— Хватит вопросов, — пролаял Борей, недовольный собственным зловредным самоанализом, из-за чего Варсин вздрогнул и едва не споткнулся. По лицам остальных было непонятно, почувствовали ли они неладное. — Вопросов окажется достаточно, когда Башня Ангелов прибудет в Писцину.
НА ВОЗВРАЩЕНИЕ к Писцине IV "Клинку Калибана" пришлось потратить несколько дней. Во времена эры раздора, в отличие от дикой пятой планеты, Писцина IV поддерживала видимость цивилизации, позже, во времена Великого Крестового Похода, когда Темные Ангелы вновь присоединили этот мир, местные жители встретили их с распростертыми объятиями. Во многих отношения Писцина идеально служила целям самих Темных Ангелов. Воины с пятой планеты становились отличными новобранцами — выносливые от природы воины, которых можно отыскать только на смертельно опасных планетах или в глубине жестоких миров-ульев. Вместе с тем наполовину культурная четвертая планета позволяла устроить форпост, убежище, в котором можно было жить, не вмешиваясь в развитие племен пятой Писцины.
Крепость Темных Ангелов находилось в столице, в Кадиллус-Харборе, куда Громовой Ястреб прямо сейчас и направлялся. Как только корабль вошел в верхние слои атмосферы, Гефест пригласил Борея к себе в кабину.
Сквозь лобовое стекло капеллан видел обширные океаны планеты и россыпь вулканических островов, которые опоясали мир тысячекилометровой цепью.
Почти все они были необитаемыми. Наиболее крупный остров, Кадилус, вздымался над соседями, был самым высоким на многие километры вокруг, и сформировался из пяти огромных вулканов. В период спячки та самая геотермальная активность, которая породила этот мир, отдавала жителям часть своей мощи. Борей разглядел потоки испарений над электростанциями, эти испарения, словно толстый туман, скрывали остров до самых вулканических вершин.
— Сержант Дамас принял аварийный сигнал комм-устройства полковника Брэйда, — сообщил капеллану-дознавателю Гефест.
Брэйд был командиром соединений имперской гвардии, размещенных на Писцине несколько лет назад, после орочьего вторжения, которое почти захлестнуло мир. Гнезда орков до сих пор встречались в пределах обжитых территорий, и, несмотря на регулярные зачистки и все новые операции по уничтожению спор, планета постоянно находилась под угрозой диких атак.
— Громовой Ястреб на связи, — передал Борей через комм собственной брони, корабль тем временем ретранслировал это сообщение дальше. — Здесь капеллан-дознаватель Борей, чем можем быть полезны, полковник?
— Господин Борей, орки сейчас всерьез атакуют Вартоз, — раздался трескучий голос Брэйда.
Вартоз был старым рудником, уже заброшенным и превратившимся в настоящий лабиринт зданий и подземных тоннелей. Борей отлично понимал — поселись там орки, и для их изгнания потребуется полномасштабная операция.
— Уточните, пожалуйста, полковник, — произнес Борей, слегка качая головой в жесте бессознательного неодобрения.
— По нашим оценкам, почти пятьсот орков прорвались внутрь комплекса, все они скрылись в постройках шахты, — объяснил Брэйд. — У меня три взвода пехоты в зоне боевых действий, а также три бронированных ударных взвода в пути, но к их прибытию зеленокожие уже хорошо окопаются. Орки, кажется, отлично вооружены. Пожалуйста, помогите.
Люди Брэйда имели численное преимущество, Борей просчитал это быстро, при поддержке бронетранспортеров и легких танков, они могли бы занять устойчивый плацдарм для продвижения к руднику.
— Конечно, полковник Брэйд, — согласился капеллан и бросил взгляд на Гефеста. Техножрец манипулировал одним из дисплеев, выстраивая тактические схемы.
— Мы будем у вас через десять минут, полковник, — сообщил он командующему имперской гвардией, сверяясь по цифровой карте.
— Будьте готовы выдвигаться, как только мы прибудем, — предупредил Борей.
— Я в километре к югу от рудника и жду вашего прибытия, — проговорил Брэйд. — Мы обсудим вашу помощь и выберем лучший вариант.
— Вы меня не поняли, полковник, — раздался голос Борея. — Мы немедленно начнем атаку, пожалуйста, приведите ваши войска в боевую готовность.
— Ох, я… — запнулся Брэйд на полуслове. — Конечно, мы начнем продвижение немедленно, к вашему прибытию я приготовлю дополнительные отряды.
— Спасибо, полковник Брэйд, — поблагодарил Борей прежде чем разорвать комм-связь, после чего оглянулся на Гефеста.
— Призови дух машины. Открой оружейный склад и раздай прыжковые ранцы.
— Понял, — ответил техножрец кивком головы.
Его большие руки коротко протанцевали над системой управления кораблем, прежде чем их владелец встал и направился к бронированной секции в хвостовой части Громового Ястреба. Управляемый искусственным интеллектом корабль продолжил свой путь к Вартозу сквозь облака.
Молодые соискатели приютился в углу, наблюдая оттуда, как космодесантники готовятся к бою, подключая друг друга к прыжковым ранцам и затягивая крепления. Прыжковые ранцы выглядели более громоздкими, чем обычные энерго-ранцы, основная часть их веса приходилась на пару двигателей, разработанных для перемещения владельца по воздуху на высокой скорости. Космодесантники прикрепили шлемы и взяли болтеры с оружейной стойки, в то время как Борей открыл свой небольшой реликварий и извлек силовой меч.
Он проверил активацию, и длинное лезвие окутала мерцающая голубоватая дымка, энергия которой позволяла крушить броню и даже шинковать кости. Удовлетворенный тем, что все находится в рабочем состоянии, он убрал меч и вынул розариус, символ своего положения. Богато украшенный кованный знак в форме квадрата и сверкал рубинами, которые играли роль проектора силового поля от расположенного внутри генератора. Вынув ключ в виде крылатого черепа из реликвария, капеллан вставил его в розариус, который сразу ожил и загудел.
— Приближаемся к зоне высадки, — предупредил Гефест из кабины, и Борей кивнул ему в ответ.
— Проверить крепления, приготовиться к высадке, — скомандовал капеллан-дознаватель, и все они собрались в том месте внутри корабля, которое примыкало к штурмовому трапу.
Борей подошел к Варсину и Санису, которые в молчаливом недоумении сидели возле кабины и рядом с воинами казались карликами.
— Пристегнитесь поплотнее. Прежде чем покинуть вас, я должен убедиться, что никто не пострадает, — сказал он, указывая на корабельные страховочные ремни. — Громовой Ястреб доставит вас в безопасное место, как только мы уйдем. Не пытайтесь встать, даже когда он приземлится. Громовой Ястреб может быть призван в любой момент, будет очень плохо, если в этот момент вы окажетесь в небезопасном положении.
Оба претендента коротко кивнули. На "Клинок Калибана" они уже познакомились с дисциплиной Темных Ангелов и знали, что обязаны подчиняться каждому приказу.
— Опускаем трап, — сказал Гефест и активировал гидравлику корабля, предварительно убедившись, что мальчики надежно закреплены аварийными ремнями.
— Что с нами будет? — пронзительно пожаловался Варсин. — Как можем мы не пойти за вами, когда вы окажетесь на земле?
— На земле? — рассмеялся Завл. — Это займет слишком много времени. Вы не сумеете следовать за нами. Просто оставайтесь в Громовом Ястребе, тут безопасно.
Рев двигателя вырос и стал оглушительным, в открытом проеме трапа показалось серо-голубое небо Писцины. Ветер ворвался в салон корабля, мальчики вцепились в ремни, когда он взъерошил им волосы и ударил в лицо. Земля находилась крайне далеко, сотнями метров ниже, и Борей, который стоял в авангарде отряда, оглянулся на остальных.
— Оружие проверено? — спросил он, и все ответили в унисон.
Рванувшись вперед, Борей побежал вниз по трапу.
— За Императора! Слава Льву!
Капеллан-дознаватель прыгнул с конца трапа прямо в небо, остальные быстро последовали за ним. Удаляясь из зоны конфликта, Громовой Ястреб резко накренился в вышине, полуразумный дух-машина направил его в безопасную зону, чтобы корабль именно там ожидал вызова от Гефеста.