‒ Так и пирожок сладкий.
‒ Ну, что же поделать. Как теперь откажешься, если согласился, ‒ улыбнулся усатый дядечка, чем-то напоминавший Землякову отца, и представился: ‒ Анатолий Иванович!
‒ Сергей, ‒ отозвался Земляков.
Когда перекусили, попутчик спросил:
‒ А вы к месту службы или со службы?
‒ После госпиталя и отпуска.
‒ Значит, успели побывать там?
‒ Успел, ещё как успел, вспоминать не хочется.
‒ Ну и не вспоминайте.
‒ А вы ‒ молодец! Сразу настроение создаёте!
‒ Приходится. Всю жизнь работал со школьниками, ‒ пояснил он. ‒ А вы кто по специальности или профессии?
‒ Колледж за плечами. Механик по эксплуатации сельхозмашин.
‒ Удалось поработать по специальности?
‒ Только первое время. А потом мой работодатель разорился и началась кутерьма. Из огня да полымя бросало. В последние годы фермерствовать пытаюсь, но без стартового капитала не очень-то получается. Большое влияние на дела оказывает погода, а она в последние годы даже на моей памяти весьма переменчива. Вы-то далеко едете? ‒ спросил Земляков.
‒ У дочери в столице гостил, заодно и жену навестил, она у дочки живёт, помогает внучку растить, а теперь в Орёл возвращаюсь. Посмотрел на праздничную Москву, полюбовался видами, хотя ими особенно и любоваться некогда было, если зима вернулась, может поэтому и люди показались какими-то равнодушными. Причём ко всему. Вроде неплохо одетые, даже нарядные, а лица у всех неулыбчивые, отстранённые, будто вглубь себя смотрят и ничего там не видят.
‒ Так и веселиться-то особенно не от чего.
‒ Это верно. У нас только в телевизоре пляшут и поют, а народ с понятием, плясками да весельем его не удивишь… Вам что же, доводилось в людей стрелять? ‒ неожиданно спросил Анатолий Иванович и, немного отстранившись, посмотрел на Землякова чуть сбоку.
Вопрос рассмешил, неожиданно захлестнул злостью из-за излишнего любопытства. Вспомнился попутчик до Тулы, когда ехал из госпиталя. И этот туда же. Поэтому и ответил сердито, даже с ехидством:
‒ Нет, в людей не стрелял, а во врагов ‒ сколько угодно, со счёта сбился, скольких положил. А одного даже зарезал!
‒ И какие чувства испытывали? ‒ изменившимся голосом спросил Анатолий Иванович.
‒ Ой, только не надо об этом. Не хочется душу царапать.
‒ Извините.
‒ Не обижайтесь, но совершенно нет желания вдаваться в неприятные воспоминания, и без того горя хватает, ‒ сказал Земляков и подумал: «Ну, вот… Разговор испорчен!»
Но не тут-то было.
‒ А я, был бы помоложе, пошёл воевать, всё равно дома без дела сижу, а там пригодился бы.
‒ Все так говорят, вернее, отговариваются, кого воевать ни за какие деньги не затащишь! ‒ прямо высказался Земляков, но всё-таки заставил себя смягчиться. ‒ Не так всё просто. Это у нас в пехоте пока всё ещё по старинке ‒ автомат да гранатомёт и десяток гранат на поясе. Да рации есть. А так-то везде электроника. Ведь не сами же по себе дроны летают, орудия наводятся, бомбы умные изобрели, сбрасывают их, как из кривого ружья стреляют, ‒ за десятки километров до объекта атаки. И так во всём.
‒ Я хотя и не военный, но могу сказать, что пока пехота по земле не пройдёт, она считается чужой землёй. Когда прошли, зачистили, как это теперь называется, ‒ тогда земля завоёвана или отвоёвана, это с какой стороны поглядеть. До этого ‒ серая зона. Правильно я говорю?
‒ Вы, наверное, телевизор много смотрите?
‒ Да, смотрю, потому что я неравнодушный человек. Смотреть можно по-разному ‒ бездумно, а можно, анализируя, стараясь увидеть подтекст, то, что, как раньше говорили, написано между строк. Но для этого надо обладать аналитическим умом. Если его нет, то зритель превращается в пустого созерцателя картинок.
Земляков зашевелился, устраиваясь поудобнее, откинул кресло и сказал:
‒ Анатолий Иванович, вы как хотите, но я немного вздремну, чувствую, что предстоит бессонная ночь.
‒ Почему же бессонная? Переночуйте у меня, а потом далее поедете по назначению.
‒ Спасибо, но это невозможно. Все бы солдаты квартировались без нужды по чужим хатам ‒ вот бы служба была. Мёд, а не служба! Разве не так?
‒ Всё правильно, ‒ ответил тот и вздохнул, а Земляков понял, что приглашение его было лишь из приличия.
А каким оно ещё могло быть?
36
В Курске Земляков оказался в половине одиннадцатого вечера и сразу попал на патруль, видимо, специально подгадавший своё появление на вокзале к прибытию поезда из Москвы. Молодцеватый старлей проверил документы, убедился, что все они в порядке, спросил: