Une fois le dépouillement terminé, Mortati déclara que l'élection avait « échoué ».
Il s'empara du fil où étaient suspendus tous les bulletins et en noua les deux extrémités pour former une boucle, qu'il déposa sur un plat d'argent. Il versa dessus le produit ad hoc, transporta le plateau jusqu'à une petite cheminée située derrière lui, et mit le feu aux morceaux de papier. La fumée noire qu'ils dégageraient monterait par un conduit jusqu'à un orifice du toit de la chapelle. Le cardinal Mortati venait d'envoyer son premier message au monde extérieur.
Premier tour. Pas de pape.
– 295 –
69
Suffoquant, Langdon remonta vers la lumière. Il entendait des voix au-dessus de lui, sans rien comprendre, encore abasourdi par la vision du cardinal étouffé.
Earth... Terre...
Sa vue commençait à se brouiller, il craignait de perdre connaissance. Son pied patina sur l'avant-dernier barreau. Il se projeta vers l'avant pour tenter d'attraper le rebord du trou, mais trop tard. Il perdit l'équilibre et se voyait déjà dégringoler au fond du puits quand il ressentit une vive douleur sous les aisselles et décolla soudainement, les jambes balançant dans le vide. Il émergea du trou du Diable à demi évanoui, hissé par quatre bras fermes sur le sol de la chapelle. Les gardes l'étendirent sur le dallage de marbre froid.
Il mit un moment à se rappeler où il était. Des étoiles et des planètes dansaient au plafond. Des silhouettes floues tournaient autour de lui, des voix criaient. Il redressa la tête. On l'avait étendu au pied d'une pyramide de pierre. Le son sec et mordant d'une voix familière résonnait au loin.
Olivetti criait à Vittoria:
— Comment se fait-il que vous ayez commencé par vous tromper d'église?
Elle s'efforça de lui expliquer les raisons de leur méprise, mais le commandant lui coupa la parole pour hurler des ordres à ses hommes:
— Sortez-moi ce cadavre de là! Et fouillez tout le bâtiment!
Langdon essaya de s'asseoir. La chapelle Chigi était envahie de gardes suisses. On avait relevé le rideau de plastique qui obstruait l'entrée, et l'air frais affluait enfin dans ses poumons.
Il retrouva ses esprits lorsque Vittoria vint s'agenouiller à son côté, son visage d'ange penché sur lui.
— Ça va?
De ses deux mains douces, elle lui saisit le poignet pour prendre son pouls.
— Merci, dit-il en se redressant. Olivetti a l'air furieux...
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Elle fit la moue.
— Il y a de quoi. On l'a raté!
— Pas « on », c'est moi qui me suis trompé.
— Alors rachetez-vous. Attrapez le tueur, la prochaine fois.
La prochaine fois? La remarque était cruelle.
— Il n'y aura pas de prochaine fois. Nous ne savons pas où aller...
Vittoria jeta un coup d'œil à la montre de Langdon.
— D'après Mickey, il nous reste quarante minutes. Reprenez vos esprits, et aidez-moi à trouver l'indice pour localiser le meurtre suivant.
— Je vous l'ai dit, Vittoria, les statues ne sont plus là. La Voie de l'Illumination est...
Il s'interrompit. Vittoria souriait, le regardant avec attendrissement.
Deux secondes plus tard il était debout et tournait en rond, écarquillant les yeux devant le décor de la chapelle. Pyramides, étoiles, planètes, ellipses. Et la mémoire lui revint brusquement. Je suis dans le premier autel de la science, et pas au Panthéon. La chapel e Chigi était un lieu idéal pour les Illuminati, un choix bien plus subtil que le célèbre Panthéon. Une chapelle isolée du reste de l'église, érigée en hommage à un grand protecteur des sciences et des arts, et dont la décoration regorgeait de symbolisme terrestre. Le cadre parfait.
Il s'adossa contre un mur et leva les yeux vers les deux pyramides, envahi d'une soudaine bouffée d'espoir. Vittoria avait raison. Si cette chapelle était le premier jalon de la Voie de l'Illumination, peut-être abritait-elle encore la sculpture ayant servi d'indice aux aspirants Illuminati. Et dans ce cas, ils n'auraient qu'à suivre cette indication jusqu'au prochain autel. Ils avaient encore une chance d'attraper le meurtrier.
Vittoria s'approcha de lui.
— J'ai découvert qui était le fameux sculpteur des Illuminati.
Langdon sursauta.
— Pardon?
— Il ne nous reste plus qu'à trouver la statue qui. .
— Attendez! Vous dites que vous savez qui c'est?
Langdon avait passé plusieurs années à essayer de l'identifier.
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— C'est Bernini, répondit Vittoria en souriant. Le Bernin.
Il sut tout de suite qu'elle se trompait. C'était impossible. Gian Lorenzo Bernini était le plus célèbre sculpteur italien du XVIIe siècle. Il avait créé une extraordinaire profusion de chefs-d’œuvre.
Or le sculpteur des Illuminati devait être un artiste inconnu.
— Cela n'a pas l'air de vous enthousiasmer, grimaça Vittoria.
— Ça ne peut pas être Le Bernin.
— Pourquoi? C'était un grand sculpteur et un contemporain de Galilée.
— C'était un homme célèbre, et catholique.
— Exactement comme Galilée.
— Pas du tout. Galilée était la bête noire du Vatican tandis que Le Bernin était son enfant chéri. Le clergé l'adorait. Il en avait fait son autorité artistique suprême. Il a passé pratiquement toute sa vie dans la cité du Vatican!
— Une couverture idéale. La méthode d'infiltration des Illuminati...
— Vittoria, coupa Langdon qui commençait à s'énerver, les Illuminati le nommaient il maestro incognito — leur artiste inconnu...
— Oui, inconnu d'eux. Pensez aux secrets des francs-maçons
— les membres des échelons supérieurs sont les seuls à connaître toute la vérité. Galilée a très bien pu cacher l'identité du Bernin à la majorité des Illuminati... pour le protéger, pour que le Vatican ne l'apprenne jamais.
Sans être convaincu, Langdon devait reconnaître que ce raisonnement ne manquait pas de logique. Le cloisonnement de l'information était la pierre d'angle de l'organisation des Illuminati, dont seule une élite connaissait l'ensemble des secrets.
— Et c'est parce que Le Bernin faisait partie de ce réseau, reprit Vittoria avec un sourire de satisfaction, qu'il a sculpté ces pyramides.
Langdon secoua la tête.
— Mais non! Le Bernin ne s'intéressait qu'aux thèmes religieux... il n'avait aucune raison de créer ce genre de composition.
— Ce n'est pas ce que dit la plaque qui est derrière vous.
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Langdon se retourna.
LES ARTISTES DE LA CHAPELLE CHIGI
Si l'architecture est de Raphaël, tous les ornements intérieurs sont l'œuvre de Gian Lorenzo Bernin.
Langdon eut beau lire deux fois l'inscription, il n'était toujours pas convaincu. Le Bernin était célèbre pour ses statues de vierges, d'anges, de prophètes, de papes. Pourquoi donc aurait-il représenté des pyramides?
Totalement déconcerté, il leva les yeux vers les imposantes sculptures. Deux monuments funéraires pyramidaux, portant sur un flanc un médaillon doré en forme d'ellipse. On pouvait difficilement faire moins chrétien. Et les étoiles, les signes du Zodiaque... « Tous les ornements intérieurs sont l'œuvre de Gian Lorenzo Bernin. » Vittoria aurait donc raison? Si aucun autre artiste n'avait travaillé dans cette chapelle, Le Bernin était bien, par défaut, le maître inconnu des Illuminati. Les conséquences s'enchaînaient d'elles-mêmes:
Le Bernin était un Illuminatus.
C'est lui qui a forgé les ambigrammes.
C'est lui qui a jalonné la Voie de l'Illumination.