Puis il l'avait vu. Sur l'autel. Un signe. Une communication divine — une chose ordinaire éclairée d'une aura extraordinaire.
Le crucifix. Humble, en bois. Jésus sur la croix... le camerlingue n'était pas seul.... Il ne serait jamais seul.
C'était Sa volonté... Son interprétation.
Dieu avait toujours demandé beaucoup de sacrifices à ceux qu'il aimait le plus. Pourquoi le camerlingue avait-il été si lent à réagir? Était-il trop peureux? Trop humble? Cela ne faisait aucune différence. Dieu avait trouvé une voie et le camerlingue comprenait même pourquoi Robert Langdon avait été sauvé. Il devait apporter la vérité. L'obliger à cette fin.
C'était la seule voie pour le salut de l'Église!
Le camerlingue se sentait flotter en descendant vers la Niche des Palliums. La montée de la morphine était irrésistible, mais il savait que Dieu le guidait.
Il entendait la clameur confuse des cardinaux sortant de la Chapelle, donnant des ordres aux gardes suisses.
Mais ils ne le retrouveraient jamais. En tout cas, pas à temps.
Le camerlingue se sentait attiré vers le fond... il accéléra en descendant l'escalier menant à la salle où brillaient les quatre-vingt-dix-neuf lampes à huile. Dieu le renvoyait à la Terre Sainte. Le camerlingue se dirigea vers la grille recouvrant le trou qui menait à la nécropole. C'est là que la nuit finirait. Dans l'obscurité sacrée, tout en bas. Il prit une lampe, et se prépara à descendre.
Mais il s'arrêta net. Un malaise diffus l'empêchait de continuer.
Ses plans servaient-ils vraiment Dieu? Cette fin solitaire et silencieuse? Jésus avait souffert aux yeux du monde entier. Cette mort obscure ne traduisait sûrement pas la volonté de Dieu! Il tenta d'entendre Sa voix mais il ne perçut qu'un bourdonnement dû aux antalgiques.
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— Carlo! (C'était sa mère.) Dieu a des projets pour toi.
Étonné, le camerlingue continua son chemin.
Et soudain, sans prévenir, Dieu lui apparut.
Le camerlingue s'arrêta net, les yeux écarquillés. La lumière des lampes à huile projetait son ombre sur le marbre du mur.
Gigantesque, redoutable. Une forme indécise cernée d'un halo d'or. Entouré de bougies scintillantes, le camerlingue ressemblait à un ange montant au ciel. Il se figea, leva ses bras en croix et observa son reflet. Puis, il se tourna et continua à monter.
Le message de Dieu était clair.
Depuis trois minutes, la plus grande confusion régnait dans le vestibule de la chapelle Sixtine et personne n'avait réussi à retrouver le camerlingue. Comme s'il s'était évaporé dans la nuit.
Mortati était sur le point d'exiger une fouille minutieuse de la Cité du Vatican quand un rugissement de joie retentit sur la place Saint-Pierre. Une célébration spontanée et tumultueuse de la foule. Les cardinaux se regardèrent interloqués.
Mortati ferma les yeux.
— Dieu nous aide.
Pour la deuxième fois de la soirée, le Sacré Collège au complet traversa la place, entraînant Langdon et Vittoria dans leur sillage.
Les lumières et les caméras des journalistes étaient braquées sur la basilique. Et soudain, surgissant sur la balcon papal situé au centre des tours, le camerlingue apparut, les bras tendus vers le ciel. Même de loin, il était la pureté incarnée. Une statue. Tout de blanc vêtu. Nimbé de lumière.
L'énergie qui couvait sur la place grossit rapidement et soudain les barrières de la Garde suisse s'écartèrent, incapables de retenir la vague. La masse déferla vers la basilique en un torrent d'humanité euphorique. La vague monta, un tohu-bohu extraordinaire de gens qui pleuraient, chantaient, d'appareils photo surmontés de flashes crépitant à qui mieux mieux. On aurait cru que rien ne pouvait arrêter ce raz de marée humain.
Pourtant quelque chose le stoppa.
Tout là-haut, le camerlingue fit un geste, un geste insignifiant.
Il joignit ses mains et baissa la tête pour prier en silence. Un par
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un, puis par dizaines, puis par centaines, les gens baissèrent la tête. Sur la place régnait le silence.... comme si la foule venait d'être envoûtée.
Dans les prières du camerlingue, défilaient tous les espoirs et les chagrins d'une vie.
Pardonnez-moi mon Père... Mère... pleine de grâce... vous êtes l'Église... puissiez-vous comprendre le sacrifice de votre fils unique. Oh, Jésus... sauve-nous des flammes de l'enfer...
conduis toutes ces âmes au Paradis, surtout celles qui ont particulièrement besoin de Ta pitié...
Le camerlingue n'ouvrit pas les yeux sur la multitude à ses pieds, les caméras de télévision, et le monde entier qui le regardait. Il le sentait au fond de son âme. Même dans son angoisse, la communion de ce moment était contagieuse.
Comme si un réseau de connexions invisibles avait en un instant enveloppé la planète tout entière. Le monde priait à l'unisson, devant la télévision, à la maison, dans la voiture. Comme les synapses d'un cœur géant parcourues d'une seule onde électrique, les gens tendaient leurs mains vers Dieu, dans des dizaines de langues différentes, sur les cinq continents. Les mots qu'ils prononçaient étaient tout neufs et pourtant aussi familiers que leur propre voix... des vérités anciennes, gravées dans leur esprit depuis toujours, ressuscitaient.
L'écho de cette prière semblait devoir résonner éternellement.
Et alors que les têtes se relevaient et que les chants s'élevaient à nouveau, Carlo Ventresca comprit que l'heure était venue.
Très Sainte Trinité, je vous offre le Corps, le Sang et l'Âme les plus précieux... en réparation des outrages, des sacrilèges et des indifférences...
La douleur avait déjà commencé son œuvre. Elle courait sur sa peau comme une épidémie, lui donnant envie de s'écorcher vif, comme lors de la première apparition de Dieu, quelques semaines plus tôt. N'oublie pas que Jésus a souffert sur la croix.
Il sentit les premières fumées lui brûler la gorge. Même la
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morphine ne pouvait plus rien contre la morsure qui le déchirait.
J'ai accompli ma mission.
Il faisait sienne l'horreur. Et leur laissait l'Espoir.
Dans la Niche des Palliums, le camerlingue avait suivi la volonté de Dieu et avait oint son corps. Ses cheveux. Son visage.
Sa robe de lin. Sa chair. Il était maintenant imbibé des huiles sacrées contenues dans les lampes. Elles sentaient bon, comme sa mère, mais elles brûlaient. Son ascension à lui serait une délivrance. Miraculeuse et rapide. Et il ne laisserait aucun scandale derrière lui... mais une nouvelle force et un nouvel espoir.
Il glissa sa main dans la poche de sa soutane et sentit le petit briquet doré qu'il avait pris dans l'incendiario du Pallium.
Il murmura un verset du Jugement Dernier. Et quand la flamme s'éleva vers le ciel, l'ange de Dieu monta dans la lumière.
Il plaqua son pouce sur la molette.
Ils chantaient sur la place Saint-Pierre...
Personne ne devait jamais oublier la vision qui suivit.
Là-haut sur le balcon, comme une âme se libérant de son enveloppe corporelle, une colonne de feu jaillit du corps du camerlingue. Les flammes montèrent l'enveloppant instantanément. Il ne cria pas. Il leva les bras au-dessus de sa tête et regarda vers le ciel. L'incendie le dévora dans un rugissement sourd, transformant son corps en une colonne de lumière. Le feu sembla durer une éternité, avec le monde entier pour témoin. La lumière s'intensifia. Puis, les flammes diminuèrent progressivement. Le camerlingue n'était plus. On n'aurait pu dire s'il était tombé ou s'il s'était évaporé. Il n'en resta bientôt plus qu'un panache de fumée qui monta en spirale vers le ciel de Rome.