— Я командор ордена Мерир Астелян, — ответил Астелян с ноткой пренебрежения в голосе. — Твое обращение не вяжется с моим уважаемым рангом.
— Кому ты служишь? — спросил Борей.
— Когда-то я служил в императорском космодесанте, в легионе Темных Ангелов, — ответил Астелян капеллану, опустив взгляд на пол.
— Когда-то служил? Кому ты теперь служишь? — потребовал Борей, выступая вперед.
— Я был предан моими владыками, — ответил Астелян после минутных болезненных воспоминаний, по-прежнему избегая взгляда Борея. — Они отвернулись от меня, но я старался продолжать то великое дело, ради которого был создан Императором.
— А что за великое дело? — Борей наклонился и уставился на Астеляна, глаза его сузились.
— Следует сделать так, чтобы человечество могло править галактикой, не опасаясь ни внутренней, ни внешней угрозы, — Астелян ответил жестко, с твердостью встречая взгляд капеллана-дознавателя. — Нужно с гордостью и на переднем крае бороться против чужаков и невежд.
— А как так получилось, что ты воевал против космодесанта Темных Ангелов на Тарсисе? — спросил Борей.
— Я был еще раз предан Темными Ангелами, и мне пять пришлось бороться, чтобы защитить себя и защитить то, что вы уничтожили по незнанию, — Астелян поднял голову, чтобы посмотреть прямо на капеллана-дознавателя, и священник заметил ненависть в его глазах.
— Ты поработил мир себе на потребу, ради эгоистических прихотей!
Борей сплюнул, наклонился и стиснул пальцы на горле Астеляна. Мышцы шеи пленника напряглись, сопротивляясь давлению мощных пальцев Темного Ангела.
Когда Борей заговорил снова, в голосе его сквозило отвращение:
— Ты предал все, чему присягал, что должен был хранить! Признай это!
Астелян ничего не ответил. Эти двое ядовито посмотрели друг на друга и на какое-то время замерли в обоюдном отвращении, пока Борей не разжал захват и не отступил.
— Расскажи, каким образом ты оказался на Тарсисе, — спросил капеллан, теперь он скрестил руки на груди с таким видом, будто и не пытался только что выдавить жизнь из прикованного пленника.
Астелян несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь придти в себя.
— Скажи мне только одно, — попросил он, взглянув сначала на Борея, а зачем на Самиила. — Скажи мне, где я, почему это место кажется одновременно знакомым и совсем незнакомым. Если скажешь, тогда я, возможно, выслушаю твои обвинения, обдумаю их и отвечу.
— Неужели он так ни о чем и не догадался? — Самиил в изумлении уставился на Астеляна.
Гримаса раздражения на миг появилась на лице капеллана, прежде чем он обратился к своему пленнику.
— Ты находишься в Башне Ангелов, ренегат, — ответил Борей.
— Не может быть, — запротестовал Астелян, пытаясь сесть, но под тяжестью цепей он лишь немного приподнял голову. — Я не видел Калибана, когда мы сюда прилетели. Это не может нашей крепостью. Почему ты издеваешься надо мной?
— Издевательства нет, — ответил Самиил тихо. — Эта крепость — все, что осталось от нашего родного мира Калибан.
— Ложь! — заявил Астелян, снова пытаясь сесть, его мышцы напряглись, пока он воевал с цепями. — Это просто уловка!
— Ты знаешь, мы говорим правду, — Борей, нажав рукой на грудь Астеляна, заставил его снова лечь. Во взгляде капеллана сквозило отвращение. — Это все, что осталось от Калибана, нашу родину уничтожило твое предательство.
ВСЕ ЗАМОЛЧАЛИ на насколько минут, пока пленник переваривал эту информацию. Холод каменного ложа уже начал проникать в плоть Астеляна. На грани обморока он слушал собственное дыхание, это дыхание было таким тяжелым и быстрым, будто воздух вдруг наполнился густым туманом. Все эти годы Астелян собирал информацию о бывших командирах, но ни разу не слышал о катастрофе. Быть может, это трюк, призванный ослабить его решимость? Идею насчет трюка тут же пришлось выбросить из головы, против нее свидетельствовали наблюдения самого Астеляна, сделанные в момент прибытия.
Он совершенно точно находился в катакомбах под некогда славной крепостью ордена Темных Ангелов, но теперь эта часть планеты оказалась оторванной и находилась в космосе. Именно эта мысль принудила Астеляна заговорить.
— Так вот почему вы безо всяких провокаций с моей стороны напали на Тарсис? — спросил он. — Разве это уместно, отомстить за собственную утрату, уничтожив мой новый дом?
— Твой новый дом? — переспросил презрительно Борей. — Мир, полный солдат и рабов, которые поклялись тебе в верности. Думаешь, в твоих действиях нет ереси?
— Разве теперь это ересь — править миром во имя Императора? Разве это неправильно, вновь командовать армией, как и раньше?
Астелян взглянул на Борея, а потом быстро перевел взгляд на Самиила.
— Мы были созданы, чтобы служить человечеству, а не чтобы господствовать над ними, — хрипло сказал Борей, он склонился над Астеляном и большим пальцем вытер бусины пота с его лба.
— Ты отрицаешь, что мы правили Калибаном? — рассмеялся Астелян. — Ты забываешь, что миллионы крепостных трудились на полях нашего мира, чтобы одеть нас и накормить, и в кузницах и механических цехах, чтобы вооружить нас, и на наших кораблях и заводах.
— Мир не должен находиться в рабстве у одного космодесантника, — отозвался Борей.
— Мы все в своем роде рабы, но некоторые служат Императору с охотой, а других приходится заставлять, — возразил ему Астелян.
— А ты-то сам каков? — спросил Самиил и шагнул вперед. — Разве не ты и другие, одной с тобою породы, предали Темных Ангелов и отказались служить, чтобы узурпировать власть Льва?
— Никогда! — выплюнул Астелян. — Это остальное человечество предало нас! Я воевал с вами на Тарсисе и был потрясен тем, что увидел. Мои армии были велики, отлично обучены и достойны самого Императора, но против мощи Темных Ангелов не устояли. Однако вы все равно разделены и рассеяны в космосе, среди звезд, ваши зубы вырваны… Мне хватило двухсот лет, чтобы разобраться в этом.
— Ты не прав, — заявил Борей, прохаживаясь взад-вперед и бросая на Астеляна хищные взгляды. — Легионы разделили, чтобы впредь никто не сумел завладеть слишком большой властью…
— Действие безвольных людей, завистников, которые страшились нашей сущности, — возразил Астелян, двигая головой так, чтобы Борей оставался в поле зрения. — Раньше я командовал тысячами космодесантников, и был лишь одним из многих командиров в легионе Темных Ангелов, тогда целые миры склонялись перед нашим гневом. Я взял бы Тарсис за один день, но вы воевали против меня вдесятеро дольше.
— Власть испортила тебя, как портила многих других, — бросил Борей, отворачиваясь. — Она то самое искушение, которому мы не позволили существовать.
— Испортила? Вы называете меня испорченным? — теперь Астелян уже кричал, его голос звенел в стенах тесной камеры. — Это вы испортились, скрываясь в темных кельях, крадущиеся в тени, страшащиеся власти, которой обладали раньше. Я помню это место в дни победы. Сто флагов реяли над башней, и великий праздник освещал залы тысячами огней, пока мы наслаждались нашей славой. Я помню время, когда Темные Ангелы рассекали галактику подобно собственному мечу Императора. Мы были первыми и самыми лучшими, никогда не забывайте об этом! Следуя за Императором, мы ни разу не знали поражений, и даже когда нам отдали Калибан, и Эль'Джонсон возглавил нас, мы оставались повелителями битвы. Это был момент славы, который нужно пережить заново. Мы существуем ради битвы, я ковал армию, чтобы продолжить Великий Крестовый Поход.
— Великий Крестовый поход закончился десять тысяч лет назад, когда ты и другие такие же пошли против Императора и попытались уничтожить все, что он построил, — сказал Самиил.
Борей задумался, молча отвернувшись.
— Я не принимаю ваших обвинений, — ответил Астелян.
Некоторое время в камере царило молчание, потом Борей навис над плитой, скрестив руки на массивной груди, бицепсы напряглись под тканью одежды.
— Если ты не предатель, то объясни, почему командовал армией, чтобы противостоять нам на Тарсисе, — спокойно попросил капеллан-дознаватель.
— Вы не оставили меня нет выбора, — отозвался Астелян с горечью. — С моих судов и форпостов шли сообщения, они касались корабля, который вышел из варпа, я приказал провести расследование на месте. Ваше ударное судно, не отвечая на позывные, открыло огонь и уничтожило один из моих патрульных кораблей. Вполне естественно, остальные начали атаку, на них же напали без предупреждения. Вы не выказали милосердия и убили почти тысячу моих людей!