Ou pire, pensa Langdon en revenant vers l'entrée.
— Un simple mot d'avertissement, dit-il. L'oxygène est par définition oxydant, aussi les pièces hermétiques comme celles-ci en contiennent-elles très peu. On y ménage un vide partiel, qui risque de gêner votre respiration.
— Si les vieux cardinaux y ont survécu...
C'est vrai, puissions-nous avoir autant de chance... , songea Langdon.
L'entrée de la cage vitrée s'effectuait par une porte électronique à tambour. Langdon reconnut, sur l'un des montants, les quatre commutateurs habituels. Lorsqu'on appuyait sur l'un d'eux, la porte pivotait à cent quatre-vingts degrés et s'immobilisait, de manière à préserver l'atmosphère raréfiée.
— Quand je serai entré, expliqua-t-il à Vittoria, appuyez sur le bouton et rejoignez-moi. L'humidité est réglée à huit pour cent - ne vous étonnez pas si vous avez la bouche sèche.
Il entra dans le compartiment pivotant et appuya sur le dispositif. La porte commença à tourner en bourdonnant. Il suivit le mouvement en se préparant au choc physique du passage dans l'air raréfié, une différence atmosphérique comparable à un dénivelé de six mille mètres - en une seconde.
Une sensation de vertige et de nausée accompagnait souvent les quelques instants d'adaptation. Il se remémora le vieil adage des archivistes: « Si tu vois double, plie-toi en deux. » Il entendit deux claquements - réaction des tympans au changement de pression -, il y eut un sifflement derrière lui et le tambour s'arrêta. Il était entré.
Sa première impression fut une mauvaise surprise.
L'oxygène était plus rare qu'il ne s'y attendait. Le Vatican se montrait zélé pour préserver ses archives. Luttant contre un réflexe de nausée qui le submergeait Langdon s'efforça de détendre ses muscles pectoraux pour laisser les vaisseaux pulmonaires se dilater. La sensation d'angoisse s'estompa rapidement. Vive la natation! se dit-il, en se félicitant pour ses cinquante longueurs de piscine quotidiennes. Respirant plus normalement, il explora le box du regard, en proie à une anxiété
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familière. Même avec des parois de verre, il s'agissait bien d'une cage.
Je suis enfermé dans une cage rouge sang.
La porte bourdonna derrière lui. Il se retourna pour surveiller Vittoria. En franchissant le seuil de la chambre forte, la jeune femme se mit à larmoyer et elle suffoqua quelques instants.
— Patientez une minute, lui dit-il. Si la tête vous tourne, penchez-vous vers l'avant.
— J'ai l'impression... de faire de... la plongée... sans...
oxygène...
Langdon lui laissa le temps de s'acclimater. Cela ne devait pas poser de problème; Elle avait visiblement une excellente forme physique, sans aucune comparaison avec celle des anciennes étudiantes de l'université Radcliffe qu'il avait un jour escortées à Harvard, dans la salle hermétique de la bibliothèque Widener. La visite s'était terminée par un bouche-à-bouche pratiqué sur une vieille dame au cours duquel elle avait failli avaler son dentier.
— Vous vous sentez mieux? demanda-t-il à sa jeune accompagnatrice.
Vittoria hocha la tête.
— Après le vol ébouriffant dans votre satané avion spatial, il me semble que je vous devais une revanche...
Elle sourit. Touché.
Il plongea la main dans un casier suspendu près de la porte et en sortit des gants de coton blanc.
— C'est très protocolaire? demanda-t-elle.
— L'acidité de la peau abîme les documents. Enfilez ces deux-là.
— On a combien de temps devant nous? demanda-t-elle en s'exécutant.
Langdon regarda sa montre Mickey.
— Il est un peu plus de 19 heures.
— Cela nous laisse une heure...
Il montra une bouche d'aération au plafond, équipée d'un filtre à air.
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— Moins que cela en fait. En temps normal, le conservateur déclenche un système de ventilation qui renouvelle l'oxygène dans le compartiment. Pas aujourd'hui. Dans vingt minutes, nous serons au bord de l'étouffement.
Même sous la lumière rouge, il la vit pâlir. Il lui sourit en lissant ses gants.
— Trouver vite ou crever, mademoiselle Vetra, conseil de Mickey.
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Gunther Glick fixa des yeux son téléphone portable pendant une dizaine de secondes avant de raccrocher... Chinita Macri l'observait depuis le fond du fourgon de la BBC.
— Qu'est-ce qui se passe? Qui c'était?
Il se retourna. Il avait l'air d'un petit garçon qui vient de voir le Père Noël.
— Un scoop. Il se passe quelque chose dans le Vatican.
— Ça s'appelle un conclave. Bonjour le scoop!
— Non. Il y a du grabuge. Un gros truc.
Il hésitait encore à croire ce qu'il venait d'entendre, honteux de se rendre compte qu'il priait pour que cette histoire soit vraie.
— Que dirais-tu si je t'apprenais que quatre cardinaux ont été kidnappés, et qu'ils vont être assassinés ce soir à Rome, chacun dans une église différente?
— Je te dirais que c'est un canular monté par un collègue de Londres, doté d'un très mauvais sens de l'humour.
— Et si je t'indiquais l'adresse exacte du premier meurtre?
— Je voudrais bien que tu me dises à qui tu viens de parler.
— Il ne m'a pas donné son nom.
— Peut-être justement parce qu'il se fiche de toi?
Le cynisme de sa collègue ne le surprenait pas. Elle paraissait oublier qu'il avait commencé sa carrière au magazine British Tatler, où il avait acquis une connaissance approfondie des menteurs et des cinglés de tout poil. Or cet interlocuteur-là n'était ni l'un ni l'autre. Il avait l'air étonnamment calme et sensé. « Je vous rappellerai peu avant 20 heures, pour vous indiquer l'emplacement exact du premier meurtre. Le reportage que vous y filmerez fera de vous une star du journalisme. »
Comme Glick lui demandait la raison de cette confidence, la réponse était tombée, glaciale, derrière le fort accent arabe:
« Les médias sont le bras droit de l'anarchie. »
— Ce type m'a aussi confié autre chose, lança Glick à sa collègue.
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— Et quoi donc? Que le conclave vient d'élire Elvis Presley comme pape?
— Regarde un peu la banque de données de la BBC, tu veux?
Je voudrais savoir ce qu'on a comme infos sur les types dont il m'a parlé.
— Quels types?
— Fais-moi plaisir!
Chinita Macri poussa un soupir et se connecta sur le serveur.
— Patiente une ou deux minutes.
Glick avait la tête qui tournait.
— Il voulait absolument savoir si j'avais un cameraman avec moi...
— On dit cadreuse ou vidéaste, rectifia-t-elle.
—... Et si on pouvait retransmettre en direct.
— Oui, sur 1,537 mégahertz, mais pourquoi?
On entendit le bip de connexion.
— Ça y est, annonça Chinita. Alors, qu'est-ce que tu cherches, exactement?
Il lui dicta un mot clé.
Elle dévisagea son collègue:
— J'espère vraiment que c'est une plaisanterie...
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Le classement des documents de la salle 10 n'était pas aussi logique que Langdon l'espérait. Et le Diagramma ne semblait pas avoir été classé avec les autres ouvrages de Galilée. Sans accès au fichier informatique Biblion, Langdon et Vittoria avaient peu de chances de trouver.
— Et vous êtes certain que le Diagramma se trouve ici?
demanda la jeune femme.
— Absolument. Confirmé par les listings de l'Office de la propagation de la foi et...
— D'accord. Dans ce cas...
Elle se dirigea vers la gauche et Langdon partit vers la droite.
Il dut faire appel à toute sa volonté pour ne pas ouvrir chaque trésor qu'il rencontrait. Le fonds était d'une richesse impressionnante. L'Essayeur... Le Messager astral... Lettres à Velser sur les taches solaires... Lettre à la Grande-Duchesse Christine... Apologie de Galilée... cela n'en finissait pas.