, тяжело дыша. Охотник подскочил к нему и поддержал его под локоть. Тот с благодарностью взглянул на него. Казалось, что за эти несколько минут он постарел еще на несколько лет.
- Я не спрашиваю, как тебя зовут! – сорвался вампир на крик. – Я спрашиваю кто ты?!
- Когда-то, таких как я, вы называли Сосущими силу.
Терка перекосило, как будто он проглотил лимон.
- Вот как, - он медленно поднялся с трона, - Сосущий силу значит. Не знал, что такие еще существуют.
И он бросился вперед. На ходу превращаясь в монстра.
- Отчаянный прыжок, - сказал Самуил, когда Терк утонул мерзкой мордой в клубах взметнувшейся ему навстречу пыли. Она поглотила его полностью, завернулась в спираль и осыпалась вниз.
Ноги старика подкосились, и если бы охотник не поддерживал его, он бы упал.
- Отец!
Тот схватил его за руку, чуть выше локтя, повернулся к нему лицом.
- Ну вот и все, - с трудом произнес он, - я и выполнил предначертанное.
- Нет, отец! Нет!
Старик улыбнулся.
- Мы оба знали…Теперь ты…
Он судорожно вздохнул и обмяк.
Самуил застонал, прижал отца Кира к себе и заплакал. Впервые за много-много лет.
35Навсегда
Я, король в своем истинном обличии и королева шли по коридору. Вокруг царила пустота. Вампиры, служившие Терку, после его смерти разбежались. Самуил получил свободу и обещание не преследовать его в течении трех суток.
Коридор закончился приоткрытой стальной дверью. За ней оказалась комната с подковообразным столом. Сидевший за ним вампир, при нашем появлении встал. Он мельком взглянул на меня, короля и задержал свой взгляд на королеве. Внимательно рассматривал ее и наконец улыбнулся. Склонился в поклоне.
- Я рад видеть вас живой, ваше высочество, - произнес он, распрямившись.
- Я тоже рада. Его тело там? - она кивнула на дверь в противоположном конце комнаты.
- От него не осталось даже кучки праха. Здесь был Пьющий силу.
- Понятно. Вот что, ключник. Не так далеко отсюда есть заброшенный город, а в нем цирк. Собери завтра к часу ночи всех Детей ночи, которых сможешь. Я буду говорить с ними.
- Слушаюсь, ваше высочество.
- И... завалите эти место. Чтобы никто и никогда не вошел в этот зал.
Ключник был явно озадачен последним распоряжением. Но посторался ничем это не проявить.
- Будет исполненно.
Королева повернулась и пошла обратно. Мы с королем, так и не произнеся ни слова, двинулись за ней.
Древний цирк, залитый бледным лунным светом, намоминал гигантский каменный цветок.
- Как красиво, - произнесла Эва, обернувшись ко мне.
- Да. Мертвая красота.
Она взяла меня за руку.
- Летим, нас уже ждут.
Мы взлетели с полуразрушенной крыши величественного здания, бывшего некогда дворцом правителя этого забытого среди непроходимых лесов, города.
Описав круг, приземлились в центре арены. Вокруг тянулись к небу каменные лепестки. А на них расположились несклько тысяч вампиров. Где-то среди них были и король с Балдом. Король, подчиняться которому уже никто не будет.
- Надо же как их много, - прошептал я, оглядываясь вокруг.
- Совсем недавно их было гораздо больше. Но клянусь, я еще верну былое величие нашей расе.
С этими словами королева взлетела на огромный обломок, который раньше явно венчал один из лепестков. Тут же царивший в цирке шум и гам начал стихать, пока не зазвенела тишина.
- Я ваша королева! Склонитесь!
Несколько секунд ничего не происходило. А затем вампиры, все как один, опустились на колени и уткнулись лбами в камень.
Эва оглянулась на меня. Глаза ее блестели, на губах сияла улыбка. Она поманила меня к себе. Я взлетел и встал рядом с ней.
- Обними меня, - прошептала она мне на ухо.
Я с удовольствием выполнил ее просьбу.
- Встаньте! - обратилась королева к своим поданным. - Сейчас, здесь начинается новая эра нашей семьи, нашей расы. Нужно забыть былые обиды. Мы должны стать единым целым, иначе нам не выжить. Никаких кланов больше не будет. Я ваша королева и я так решила. Навеки!
- Навеки!!! - пронеслось по цирку.
Эва повернулась ко мне, заглянула в глаза, улыбнулась:
- И мы будем вместе.
- Навеки, - кивнул я.
Вот так вот. Две ранки на шее в начале и королева вампиров вконце. Или это только начало?