Он уже оправился от шока и шагал туда-сюда между Бореем и Гефестом, который застыл на месте, ошеломленный таким поворотом событий. Несмотря на давление Нестора, технодесантник, казалось, задумался о чем-то своем.
— Сначала нужно проверить, не поврежден ли аннигилус, — сказал он, наконец, подняв глаза на Борея.
— Где?
— В главном пункте управления, я могу оттуда получить доступ, — ответил Гефест, следуя за Нестором по тускло освещенному тоннелю.
Очутившись в пункте управления, он прошел в самый его центр и активировал один из главных интерфейсов. Экраны вокруг ожили и замерцали, комната погрузилась в их зеленоватое свечение, стрелки за стеклами контрольных приборов отреагировали на изменение в энергосистеме цитадели и дрогнули. На экране слева от себя Борей увидел панораму двора и улицы, мятежники как раз поднялись в атаку против имперской гвардии, некоторые падали, безжалостно срезанные залпами огня, другие кулаками и камнями прокладывали себе дорогу. Оторвавшись от этого зрелища, Борей перенес свое внимание на Гефеста, пальцы которого плясали над руническими клавишами.
— Скорее! Каждая впустую потраченная минута позволяет падшим ещё дальше сбежать с геносеменем! — резко напомнил Нестор, который остался по другую сторону двери.
Пока Гефест действовал, бессмысленные на вид строчки букв и цифр двигались по экрану вверх, экран ненадолго потемнел, после чего пустой белый квадрат появился в самом его центре.
— Код авторизации, — объяснил технодесантник и ввел последовательность рун.
Экран опять померк, потом появилась надпись:
+КОД ПРИНЯТ — ВИРУСНАЯ СИСТЕМА БЕЗОПАСНОСТИ АННИГИЛУС АКТИВИРОВАНА+
— Что-то случилось, — предупредил Гефест, безо всякого результата тыкая в клавиши.
— Что происходит? Скажи мне, что это значит?! — потребовал Борей при виде надписи на дисплее.
Игнорируя капеллана, технодесантник продолжал отчаянно колотить по клавишам, пытаясь вмешаться в протоколы безопасности и переопределить команды. Внезапно отступив, он разнес экран кулаком, осколки стекла разлетелись по сторонам.
— Гефест, скажите мне, что происходит! — Борей уже кричал, он силой развернул боевого брата лицом к себе.
— Их последний трюк, — пробормотал Гефест. Он окинул взглядом разбитый экран, потом поднял глаза на Борея. — Падшие проникли в самое сердце духа машины и поменяли команды. Как только я получил доступ к аннигилусу, он начал активироваться.
— Не мог бы ты его остановить? — спросил Нестор и шагнул в комнату.
— Нет, невозможно, задержки нет, — ответил Гефест. — Активация происходит мгновенно. Аннигилус применяется лишь в крайнем случае. Зачем рисковать, вдруг враг отключит оружие во время обратного отсчета?
— Ты хочешь сказать, вирус уже распространяется? — спросил Борей.
Он огляделся, словно бы в попытке увидеть смертельный токсин, которым наполнился воздух.
— Да, — ответил технодесантник и рухнул на пол возле консоли. — Мы проиграли.
— Что будет дальше? — вмешался Нестор. — Какой тип вируса используется?
— Омнифагик, — Гефест ответил ему через силу. — Он будет пожирать все живое. Передается через воздух и воду, и при контакте тоже. Через два часа Кадиллус-Харбор будет заражен, за полдня заразится весь остров, Дальше все зависит от силы ветра и течения, но вирус будет убивать каждое живое существо, за пять дней он уничтожит все органические клетки на планете. Распространяясь, он сделается ещё опаснее, это циклический эффект, планета в конце концов полностью оголится. Распадутся даже кости. Нас защищает броня, иначе мы бы уже умерли. Но все равно, это поражение.
— Не вполне, — вмешался Нестор, внимание Гефеста и Борея мгновенно переключилось на него.
Надежда вспыхнула в душе капеллана-дознавателя.
— Мы ещё можем вернуть геносемя, — добавил апотекарий.
— Завл, Дамас, Тамиил, собраться возле выхода! — скомандовал Борей и зашагал от пульта управления прочь.
Апотекарий и технодесантник последовали за ним. По дороге Борей объяснил ситуацию остальным Темным Ангелам.
— Зачем было делать такие вещи? — спросил Завл по комм-сети. — Что за смысл?
— Точно не скажу, но, думаю, это послание, — ответил ему Борей. — Они хотят, чтобы наши братья узнали о случившемся, но такой извращенный резон мне не понять.
— А к чему был риск, мы же могли не активировать аннигилус? — удивился Гефест. — Мне кажется, привязывать активацию к переопределению команд глупо.
— Пленник Борея на базе говорил, что у падших разногласия, — напомнил Нестор. — Быть может, некоторые из них не согласились, быть может, геносемя для них оказалось важнее. Остальные не могли, как положено, запустить аннигилус, и пришлось прибегнуть к обману.
— Или они хотели убраться с планеты раньше, чем вирус окажется на свободе, — предположил Дамас. — По-моему, для такой трусливой уловки это как раз подходящая причина.
— Не важно, — проворчал Борей. — Когда мы поймаем падших, они непременно все расскажут. Я лично за этим прослежу.
ДАМАС ПОСЛЕДНИМ присоединился к собравшимся у входа и подошел к Борею, который ждал, стоя лицом к запечатанной двери.
— Мы должны вернуться к Громовому Ястребу. В случае необходимости убивайте, — приказал капеллан своей команде. — Падшие от нас не сбегут, я каждый камень переверну, обшарю каждый километр в галактике. За то, что они сегодня сотворили, я им устрою такую боль, которую и вообразить-то раньше не мог. Пусть поживут в агонии год и ещё один день — это будет справедливое наказание за их преступления.
Он сделал шаг к двери, а потом внезапно остановился.
— Что-то не так, брат-капеллан? — поинтересовался Нестор.
— Гефест, скажи мне, где хранился вирус? — обратился Борей к технодесантнику.
— В самом глубоком подвале. А это имеет значение?
— Первая задача вируса — очистить цитадель от незваных гостей? — продолжил Борей цепочку рассуждений.
— Да, вирус сначала высвобождается внутри нее, а потом перекидывается на другие районы города, — подтвердил Гефест.
— И как он распространяется?
— Да очень просто, если бы враги проломили стены, или захватили форпост, то найдутся различные способы, чтобы… — голос Гефеста пресекся, когда технодесантник вслед за Бореем бросил взгляд в сторону бронированного входного портала. — Тут не было атаки, никаких разрушений…
— Цитадель герметична, — сказал Борей и по очереди окинул взглядом каждого из Темных Ангелов, — Она полностью герметична, это защитная мера против газовой или вирусной атаки извне. Пока мы не распечатаем дверь, вирус останется внутри.
— Но как же мы уйдем, не распечатав дверь? — спросил Нестор. — Я не понимаю.
— Мы никуда не уйдем, — медленно произнес Дамас.
— А падшие? А геносемя? — с горечью запротестовал Нестор. — Писцина уже обречена. Пускай обстоятельства активации оказались неортодоксальными, но цель-то вирусной бомбы все равно та же самая. Кадиллус в тисках мятежа, орки атакуют, и у них подавляющее преимущество. Планету мы уже потеряли. Следует просто ускорить её кончину. Вирус очистит мир, как должно, и помешает врагам Императора.
— Нет, — категорически возразил Борей.
— Нет?! — взревел Нестор. — Ты хочешь отказаться от нашей надежды на будущее ради мира, который и так уже в огне, и так на грани разрушения?
— Ради мира, который мы поклялись защищать, — напомнил ему Борей. — Мы дали священный обет, что отдадим наши жизни и будем хранить планету всеми способами.
— Писцина потеряна! — заявил апотекарий. — Если восстание не уничтожит этот мир, его все равно заполонят орки! Здесь нечего хранить, Борей!
— Мы не уйдем, — упрямо повторил капеллан-дознаватель, опять вспоминая свой спор с Астеляном. — Мы живем, чтобы служить Императору и человечеству, а не Темным Ангелам.
— Это ересь! — пролаял Нестор. — Ты отказываешься от собственной присяги на верность?
— Нет, я помню её! — закричал Борей в ответ. — Мы поклялись защищать Писцину, именно это мы и сделаем. Не имеет значения, придется ли пожертвовать жизнью, или даже ценой будет священное геносемя. Долг перекрывает все.