— Et Cecil Rhodes? demanda Glick. Tu vois qui c'est?
— Le financier britannique?
— Oui, le fondateur de la bourse d'études.
— Ne me dis pas...
— Un Illuminatus.
— Foutaise.
— BBC, 16 novembre 1984.
— C'est nous qui avons dit ça?
— Parfaitement. D'après l'article, les bourses Rhodes sont financées par une fondation créée il y a plusieurs siècles.
C'est ainsi que les Illuminati recrutaient les esprits les plus brillants.
— C'est ridicule! Mon père a eu une bourse Rhodes!
— Bill Clinton aussi...
Chinita commençait à s'énerver. Elle ne supportait pas ce genre de reportages aussi minables qu'alarmistes. Mais elle connaissait suffisamment la BBC pour savoir qu'on y vérifiait scrupuleusement toutes les informations et les sources.
— En voici une autre que tu dois te rappeler, reprit Glick.
BBC, 5 mars 1998, Chris Mullin, qui présidait une commission
– 273 –
parlementaire à Londres, a demandé à tous les députés francs-maçons de déclarer leur affiliation à l'organisation.
Elle s'en souvenait en effet. Le décret incluait même les policiers et les juges.
— C'était pour quelle raison, déjà? demanda-t-elle.
Glick lut à haute voix
«... inquiétude que des factions souterraines au sein des francs-maçons n'exercent un contrôle considérable sur les institutions politiques et financières. »
— C'est ça!
— Un décret qui a fait du grabuge, apparemment. Les députés concernés étaient furieux. Il y avait de quoi. La plupart se sont révélés être des braves types, qui étaient devenus francs-maçons pour bénéficier du soutien d'un réseau et participer à des œuvres de bienfaisance. Ils n'avaient pas le moindre soupçon concernant d'éventuelles menées clandestines.
— ... activités présumées...
— Peu importe.
Il continuait à faire défiler les articles sur l'écran:
— Tiens, regarde ça! La piste des Illuminati remonte à Galilée en Italie, aux Alumbrados1 d'Espagne et aux Gurinets2
en France... ainsi qu'à Karl Marx et à la Révolution russe.
— C'est toujours facile de réécrire l'Histoire...
— OK, tu veux du contemporain? Regarde-moi ça. Une référence aux Illuminati dans un numéro récent du Wall Street Journal.
— Impossible!
— Et devine quel est le jeu vidéo qui marche le mieux sur Internet aux États-Unis?
— Gigalol, avec Pamela Anderson?
— Illuminati, le Nouvel Ordre mondial.
1 Alumbrados (ou Aluminados): secte espagnole fondée en 1498 et persécutée par l'Inquisition. (N.d.T.)
2 Gurinets: disciples de l'abbé Pierce Guérin, fondateur de la secte des « Il uminés» en 1634. (N.d.T.)
– 274 –
Elle lut la publicité par-dessus son épaule.
« Steve Jackson est embarqué dans une folle course-poursuite.... une grande aventure aux dimensions historiques, qui le met aux prises avec une ancienne confrérie satanique bavaroise qui cherche à s'emparer du pouvoir mondial.
Connectez-vous sur... »
Chinita en avait la nausée.
— Mais qu'est-ce que cette secte peut avoir contre la chrétienté?
— Pas seulement la chrétienté, ils veulent détruire toutes les religions. Mais si j'ai bien compris, ajouta-t-il en montrant son téléphone portable, ils m'ont l'air d'avoir une sérieuse dent contre le Vatican.
— Allons! Tu ne crois tout de même pas ce que t'a raconté ce type...?
— Qu'il est le messager des Illuminati, et qu'il se prépare à tuer quatre cardinaux? J'espère bien que c'est vrai!
– 275 –
64
Le taxi de Langdon et de Vittoria remonta les quinze cents mètres de la Via della Scrofa en une minute et quelques secondes. Il était à peine 20 heures quand il s'arrêta dans un crissement de pneus au sud de la Piazza del Popolo. Comme il n'avait pas d'euros, Langdon laissa au chauffeur une somme rondelette en dollars et sortit d'un bond de la voiture, suivi par Vittoria. Dans le silence de la place, on n'entendait que les rires de quelques intel ectuels romains, assis à la terrasse du café Rosati. Un parfum de café et de pâtisseries flottait dans la brise.
Langdon n'était pas encore remis de sa méprise et du détour inutile par le Panthéon. Mais un rapide coup d'œil circulaire le rassura. La Piazza del Popolo arborait des symboles chers aux Illuminati. Sa forme elliptique, bien sûr, mais surtout l'imposant obélisque égyptien qui se dressait au centre. Ces trophées rapportés par les légions romaines de l'Antiquité — que les historiens d'art appelaient « pyramides surélevées » — étaient éparpillés dans toute la Ville éternelle.
Suivant des yeux le monolithe jusqu'à son sommet, il remarqua à l'arrière-plan un détail beaucoup plus curieux.
— Nous ne nous sommes pas trompés, cette fois, dit-il à Vittoria. Regardez!
Il lui montrait du doigt la Porta del Popolo, l'arc de triomphe majestueux qui fermait la place, en face d'eux. Le regard de Vittoria se posa sur la coquille surplombant la grande arche centrale.
— Une étoile au-dessus de trois pierres en triangle. .
— Cela ne vous rappel e rien? La source de lumière au sommet de la pyramide...
— Le Grand Sceau américain!
— Exactement, le symbole maçonnique du billet vert.
La jeune femme respira à fond et parcourut la place des yeux:
— Alors, où est-elle, cette fichue église?
Santa Maria del Popolo était nichée en travers comme un navire échoué, dans un coin de la place, au pied de la colline du Pincio. La tourelle du XIe siècle était camouflée par un immense échafaudage qui recouvrait entièrement la façade de l'église.
– 276 –
Langdon traversa la place en courant à côté de Vittoria, en proie à des pensées confuses. Un meurtre était-il réellement en train de se préparer dans une des chapelles de ce sanctuaire? Et pourquoi Olivetti n'était-il pas là? Le pistolet qui alourdissait sa poche ne suffisait pas à le rassurer.
Au pied de la façade s'étalait un escalier en demi-cercle aux marches accueillantes - en théorie seulement, car sur un pilier de l'échafaudage, une pancarte avertissait les curieux que l'église était fermée pour travaux.
Cette restauration providentielle garantissait évidemment au tueur une parfaite tranquillité. Plus besoin d'imaginer un stratagème compliqué pour accomplir son dessein. Il n'avait qu'à trouver le moyen d'entrer.
Vittoria se faufila entre les montants métalliques et commença à gravir les marches.
— Attendez! s'exclama Langdon. S'il est à l'intérieur...
Sans l'écouter, elle arriva devant l'unique portail en bois de la façade. Langdon la rattrapa. Avant qu'il ait pu dire un mot, elle saisit la poignée et tira. La porte ne céda pas.
— Il doit y avoir une autre entrée, dit-elle.
— Sans doute, fit Langdon, soulagé. Mais Olivetti va arriver d'une minute à l'autre. C'est trop dangereux d'entrer seuls. Nous devrions plutôt surveiller l'église de l'extérieur, jusqu'à ce...
Elle l'incendia du regard.
— S'il y a une autre entrée, il y a une autre sortie. Et si on laisse filer ce type, on est cuits.
Une ruelle étroite et sombre longeait l'église sur la droite, bordée par deux hauts murs. Elle empestait l'urine. Rome compte vingt fois plus de cafés que de toilettes publiques.