Montrez-moi ce truc encore une fois!
Avec la dextérité d'un pickpocket, elle plongea la main dans la poche intérieure de son veston et en sortit le feuillet.
— Attention, gémit Langdon, vous ne pouvez pas...
Vittoria l'ignora résolument.
Feuillet en main, elle gambadait derrière lui, plaçant le document à la lumière du jour déclinant, en examinant les marges. Tandis qu'elle lisait à haute voix, Langdon fit un geste pour récupérer le feuillet mais s'interrompit aussitôt, charmé par le timbre d'alto de Vittoria qui scandait au rythme de son pas: Dès la tombe terrestre de Santi,
Où se découvre le trou du Diable,
À travers Rome vous dévoilerez
Les éléments de l'épreuve sacrée,
Les anges guident votre noble quête.
Les mots s'envolaient de la bouche de Vittoria comme un chant.
Pendant quelques instants, en écoutant ces vers, Langdon se sentit transporté à une autre époque, il était un contemporain de Galilée, écoutant le poème pour la première fois... sachant qu'il s'agissait d'un test, d'une carte, d'un indice qui devait dévoiler les quatre autels de la science, les quatre jalons qui illumineraient une voie secrète à travers Rome.
– 238 –
Dès la tombe terrestre de Santi,
Où se découvre le trou du Diable,
À travers Rome vous dévoilerez
Les éléments de l'épreuve sacrée...
Les éléments.. C'est clair: la terre, l'air, le feu, l'eau. Les quatre éléments de la science et les quatre jalons des Illuminati déguisés en sculptures religieuses.
— Le premier jalon, fit Vittoria, m'a tout l'air de se trouver dans les parages de la tombe de ce Santi.
Langdon sourit.
— Je vous avais bien dit que ce n'était pas si difficile...
— Mais qui est ce Santi? demanda-t-elle, prise d'une soudaine impatience, et où se trouve sa tombe?
Langdon se sourit à lui-même. Il était surpris de voir combien peu de gens avaient entendu parler de Santi, le patronyme d'un des plus grands artistes de la Renaissance. Son prénom était mondialement connu. C'était l'enfant prodige qui à vingt-cinq ans s'était vu confier d'importantes commandes par le pape Jules II.
Et à sa mort, à seulement trente-huit ans, celui qui avait légué à la postérité la plus grande collection de fresques que le monde ait jamais vue. Santi était une étrange comète dans le monde de l'art et seuls quelques très grands génies sont restés par leur prénom dans l'histoire: Napoléon, Galilée, Jésus.. sans oublier les demi-dieux Sting, Madorma et Prince qui avait échangé son nom contre le symbole, dans lequel Langdon voyait une croix de Saint-Antoine barrée d'une Ankh hermaphrodite.
— Santi, ou Sanzio, reprit l'Américain, est le nom du grand maître de la Renaissance, Raphaël.
— Raphaël, le Raphaël?
— Oui, le seul et unique.
Langdon pressait le pas en direction du bureau de la Garde suisse.
— Alors la Voie commence à la tombe de Raphaël?
C'est on ne peut plus cohérent, répondit Langdon. Pour beaucoup d'Illuminati les peintres et les sculpteurs étaient des
– 239 –
frères, des « éclairés ». Ils ont pu choisir la tombe de Raphaël en hommage au peintre.
Langdon savait aussi que Raphaël, comme tant d'autres artistes religieux, était soupçonné d'athéisme.
Vittoria remit délicatement le feuillet dans la poche de Langdon.
— Et où est-il enterré?
Langdon inspira profondément.
— Croyez-moi si vous voulez, Raphaël est inhumé dans le Panthéon.
Vittoria semblait sceptique.
— Dans le Panthéon?
Langdon devait bien admettre que le Panthéon n'était pas le site où il s'était attendu à trouver le premier jalon. Il aurait plutôt imaginé l'autel de la science dans une église hors des sentiers battus, dans un endroit discret et retiré. Même au début du XVIIe siècle, le Panthéon avec son énorme dôme à oculus faisait partie des sites les plus courus de Rome.
— Mais le Panthéon est-il vraiment une église? demanda Vittoria.
— C'est la plus vieille église catholique de Rome!
Vittoria secoua la tête.
— Mais vous croyez sérieusement que le premier cardinal va être exécuté au Panthéon? Dans un des sites touristiques les plus fréquentés de la capitale?
Langdon haussa les épaules.
— Les Illuminati veulent focaliser l'attention du monde entier. Tuer un cardinal au Panthéon est un excellent moyen d'attirer tous les regards.
— Mais comment ce type espère-t-il tuer un dignitaire de l'Église dans un lieu pareil sans se faire repérer. C'est impossible!
— Aussi impossible que de kidnapper quatre cardinaux dans la Cité du Vatican? Le poème est sans équivoque.
— Et vous êtes certain que Raphaël est enterré dans le Panthéon?
— Je suis un habitué du site.
Vittoria acquiesça, pas entièrement convaincue, cependant.
– 240 –
— Quelle heure est-il?
— 19 h 30.
— Et le Panthéon est loin d'ici?
— Environ un kilomètre et demi. On a le temps.
— Le poème parle de la « tombe terrestre » de Santi, que veut-il dire par là?
— Terrestre? Eh bien il n'existe probablement pas d'endroit plus terrestre dans Rome que le Panthéon. Il doit son nom à la religion originelle des Romains, le panthéisme, à savoir l'adoration de l'ensemble des dieux et notamment les dieux païens de la Terre Mère.
Étudiant en architecture, Langdon avait été étonné d'apprendre que les dimensions de la rotonde du temple se voulaient un hommage à Gaia, la déesse de la Terre. Les proportions étaient si exactes qu'on aurait pu y enchâsser, au millimètre près, une sphère géante.
— D'accord, acquiesça Vittoria qui semblait plus convaincue. Et le « trou du Diable », qui se découvre sur la tombe de Santi?
Langdon n'était pas très sûr de savoir quoi penser du «
trou du Diable ».
— Le « trou du Diable » doit représenter la célèbre ouverture circulaire dans la coupole.
Cette hypothèse ne manquait pas de bon sens.
— Mais il s'agit bien d'une église, objecta Vittoria en s'approchant de lui. Pourquoi aurait-on nommé cette ouverture un « trou du Diable »?
Langdon s'était posé la même question. Il n'avait jamais entendu l'expression « trou du Diable » mais il se souvenait bien d'une critique du Panthéon remontant au VIe siècle et qui semblait tout à fait pertinente vu la situation. Le vénérable Bede avait un jour écrit que le trou percé dans le toit de l'édifice était l'œuvre de démons qui essayaient de s'échapper du bâtiment quand il avait été consacré par Boniface IV.
— Et pourquoi, renchérit Vittoria alors qu'ils traversaient un petit jardin, pourquoi les Illuminati se seraient-ils servis du nom de Santi alors que le peintre était connu sous celui de Raphaël?
– 241 –
— Vous posez beaucoup de questions...
— Mon père disait la même chose.
— Je vois deux raisons: la première c'est que le mot Raphaël comporte un trop grand nombre de syllabes. Une contrainte métrique, donc, liée au pentamètre iambique.
— Tiré par les cheveux..., commenta la jeune femme.
Langdon était assez d'accord.
— Mmm. Peut-être l'utilisation du mot Santi permettait-elle d'obscurcir l'indice et ainsi d'en réserver l'interprétation aux hommes les plus « éclairés ».
Vittoria renâcla une fois de plus devant l'argument.
— Je suis sûre que le patronyme de Raphaël était très connu de son vivant.