Il était abasourdi. C'était donc ici que le grand maître italien avait placé l'indice qui menait au deuxième autel de la science...
— Je n'aurais jamais imaginé...
— Justement! s'exclama Vittoria. Qui mieux qu'un artiste renommé, protégé par le Vatican, aurait pu parsemer les églises catholiques de Rome des symboles de sa société secrète? Ce qui n'était certainement pas le cas d'un petit artiste inconnu.
Langdon observa chacune des pyramides à la recherche d'un fléchage. Peut-être l'indice vient-il des deux à la fois?
— Elles sont identiques et orientées dans des directions opposées, dit-il. Je ne vois pas laquelle...
— Je ne pense pas qu'il faille chercher sur les pyramides, insinua Vittoria.
— Mais ce sont les seules sculptures...
– 299 –
Elle l'interrompit en lui montrant du doigt Olivetti qui parlait à ses gardes derrière le trou du Diable.
Langdon tourna les yeux vers le mur du fond. Tout d'abord, il ne vit rien. Puis l'un des gardes se déplaça et il aperçut une forme en marbre blanc. Un bras, un torse, puis un visage. Deux silhouettes grandeur nature, entrelacées. Son pouls s'accéléra. Il avait été tellement absorbé par les pyramides et le trou du Diable qu'il n'avait même pas remarqué cette statue. Il se faufila vers elle et y reconnut la patte du Bernin — la vigueur de la composition, la sophistication des visages, le drapé des tissus —
taillés dans le marbre blanc le plus pur. Ce n'est qu'en se trouvant nez à nez avec elle qu'il la reconnut. Stupéfait, il laissa échapper un cri. — Qui sont ces personnages? demanda Vittoria qui arrivait derrière lui.
— Habacuc et l'Ange, dit Langdon dans un souffle.
C'était une œuvre assez célèbre du Bernin, il avait oublié qu'elle se trouvait dans cette église.
— Habacuc?
— Oui, le prophète qui annonce l'annihilation de la Terre.
— Et vous croyez que l'indice est là?
Il hocha la tête, émerveillé. Jamais de sa vie il n'avait éprouvé une telle certitude. C'était sans aucun doute le premier jalon des Illuminati. Mais s'il s'attendait à ce que cette statue indique le prochain autel de la science, il n'imaginait pas qu'elle le fasse aussi directement. L'Ange et Habacuc avaient chacun le bras tendu.
Langdon réprima un sourire:
— Ce n'est pas si subtil que cela...
Vittoria semblait à la fois passionnée et perplexe:
— Ils se contredisent l'un l'autre. L'ange tend le bras dans une direction et le prophète dans une autre...
Langdon laissa échapper un petit rire. C'était exact. Mais il avait déjà résolu le problème. Retrouvant toute son énergie, il sortit à grands pas de la chapelle.
— Où allez-vous? s'écria Vittoria.
— Il faut sortir de l'église, pour voir où cela nous mène!
— Attendez! Comment pouvez-vous savoir lequel..
— Le poème, répondit-il sans se retourner. Le dernier vers!
– 300 –
« Les anges guident votre noble quête ».. récita-t-elle.
Elle se retourna vers le bras de l'ange, les yeux soudain embués par l'émotion.
— C'est incroyable...
– 301 –
70
Gunther Glick et Chinita Macri étaient assis dans la camionnette garée à l'ombre au fond de la Piazza del Popolo. Ils étaient arrivés juste après les Alfa Romeo, juste à temps pour assister à une série d'événements étonnants. Chinita avait tout filmé, sans avoir la moindre idée de ce qui pouvait bien se tramer dans cette église.
À peine arrivés, ils avaient vu sortir des quatre voitures une nuée de jeunes hommes qui avaient immédiatement encerclé l'édifice. Certains avaient dégainé une arme de poing. L'un d'eux, plus âgé, avait entraîné un groupe vers le perron. Ils avaient fait sauter les serrures du portail à coups de semi-automatiques. Chinita n'avait rien entendu, ils devaient avoir des silencieux. Puis ils étaient entrés dans l'église.
Elle préférait rester inaperçue et filmer à distance. La visibilité était bonne – et un pistolet restait tout de même un pistolet. Glick n'avait pas discuté. Les hommes entraient et sortaient maintenant de l'église, en criant des ordres. Chinita avait aussi filmé une équipe qui semblait fouiller les alentours. Tous les hommes étaient en civil, mais ils se déplaçaient avec une précision militaire.
— Qui crois-tu que sont ces types? demanda-t-elle à Glick.
— Comment veux-tu que je sache? Tu ne loupes rien, j'espère?
— Pas une seconde!
Le jeune journaliste avait l'air fasciné. Il souriait aux anges:
— Tu penses toujours qu'on devrait rentrer guetter l'élection du nouveau pape? ironisa-t-il.
La cadreuse ne savait plus quoi penser. Il se passait visiblement quelque chose ici, mais sa longue expérience professionnelle lui avait appris qu'on trouvait souvent des explications très banales à des événements apparemment surprenants.
— Il ne s'est sans doute rien passé ici, dit-elle. Ces flics ont peut-
être reçu le même tuyau que toi, et ils sont venus vérifier. Mais c'était sans doute une fausse alerte..
Glick lui saisit le bras.
— Là-bas! Regarde! Filme-moi ça! dit-il en montrant l'église.
– 302 –
Elle zooma sur les marches de l'église.
— Salut, beau gosse! s'exclama-t-elle en prenant en gros plan l'homme qui sortait de l'église.
— Qui c'est, ce mec? demanda Glick.
Elle zooma sur lui.
— Jamais vu. Mais je ne détesterais pas le revoir. ., fit-elle avec un sourire.
Langdon descendit les marches en courant et s'élança jusqu'au centre de la place. Le ciel s'assombrissait. Le soleil de printemps se couchait tard à Rome. Il venait de disparaître derrière un groupe d'immeubles et les ombres s'allongeaient sur la Piazza del Popolo.
— Et maintenant, très cher Bernin, dit-il à voix haute, où ton ange nous envoie-t-il?
Il se retourna vers la façade pour situer la chapelle Chigi et retrouver l'orientation de la flèche de l'ange. Il indiquait le soleil couchant.
— Le sud-ouest. C'est par-là.
Il fouilla sa mémoire, feuilletant mentalement les pages de l'histoire de l'art italien. S'il connaissait bien les sculptures du Bernin, il savait que l'artiste avait été beaucoup trop prolifique pour qu'un amateur moyen les retienne toutes. Mais Habacuc et l'Ange était relativement célèbre, et il espérait qu'il en serait de même pour la deuxième.
Earth, Air, Fire, Water. Habacuc avait prédit la fin de la Terre.
L'autel du sacrifice suivant devait évoquer l'air. Rien ne lui venait à l'esprit, et pourtant une grande énergie l'animait. Je suis sur la Voie de l'Illumination! Elle est encore intacte!
Tourné vers le sud-ouest, il scruta en vain l'horizon à la recherche d'un clocher, d'une tour ou d'une coupole. Rien. Il lui fallait un plan. Si Vittoria et lui pouvaient localiser les églises qui se trouvaient sur cet axe, peut-être l'une d'elles déclencherait-elle un souvenir. L'Air, une statue du Bernin, réfléchis, Robert!
Il retourna en courant vers les marches de l'église et trouva Vittoria et Olivetti sous l'échafaudage.
— C'est vers le sud-ouest, dit-il, hors d'haleine. La prochaine église se trouve au sud-ouest de celle-ci.
– 303 –
— Vous en êtes sûr, cette fois? demanda Olivetti d'un ton glacial.
Langdon ne répondit pas.
— Il me faudrait un plan de Rome, où toutes les églises soient indiquées.
Olivetti l'observa sans changer d'expression. Langdon vérifia l'heure à sa montre.
— Nous n'avons plus qu'une demi-heure.
Le commandant passa devant lui pour descendre à sa voiture, garée devant les marches. Pour y chercher un plan de la ville, espérait Langdon. Vittoria semblait surexcitée: