— Excusez-moi, fit Langdon. C'est que... votre aide m'aurait été précieuse.
L'homme ne sourcilla pas.
— J'ai été formé pour obéir aux ordres, par pour les discuter.
Contactez le commandant dès que vous aurez trouvé ce que vous cherchez.
Langdon s'énervait:
— Et où suis-je censé le trouver?
Le garde posa son talkie-walkie sur une table proche de l'entrée.
— Sur le canal numéro un.
Et il disparut dans l'obscurité.
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Le téléviseur pontifical était un énorme poste Hitachi, enfermé dans une armoire en face du bureau. On venait d'en ouvrir les portes et tout le monde s'était rassemblé pour regarder les informations. Vittoria se rapprocha. L'image d'une jeune présentatrice apparut, une brunette aux yeux de biche.
« Ici Kelly Horan-Jones, en direct de la Cité du Vatican, pour MSNBC. »
Elle était debout devant une photo nocturne de la basilique Saint-Pierre illuminée.
— C'est faux! Elle n'est pas en direct, souffla le capitaine Rocher. C'est une image d'archives. Saint-Pierre n'est pas illuminé en ce moment!
Un chtttt! d'Olivetti le fit taire. Le ton de la jeune femme se faisait dramatique:
« Des nouvel es bouleversantes nous parviennent du Vatican, où le conclave est actuellement réuni. Deux cardinaux qui devaient y siéger ont été sauvagement assassinés ce soir même en plein centre de Rome. »
Olivetti jura entre ses dents.
La journaliste se lançait dans un commentaire plus détaillé, lorsqu'un garde apparut à la porte, hors d'haleine:
— Mon commandant, le standard téléphonique est saturé, toutes les lignes sont occupées. On nous appelle de partout pour connaître la position officielle du Vatican sur...
— Débranchez-les! répliqua Olivetti sans quitter l'écran des yeux.
— Mais, commandant...
— Allez-y!
Le garde repartit en courant.
Vittoria eut l'impression fugitive que le camerlingue voulait intervenir. Il observa longuement Olivetti avant de se retourner vers le téléviseur.
MSNBC diffusait maintenant un reportage filmé. Quatre gardes suisses descendaient le perron de l'église Santa Maria del Popolo, portant le corps inanimé du cardinal Ebner qu'ils déposaient
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ensuite dans le coffre d'une Alfa Romeo. Arrêt sur image et zoom sur le cadavre dénudé.
— D'où vient ce reportage? tempêta Olivetti. La journaliste continuait:
« Ce corps serait celui du cardinal Ebner, archevêque de Francfort, et les hommes qui le transportent seraient des membres de la Garde suisse du Vatican. »
La jeune femme apparut en gros plan. Elle faisait des efforts considérables pour exprimer une consternation de circonstance.
« La rédaction de MSNBC souhaite avertir les téléspectateurs que les images qui vont suivre pourraient heurter les personnes Sensibles. »
Vittoria émit un grognement devant cet avertissement, qui n'était en réalité qu'un coup de marketing savamment orchestré. Personne ne zappait jamais en entendant ces mots.
La journaliste insistait:
« Je le répète, la séquence suivante est de nature à choquer la sensibilité de certains téléspectateurs. »
— Quelle séquence? grogna Olivetti. Elle vient de...
On vit apparaître un couple, au milieu de la foule des touristes massée sur la place Saint-Pierre. Vittoria Vetra et Robert Langdon. Dans un coin de l'écran, on lisait AVEC
L'AIMABLE AUTORISATION DE BBC TELEVISION. On entendit le carillon de la basilique.
— Oh non! s'écria Vittoria.
Surpris et consterné, le camerlingue se tourna vers le commandant:
— Je croyais que vous aviez confisqué la cassette?
On entendit soudain un cri d'enfant. La caméra virevolta avant de cadrer une fillette qui montrait du doigt un clochard couvert de sang. Robert Langdon apparut brusquement sur l'écran, penché sur la petite fille. Gros plan sur le pauvre hère.
Un silence horrifié régnait dans le bureau du pape. On voyait à l'écran le cardinal tomber face contre terre, du sang s'écouler de sa poitrine marquée au fer rouge, et Vittoria appeler au secours avant de pratiquer le bouche-à-bouche.
« Ce reportage saisissant, continuait la journaliste de MSNBC, a été filmé sur la place Saint-Pierre de Rome il y a
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quelques minutes. La victime a été identifiée. Il s'agirait du cardinal Lamassé, membre du Conseil épiscopal français. Son absence au conclave, comme son étrange tenue vestimentaire, n'a pu être expliquée. Le Vatican s'est jusqu'à maintenant refusé à tout commentaire. »
Les images repassaient en boucle.
— Comment ça, « s'est refusé »? Laissez-nous une minute, tout de même! tempêta Rocher.
La présentatrice fronçait les sourcils.
« Le motif de ces meurtres n'est pas encore connu, mais ils auraient été revendiqués, selon nos sources, par un groupe qui répond au nom d'Illuminati. »
— Quoi? explosa Olivetti.
« ... en savoir plus, vous pouvez consulter notre site Internet... »
— Non e possibile! s'exclama Olivetti en changeant de chaîne.
Un autre journaliste, sur une chaîne hispanophone:
« ... une secte satanique connue sous le nom d'Illuminati, et dont certains historiens pensent... »
Olivetti zappa encore. Toutes les chaînes, pour la plupart anglophones, émettaient en direct du Vatican:
« ... gardes suisses en train d'emporter un corps d'une église de Rome, en début de soirée. Selon des sources autorisées, la victime serait le cardinal... »
« les lumières de la basilique Saint-Pierre et des musées du Vatican sont éteintes, ce qui laisse supposer... »
« ... en ligne un spécialiste des sociétés secrètes, qui nous parle de cette réapparition inattendue... »
« ... selon certaines rumeurs, deux autres meurtres auraient été annoncés pour cette nuit... »
« la question se pose de savoir si le cardinal Baggia, papabile numéro un, pourrait figurer parmi... »
Vittoria détourna les yeux. Tout allait trop vite. Elle voyait par la fenêtre les gens se masser, attirés par l'odeur du sang.
La foule grossissait à chaque seconde et les reporters déchargeaient leur matériel des camionnettes, cherchant à occuper le terrain au plus près.
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Olivetti reposa la télécommande et s'adressa au camerlingue:
— Je ne comprends pas ce qui a pu se passer, mon père. Nous avons pourtant bien saisi la cassette dans la caméra de cette journaliste!
Ventresca semblait trop abattu pour pouvoir répondre.
Personne ne disait mot. Les gardes suisses étaient au garde-à-vous.
— Il semble, déclara finalement le camerlingue, trop affligé pour se mettre en colère, que nous n'ayons pas réussi à contenir cette crise aussi bien que je le pensais. Je vais m'adresser à cette foule, ajouta-t-il en regardant par la fenêtre.
— Non, mon père, coupa Olivetti. C'est exactement ce qu'attendent les Illuminati. Votre intervention ne ferait que les conforter dans leur impression de puissance. Vous devez garder le silence.
— Mais tous ces gens amassés dehors..., protesta le camerlingue. Ils ne tarderont pas à être des dizaines de milliers.
Cette mascarade les mettrait en danger. Il faut que je les avertisse. Et que je fasse évacuer la chapelle Sixtine.
— Nous avons encore du temps devant nous. Attendons que le capitaine Rocher ait découvert l'antimatière...
— Êtes-vous en train de me donner des ordres, commandant?
— Certainement pas, mon père. Il ne s'agit que d'un conseil.
Si c'est le sort de cette foule qui vous inquiète, nous pouvons annoncer une fuite de gaz pour faire évacuer la place. Mais reconnaître publiquement que nous sommes pris en otages serait une erreur dangereuse.