— Si l'ange indique le sud-ouest, vous avez une idée des églises qui se trouvent dans cette direction?
— D'ici, je ne peux rien voir, rétorqua Langdon et je ne connais pas assez bien les églises de Rome... Il s'interrompit.
— Qu' y a-t-il? s'écria Vittoria.
Il regardait devant lui. Du haut des marches, la vue était plus dégagée. Sans rien distinguer encore, il savait qu'il était sur la bonne voie. Il leva les yeux vers l'échafaudage qui se dressait au-dessus de lui. Haut de six étages, il grimpait jusqu'au sommet de la façade, nettement au-dessus des autres immeubles qui encadraient la place. Il ne lui restait plus qu'une chose à faire.
À l'autre extrémité de la place, Chinita Macri et Gunther Glick avaient le nez collé sur le pare-brise de la camionnette.
— Tu vois ce que je vois? demanda Gunther.
— Un peu trop bien habillé pour jouer les Spider-man, répliqua-t-elle en zoomant sur l'homme qui se lançait à l'assaut de l'échafaudage
— Et qui c'est, la nana?
Chinita abaissa son objectif vers la jolie fille qui se tenait debout sur les marches:
— Tu aimerais bien la connaître, hein?
— Tu crois qu'on devrait appeler la rédaction?
— Pas encore. On attend, et on observe. Autant avoir quelque chose de concret à annoncer, si on doit avouer qu'on a laissé tomber le conclave.
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— Tu crois vraiment qu'on a assassiné un de ces vieux schnoques dans cette église?
— Décidément, tu iras en enfer.
— Peut-être, mais avec le prix Pulitzer!
– 305 –
71
Plus Langdon montait, moins l'échafaudage paraissait stable.
Mais la vue sur Rome était plus belle et plus vaste à chaque barreau. Il continua à grimper.
Il avait le souffle court en arrivant sur la dernière plate-forme. Il secoua la poussière de sa veste et se retourna.
La vue était stupéfiante. Comme un océan en feu, les toits de tuiles embrasés par le soleil couchant ondulaient à l'infini. Plus de pollution ni d'embouteillages. Rome lui apparaissait telle que la chante sa légende – la Ville éternelle.
Ébloui par le soleil, Langdon scrutait les toits à la recherche d'un dôme ou d'un clocher. Rien, jusqu'à l'horizon. Il y a des centaines d'églises à Rome, il doit bien y en avoir une au sud-ouest! À condition qu'elle soit encore debout...
Il refit le parcours des yeux, plus lentement. Les églises n'étaient évidemment pas toutes surmontées d'un clocher, ou d'une coupole. De nombreuses petites chapelles étaient enserrées entre les immeubles. Et Rome avait beaucoup changé depuis le XVIIe siècle, époque où aucune construction ne devait dépasser la hauteur des bâtiments religieux. La prospection de Langdon était gênée par des tours, des immeubles, sans compter les antennes et paraboles...
Pas une seule église visible. Au loin, à la sortie de la ville, le dôme massif de Michel-Ange masquait le soleil couchant. La basilique Saint-Pierre, la Cité du Vatican. Langdon eut une pensée pour les cardinaux du conclave, et pour le conteneur d'antimatière.
Les gardes suisses l'avaient-ils trouvé? Son intuition lui soufflait que non.
Les vers du poème défilaient un à un dans sa tête. « Dès la tombe terrestre de Santi, où se découvre le trou du Diable. » Ils l'avaient trouvée. « À travers Rome, vous dévoilerez les éléments de l'épreuve sacrée. » La Terre, l'Air, le Feu, l'Eau. « Le chemin de la lumière est tracé. » C'est Le Bernin qui avait balisé la Voie de l'Illumination. « Les anges guident votre noble quête. »
L'ange d'Habacuc indiquait le sud-ouest...
— Zoome sur le perron! s'exclama Glick. Ça bouge!
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Chinita ajusta l'objectif de sa caméra. C'était exact. Le chef aux allures de militaire avait garé au pied des marches une Alfa Romeo dont il venait d'ouvrir le coffre. Il scrutait maintenant la place pour vérifier qu'elle était vide. La cadreuse eut un instant l'impression qu'il avait repéré la camionnette, mais son regard ne s'arrêta pas.
Apparemment rassuré, l'officier tira de sa poche un talkie-walkie qu'il plaqua devant sa bouche.
Presque instantanément, un bataillon entier sortit de l'église.
Comme une équipe de football américain après la mêlée, les hommes s'alignèrent le long de la façade au sommet des marches, avant de les descendre au coude à coude, masquant assez efficacement quatre hommes qui transportaient un objet lourd, difficile à manœuvrer.
Glick se pencha sur le tableau de bord.
— Ils ont piqué une statue dans l'église?
Chinita cherchait à percer le mur humain avec son objectif.
— Une seule seconde, un seul plan, c'est tout ce que je demande.
Mais les hommes formaient un mur infranchissable.
— Allons!
Elle insista encore, et finit par avoir gain de cause. Lorsqu'ils essayèrent de soulever l'objet pour le déposer dans le coffre de l'Alfa Romeo, leur chef s'effaça devant eux. Elle eut son plan de plusieurs secondes.
— Appelle le chef. On a un cadavre.
Très loin de là, au CERN, Maximilien Kohler
manœuvrait son fauteuil roulant pour entrer dans le bureau de Leonardo Vetra. Avec une précision mécanique, il feuilleta un à un les différents dossiers du physicien. Déçu, il passa dans la chambre à coucher. Le tiroir de la table de nuit était fermé à clé.
Il roula jusqu'à la cuisine pour y chercher un couteau et revint.
Il trouva exactement ce qu'il cherchait dans le tiroir.
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72
Langdon se suspendit par les mains au premier plateau de l'échafaudage et se laissa tomber au sommet des marches, où l'attendait Vittoria. Il épousseta ses vêtements.
— Alors, vous avez trouvé? s'enquit Vittoria.
Il secoua la tête.
— Ils ont mis le corps dans le coffre de la voiture, fit-elle.
Le commandant Olivetti et quelques-uns de ses hommes étaient regroupés autour du capot de l'Alfa, penchés sur un plan de Rome.
— Ils ont trouvé l'église? demanda Langdon en les désignant du menton.
— Il n'y en a pas, répondit Vittoria. La première qu'on rencontre sur cet axe, c'est la basilique Saint-Pierre.
Ils étaient au moins d'accord avec lui. Il descendit les marches vers la voiture. Les gardes reculèrent pour le laisser examiner le plan.
— Nous n'avons rien trouvé, fit Olivetti. Mais le plan n'indique que les églises importantes — une cinquantaine environ.
— Montrez-moi où nous sommes, demanda Langdon.
Le doigt d'Olivetti partit de la Piazza del Popolo et traça une ligne droite vers le sud-ouest, qui passait très loin des carrés noirs indiquant les plus importantes églises de Rome.
Malheureusement, elles étaient aussi les plus anciennes, celles qui existaient au XVIIe siècle.
— J'ai des décisions à prendre, déclara Olivetti. Vous êtes bien certain de la direction?
— Absolument.
Le commandant refit son tracé. La ligne croisait le pont Margherita, traversait la Via Cola di Rienzo et la Piazza del Risorgimento sans rencontrer la moindre église, avant d'aboutir au centre de la place Saint-Pierre.
— Et pourquoi ce ne serait pas la basilique Saint-Pierre?
demanda un des gardes à la joue balafrée d'une cicatrice. C'est une église...
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Langdon secoua la tête.
— Il nous faut un lieu public, ce qui n'est pas vraiment le cas de la basilique aujourd'hui.
— Mais l'axe traverse la place, intervint Vittoria qui regardait par-dessus l'épaule de Langdon. C'est un lieu public...
— Oui, mais sans statue, répliqua Langdon.
— Il n'y a pas un obélisque, au centre de la place?
Elle avait raison. Langdon leva les yeux vers celui de la Piazza del Popolo. Curieuse coïncidence. Il chassa cette idée.
— Celui de la place Saint-Pierre n'est pas une œuvre du Bernin! C'est Caligula qui l'a amené à Rome. Et il n'a rien à voir avec l'Air. Et puis il y a un autre problème. Le poème dit explicitement que les éléments sont éparpillés dans Rome.