— Приземляйся немедленно! — приказал Борей.
Он отцепил ремень безопасности и прошагал в отсек экипажа. Гефест оглянулся вслед капеллану, покачал головой, а потом сосредоточился на управлении.
ГРОМОВОЙ ЯСТРЕБ приземлился, испуская столб синего огня. Толпа пыталась отпрянуть в разные стороны, но давка привела к тому, что многие попали под реактивную струю и мгновенно сгорели дотла. Боевое судно тяжело ткнулось в мягкую землю, раздавив собой обугленные трупы, металлические опоры на метр погрузились в грунт. Трап качнулся вниз, и Борей ступил на него первым, сжимая в руке болт-пистолет. Люди разом двинулись к капеллану, и он выстрелил в воздух. Некоторые остановились, другие бросились на землю ничком, многие развернулись и попытались бежать, их крики сотрясали воздух.
Женщина со спутанной копной волос на голове, в красном шерстяном платье, испачканном сажей, вскочила на трап, сжимая разделочный нож. Она бросилась к Борею, и лезвие ножа погнулось, встретившись с нагрудником его брони. Капеллан толкнул женщину в сторону и сбросил с трапа на опаленную землю.
— Прекратите безумие! — проревел он, но испуганная и взбешенная толпа не обратила на приказ ни малейшего внимания, бегущие в панике топтали упавших, крики страха и боли тонули в возгласах и истерических воплях.
— Мы должны прорваться, минимально применяя силу, — сказал капеллан, спускаясь по трапу. — Следует выработать стратегию, но сначала мы убедимся, что цитадель не получила повреждений.
Космодесантники последовали за ним, оглядываясь по сторонам в недоумении. Как только спустился последний Темный Ангел, трап позади них вернулся на место с громким скрежетом.
Пробираясь сквозь массу напирающих тел, Борей отпихивал мужчин и женщин. Он схватил за горло и отшвырнул старика, который пытался стащить болт-пистолет прямо из кобуры. Горожане царапали капеллана ножами, колотили по груди и ногам, он отгонял их, сметая сокрушительными взмахами, будто мусор. Оглянувшись, Борей заметил, что остальные Темные Ангелы продвигают так же медленно, толпа слегка отстранялась под натиском, однако скапливалась позади.
Пробираясь сквозь это человеческое болото, Борей вслушивался в крики. Темных Ангелов проклинали, называли их предателями и убийцами. Люди просили Императора обрушить свою месть на космодесантников, преступивших клятву. Борею было больно, он уже догадался, что произошло.
Падшие побывали здесь, и, возможно, до сих пор находились поблизости. Граждане Писцины, имперская гвардия, офицеры стражи — все они приняли предателей за лояльных космодесантников. Люди мало знали о ереси Хоруса, даже меньше, чем о войне с легионами предателей, и совсем ничего не знали об измене лютеран. Страшно подумать, какие зверства творили падшие, но, что бы они ни сделали, это настроило планету против Темных Ангелов.
— Мы должны попасть на форпост любой ценой, — сказал, капеллан своей команде.
Заодно, кулаком в бронированной перчатке, он разбил грудь тощему, но отважному человеку, который размахивал куском металлической арматуры. Сам Борей продвигался теперь с большей свирепостью, сокрушая толпу, рассеивая её направо и налево. Он добрался до высокого металлического забора на границе парка и машинально отметил, что вдоль всей ограды валяются изувеченные тела задавленных насмерть людей. Капеллан без промедления выломал из забора два прута, потом ещё два, и делал это до тех пор, пока не получилось отверстие, достаточно широкое, чтобы вылезти наружу. Тут было тихо и пустынно, вокруг стояли высотки.
Борей устремился налево, в сторону цитадели, тяжело стуча ботинками по мостовой, его гнев нарастал, капеллан побежал ещё быстрее, и в конце концов изо всех сил помчался вдоль дороги.
Завернув за угол, он очутился на широкой площадке из камнебетона, которая окружала форпост. Десятки гвардейцев тоже находились здесь, сражаясь с горожанами и друг с другом. Пылающие обломки двух бронетранспортеров заливали все вокруг кровавым светом. Борей замедлил шаг и остановился. Рассматривая массу дерущихся людей, он заметил ещё одну боевую машину, над которым развевался флаг полковника Брэйда. Установленная на БТРе многоствольная лазерная пушка открыла огонь, сполохи озарили мрачную сцену, сгустки энергии выкашивали гвардейцев и обезумевших горожан заодно.
— Расчистить путь. Если возможно, выстрелами только ранить, но при необходимости разрешаю убивать, — приказал капеллан, вытаскивая свободной рукой болт-пистолет.
Он стрелял, шагая первым, целясь пониже, болты, проходя сквозь мышцы, дробили бедренные кости, разбивали колени до тех пор, пока в рядах противника не образовалась брешь, позволявшая пройти к полковнику Брэйду. Небольшая башенка БТРа повернулась, на мгновение показалось, будто по капеллану вот-вот начнут стрелять. Затем дуло наклонилось, и орудийный огонь расчистил ему дорогу в этой дьявольской схватке. К бронетранспортеру Борей бросился первым, Темные Ангелы последовали за ним. Он ударил кулаком по корпусу, через мгновение люк открылся, и Брэйд высунул голову.
— Хвала Императору, вы вернулись, лорд Борей, — еле выдохнул полковник, неловко карабкаясь наружу.
Какое-то время он рассматривал космодесантников так, будто встретился с ними впервые. Только тогда Борея осознал, насколько, должно быть, изменился облик Темных Ангелов. Броня стала белой как кость, её украсили красные, зеленые и черные геральдические знаки, а также печати чистоты, которые теперь трепетали от ветра.
Вмятины, следы от пуль, застрявшие осколки испещрили каждый доспех, несмотря на все старания Гефеста, который по возможности ремонтировал снаряжение. Броню Дамаса с ног до головы покрывали аккуратно нанесенные строки Опус Викториум, лик черепа на шлеме Борея, с одной стороны пробитый, залатали простой металлической пластиной.
— Рассказывайте все, — потребовал капеллан, развернувшись так, чтобы осторожности ради наблюдать за полем битвы.
Сражение понемногу отдалялось, гвардейцы, которые защищали полковника, пробивались на север, лазерным огнём разгоняя собравшуюся возле цитадели вооруженную толпу. Посвистывали пули, лазерные выстрелы проходили поверху, шум, вопли, стрельба и перемежающиеся взрывы сотрясали воздух.
— Я не знаю, с чего начать, — сказал Брэйд, мотая головой и осторожно озираясь.
— Расскажите мне о космодесантниках, — попросил Борей, жестом приказывая Тамиилу и Дамасу прикрывать машину с противоположной стороны.
Вскоре раздался рев болтеров — Темные Ангелы принялись обстреливать мятежников, которые уже прорвали кордон имперской гвардии.
— Откуда вы узнали про них? — спросил Брэйд.
— Не важно, — Борей отмахнулся. — Вы должны рассказать мне о других космодесантниках.
— Никто не знает, когда они появились, никто не видел, чтобы тут приземлялся корабль или челнок, — начал полковник. — Я просто услышал от полицейских офицеров, будто космодесантники вернулись в крепость, и больше не задумывался на этот счёт, полагая, что вернулись именно вы и ваши подчиненные. Затем снова напали орки, в таком количестве я их не видел со времени вторжения. Вартоз оказался захвачен в тот же день, мы организовали линию обороны, чтобы помешать им прорваться на юг. Однако, они все равно прорвались вчера после полудня, и теперь мы отчаянно пытаемся удержать Баррак.
— Я видел бои, — ответил Борей. — Где космодесантника теперь?
— Не знаю, — Брэйд пожал плечами. Он вздрогнул, когда в стену соседнего дома угодил снаряд. — Я пытался с вами связаться, но ответа не получил, пришлось послать делегацию и просить о встрече. Вот тогда они и вышли наружу. До меня дошли только разрозненные сведения, я не вполне понимаю, что дальше произошло.
— Расскажите все, что знаете, — настаивал Борей. — Тут большую роль играет каждая мелочь.
— Ну, первая группа космодесантников просто игнорировала моих посыльных, — насупившись, напряженно сказал Брэйд.
С виду он походил на человека, оказавшегося на грани краха — изможденное лицо, тяжелый мрачный взгляд.