— Cette souffrance pourrait causer...
Vittoria était maintenant encerclée. Elle les regarda, stupéfiée.
— Mais ces actes aujourd'hui, ce soir... Le monde doit absolument savoir!
— Mon cœur est d'accord, dit le cardinal ridé, sans lâcher toujours son bras, mais ce sera un chemin de non-retour.
Pouvons-nous ignorer tous les espoirs que nous allons briser?
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Le cynisme triomphant? Comment, après cela, les gens pourront-ils croire à nouveau?
D'autres cardinaux firent bloc devant elle. Elle était cernée par un mur de soutanes noires.
— Écoutez les gens sur la place, fit l'un d'eux. Nous leur briserions le cœur! Nous devons être prudents.
— Il nous faut un peu de temps pour réfléchir et prier, enchaîna un autre. Nous devons agir avec circonspection. Les répercussions que pourrait avoir...
— Il a tué mon père! rétorqua Vittoria. Il a aussi tué son propre père!
— Je suis sûr qu'il paiera pour ses péchés, dit tristement le cardinal qui lui tenait le bras.
Vittoria en était sûre aussi, et elle avait bien l'intention d'y veiller. Elle tenta de se frayer un chemin vers la porte, mais les cardinaux, terrorisés, lui barrèrent le passage.
— Qu'allez-vous faire? interrogea-t-elle. Me tuer?
Les vieillards blêmirent et elle regretta aussitôt ses paroles. Elle savait que ces hommes étaient des purs. Ils avaient eu leur compte de violence pour ce soir. Ils ne voulaient pas se montrer menaçants. Ils étaient seulement pris au piège. Paniqués.
Déboussolés.
— Je veux. ., dit le cardinal ridé,. . faire ce qui est juste.
— Alors, vous devez la laisser sortir, déclara une voix forte derrière eux.
Le ton était calme mais assuré. Langdon s'approcha d'elle et lui prit la main.
— Mlle Vetra et moi-même allons sortir de la Chapelle. Sur-le-champ.
Hésitant, les cardinaux commencèrent à s'écarter.
— Attendez!
C'était Mortati. Il descendit la travée centrale dans leur direction, laissant le camerlingue seul et vaincu sur l'autel. Mortati paraissait soudain plus vieux, envahi de lassitude. Courbé par la honte, aussi. Il posa une main sur l'épaule de Langdon et l'autre sur celle de Vittoria. Elle sentit la vibrante sincérité de ce vieillard défait aux yeux remplis de larmes.
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— Bien entendu, vous êtes libres de partir, dit Mortati. Bien sûr.
(Il s'arrêta, accablé de chagrin.) Je ne demande qu'une chose...
Il fixa ses pieds un long moment puis se tourna vers Langdon et Vittoria.
— Laissez-moi l'annoncer moi-même. J'irai sur la place. Je leur dirai. Je ne sais pas encore comment... mais je trouverai.
L’Eglise doit elle-même confesser ses péchés. C'est à nous de publier nos erreurs.
Mortati jeta un regard triste vers l'autel.
— Carlo, vous avez mis l'Église dans une position catastrophique.
Il y eut un bruissement de soutane et le claquement d'une porte refermée.
Le camerlingue avait disparu.
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134
L'aube blanche du camerlingue Ventresca qui fuyait la chapelle Sixtine ondulait dans le large couloir. Les gardes suisses étaient restés perplexes en le voyant sortir de la Chapelle. Il leur avait dit qu'il avait besoin de se recueillir seul. Mais ils avaient obéi et l'avaient laissé s'éloigner.
Quand il eut passé le coin et se sut hors de vue, le camerlingue sentit un maelstrom d'émotions presque inhumain le submerger.
Il avait empoisonné l'homme qu'il appelait « Saint Père », cet homme qui l'appelait « mon fils ». Le camerlingue avait toujours pensé que les mots « père » et « fils » avaient des connotations religieuses, mais il savait maintenant la vérité — ces mots étaient à prendre au sens littéral.
Le camerlingue sentit son esprit basculer dans les ténèbres comme lors de cette nuit fatidique.
Un employé du Vatican avait frappé à la porte du camerlingue un matin pluvieux, le tirant d'un sommeil agité. Le pape, avaient-ils dit, n'ouvrait pas sa porte et ne répondait pas aux appels téléphoniques. Son entourage était très inquiet. Le camerlingue était la seule personne qui pouvait entrer dans les appartements du pape sans être annoncé.
En entrant, le camerlingue avait trouvé le pape dans la même position que la veille, mort, enroulé dans ses couvertures. Le visage de Sa Sainteté était celui de Satan. Sa langue était noire. Le diable en personne dormait dans le lit du pape.
Le camerlingue n'éprouvait aucun remords. Dieu avait parlé.
Personne ne s'apercevrait de la supercherie... pas encore.
Plus tard.
Il annonça la terrible nouvelle — Sa Sainteté était morte d'une attaque. Puis le camerlingue s'attaqua à la préparation du conclave.
La voix de sa mère murmurait à son oreille.
— Ne trahis jamais ta promesse envers Dieu.
— Je t'entends, mère, répondit-il. Ce monde est sans foi. Je dois les ramener sur le chemin de la vertu. Horreur et Espoir. C'est le seul moyen.
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— Oui, dit-elle. Si ce n'est pas toi. . alors qui? Qui sortira l'Église des ténèbres?
Certainement pas un des cardinaux pressentis. Ils étaient vieux... déjà presque morts... c'étaient des libéraux qui suivraient la voie frayée par le défunt pape et feraient acte de soumission à la science en mémoire de lui. Ils essaieraient dérisoirement d'attirer de nouveaux fidèles en jetant aux orties les cérémonials de toujours. Des vieillards complètement dépassés prétendant pathétiquement qu'ils ne l'étaient pas. Le monde n'était qu'une étape, un mirage transitoire. L'Église n'avait que faire de changer, elle devait seulement rappeler au monde son utilité! Le Mal existe!
Dieu vaincra!
L'Église avait besoin d'un chef. Les Vieillards n'inspiraient pas les fidèles! Jésus si! Jeune, vibrant, puissant... MIRACULEUX.
— Voilà votre thé, dit le camerlingue aux quatre cardinaux, en les laissant dans la bibliothèque privée du pape avant le conclave.
Votre guide va bientôt arriver.
Les cardinaux le remercièrent, ravis de la chance qu'on leur offrait d'entrer dans le fameux passetto. C'était plutôt extraordinaire! Le camerlingue en les quittant avait fermé la porte menant au passetto, puis il l'avait ouverte à l'heure dite et un prêtre, dont le visage ne leur était pas connu, muni d'une torche, les avait guidés à l'intérieur.
Les cardinaux n'étaient jamais ressortis.
Il représenteront l'Horreur. Je serai l'Espoir. Non... Je suis l'horreur.
Le camerlingue avançait en titubant dans la basilique Saint-Pierre plongée dans la pénombre. D'une certaine façon, à travers la culpabilité et l'absurdité, les images de son père, la souffrance et la révélation, les effets de la morphine, aussi... il avait fini par trouver la clarté. Le sens de sa destinée. Je connais mon but, pensa-t-il, effrayé par sa propre clairvoyance.
Depuis le début, rien ne s'était exactement passé comme il l'avait prévu. Des obstacles imprévus avaient surgi, mais il s'était adapté, avec audace. Pourtant il n'aurait jamais imaginé que l'épreuve se terminerait ainsi... mais maintenant il percevait la majesté du plan divin, tout était écrit d'avance.
Et ne pouvait finir autrement.
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Oh, quelle terreur il avait éprouvée dans la chapelle Sixtine, quand il se demandait si Dieu l'avait abandonné! Quels actes étranges avait-Il ordonnés! Le camerlingue était tombé à genoux, submergé par le doute, tendant l'oreille pour entendre la voix de Dieu mais ne percevant que le silence. Il avait espéré un signe. Une lumière. Une direction. Était-ce la volonté de Dieu? L'Église anéantie par le scandale et l'abomination?
Non! Dieu avait souhaité les actes du camerlingue! N'est-ce pas?