— C'est possible, je l'admets, mais pas très.. Olivetti fronça les sourcils.
— Ou bien le tueur drogue le cardinal, reprit Vittoria, l'amène au Panthéon dans un fauteuil roulant comme n'importe quel vieux touriste, le pousse à l'intérieur, lui tranche discrètement la gorge et ressort.
Ce scénario-là réveilla un peu Olivetti.
Pas mal! pensa Langdon.
— Ou bien le tueur pourrait...
— Ça va, coupa Olivetti, ça me suffit.
Il inspira profondément et expira d'un coup. Quelqu'un frappa au carreau et tout le monde sursauta. C'était un soldat d'une autre voiture. Olivetti descendit sa vitre.
— Tout va bien, commandant?
Le soldat était habillé en civil, version jeans-baskets. Il remonta la manche de sa chemise à carreaux, découvrant un chrono militaire noir.
— 19 h 45, commandant. Nous avons besoin de temps pour prendre position.
Olivetti acquiesça vaguement mais resta silencieux un long moment. Il promena son doigt sur le pare-brise, traçant machinalement une ligne dans la poussière qui le recouvrait. Il examina Langdon dans le rétroviseur et l'Américain se sentit étudié et jaugé. Finalement, Olivetti se tourna vers le garde. Il semblait agir à contrecœur.
— Je veux des approches distinctes. Des véhicules Piazza della Rotonda, Via degli Orfani, Piazza Sant'Ignacio et Piazza Sant'Eustachio. À trois cents mètres. Vous vous garez, vous vous préparez et vous attendez les ordres. Trois minutes.
— Très bien, commandant.
Le soldat salua et retourna à sa voiture.
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Langdon fit un clin d'œil admiratif à Vittoria. Elle lui renvoya son sourire et, pendant une courte seconde, Langdon sentit une connexion inattendue entre eux, un fil magnétique qui les unissait.
Le commandant se tourna dans son fauteuil et riva ses yeux dans ceux de Langdon.
« Monsieur Langdon, il vaudrait mieux que tout ceci ne nous pète pas à la figure. »
Langdon sourit, intimidé. Il vaudrait mieux, en effet.
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57
Maximilian Kohler, que sa perfusion de cromolyne et de prednisone commençait à revigorer, ouvrit les yeux. Ses bronches et ses vaisseaux pulmonaires se dilataient et il respirait de nouveau normalement. Il était étendu dans une chambre de l'infirmerie du CERN. Il aperçut son fauteuil roulant à côté du lit.
Il fit le point, examina la blouse de papier qu'on lui avait enfilée. Ses vêtements étaient pliés sur une chaise. Dehors, il entendit l'infirmière qui faisait sa ronde. Il resta allongé quelques instants, aux aguets. Puis, aussi silencieusement que possible, il se redressa, s'assit au bord du lit et s'empara de ses affaires. Luttant contre ses jambes mortes, il parvint à s'habiller. Puis à s'installer tant bien que mal sur son fauteuil.
Étouffant un début de toux, il dirigea son fauteuil roulant vers la porte, en prenant bien soin de ne pas mettre le moteur en route. Il jeta un coup d'œil dans le couloir. Vide.
Maximilian Kohler se glissa sans un bruit hors de l'infirmerie.
— 19 h 46 et trente secondes...
Même quand il parlait dans son talkie-walkie, Olivetti s'exprimait toujours d'une voix presque inaudible. Un chuchotement.
Langdon était en nage dans sa veste Harris en tweed, sur le siège arrière de l'Alfa-Roméo, arrêtée non loin de là. Vittoria était assise à côté de lui, apparemment captivée par Olivetti qui transmettait ses dernières consignes avant l'intervention.
— Le déploiement se fera sur huit points, reprit Olivetti. Sur tout le périmètre avec un renfort à l'entrée. La cible pourrait vous reconnaître visuellement, donc vous ne serez pas visible. Usage de moyens non-létaux uniquement. On aura besoin de quelqu'un pour surveiller la coupole. La cible est prioritaire, le butin, secondaire.
Mon Dieu! songea Langdon, impressionné par la froide efficacité avec laquelle Olivetti venait de dire à ses hommes que la récupération du cardinal n'était pas essentielle: butin secondaire.
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— Je répète. Neutralisation non-létale. Nous avons besoin de la cible vivante. Go!
Olivetti rangea son talkie-walkie.
Vittoria était abasourdie, presque en colère.
— Mais, commandant, personne ne va entrer à l'intérieur?
Olivetti pivota brusquement.
— À l'intérieur?
— À l'intérieur du Panthéon. Là où ça va se passer.
— Réfléchissez, fit Olivetti, ses pupilles soudain plus pâles. Si la Garde a été infiltrée, mes hommes sont très facilement repérables. Or, M. Langdon vient juste de me prévenir que le Panthéon était notre seule chance de capturer la cible. Je n'ai pas l'intention de faire fuir le tueur en envoyant mes hommes à l'intérieur!
— Mais s'il est déjà à l'intérieur?
Olivetti regarda sa montre.
— La cible a été très claire: 20 heures. Nous avons un quart d'heure.
— Il a dit qu'il tuerait le cardinal à 20 heures. Mais il se peut qu'il ait fait entrer la victime dedans, d'une façon ou d'une autre.
Et si vos hommes voient sortir la cible mais qu'ils soient incapables de l'identifier? Il faut que quelqu'un s'assure qu'il n'est pas déjà à l'intérieur.
— C'est trop risqué maintenant.
— Pas si la personne qui s'en charge est inconnue de la cible.
— Déguiser un agent prendrait trop de temps et. .
— C'est de moi que je parlais, coupa Vittoria.
Langdon lui jeta un regard épaté. Olivetti fit « non » de la tête. — Absolument exclu.
— Il a tué mon père.
— Justement, il se peut qu'il vous connaisse.
— Vous l'avez entendu au téléphone. Il ne savait même pas que Leonardo Vetra avait eu une fille... Il n'a évidemment pas la moindre idée de ce à quoi je ressemble. Je peux jouer les touristes et faire signe à vos hommes, quand ce sera le moment.
— Commandant? fit une voix sur le talkie-walkie. On a un problème au point nord. La fontaine est en plein dans l'axe, elle
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masque l'entrée. Pour la surveiller, il faudrait se positionner à découvert sur la place. Qu'est-ce qu'on fait?
Vittoria décida qu'elle en avait assez entendu.
— C'est bon, j'y vais.
Elle ouvrit la portière et sortit.
Langdon sortit à son tour. Mais qu'est-ce qu'elle fait, bon sang!
Olivetti jeta son talkie-walkie, bondit hors de la voiture et lui barra le passage.
— Mademoiselle Vetra, vous avez de bons instincts, mais je ne peux pas laisser un civil intervenir.
— Intervenir? Mais vous y allez à l'aveuglette, laissez-moi vous aider.
— Ce serait génial d'avoir quelqu'un à l'intérieur, mais...
— Mais quoi? s'exclama Vittoria. Je suis une femme, c'est ça?
Olivetti ne répondit pas.
— J'espère que ce n'est pas votre arrière-pensée, commandant, parce que vous savez très bien que mon idée est excellente et si vous laissez un stupide préjugé macho...
— Laissez-nous faire notre travail.
— Laissez-moi vous aider!
— Trop dangereux. Nous n'aurions aucun moyen de communiquer avec vous. Je ne peux pas vous laisser prendre un talkie-walkie, vous seriez trop repérable.
Vittoria plongea sa main dans sa poche et en sortit son téléphone mobile.
— La plupart des touristes se baladent avec leur portable.
Olivetti fronça les sourcils.
Vittoria déplia son mobile et mima un coup de ficlass="underline"
— Salut, chéri, je suis debout au milieu du Panthéon, c'est un endroit vraiment incroyable!
Elle referma son téléphone et jeta un regard sévère à l'officier.
« Qui pourrait me soupçonner? C'est une situation absolument sans risque. Je serai vos yeux! »