— Commandant, je ne vous le répéterai pas: il n'est pas question que j'exploite mes fonctions pour mentir. Si je dois annoncer quelque chose, ce sera la vérité.
— La vérité? Leur dire que la Cité du Vatican est menacée de destruction par des terroristes sataniques? Vous ne feriez qu'affaiblir notre position.
— Je ne vois pas ce qui pourrait encore l'affaiblir, rétorqua le camerlingue avec un regard foudroyant.
– 335 –
A cet instant, le capitaine Rocher poussa un cri et s'empara de la télécommande pour monter le son. Tout le monde se tourna vers l'écran.
La journaliste de MSNBC était visiblement au bord de la crise de nerfs. Une photo du dernier pape s'affichait à l'arrière-plan.
« Une information de dernière minute, qui nous parvient de la BBC... »
Elle jeta un regard derrière elle, comme pour vérifier qu'elle était bien autorisée à annoncer la nouvelle. Ayant apparemment obtenu confirmation, elle se retourna vers la caméra, le visage lugubre.
« Les Illuminati viennent de revendiquer... »
Elle hésita un instant avant de continuer:
« Ils prétendent être responsables du décès du pape, survenu il y a quinze jours. »
Le camerlingue était bouche bée.
Le capitaine Rocher laissa tomber la télécommande.
Vittoria tentait d'enregistrer l'information.
« Comme la loi du Vatican interdit l'autopsie d'un pape décédé, cette revendication ne peut pas être confirmée. Les Illuminati soutiennent néanmoins que le pape n'est pas mort d'une attaque cérébrale, comme l'a rapporté le Vatican, mais qu'il a été victime d'un empoisonnement. »
Un silence de mort retomba dans le bureau du pape, finalement rompu par Olivetti:
— C'est de la folie! C'est un mensonge éhonté!
Rocher se remit à zapper. Toutes les chaînes annonçaient la même nouvelle, avec des titres rivalisant dans le sensationnel.
MEURTRE AU VATICAN!
LE PAPE VICTIME D'UN EMPOISONNEMENT!
SATAN S'EST INTRODUIT DANS LA MAISON DE DIEU!
Le camerlingue détourna les yeux.
— Que Dieu nous aide!
Le capitaine tomba sur le canal de la BBC.
– 336 –
« qui m'a averti qu'un meurtre allait avoir lieu dans l'église Santa Maria del Popolo... »
— Attendez! s'écria le camerlingue. Je voudrais écouter...
Un présentateur britannique à l'allure très convenable était assis derrière un bureau. Au-dessus de son épaule, la photo d'un jeune homme roux, ébouriffé et barbu, avec pour légende: GUNTHER GLICK EN DIRECT DEPUIS LA CITÉ DU
VATICAN. Le journaliste envoyait son reportage par téléphone et la connexion était assez mauvaise:
« ... ma cadreuse a filmé le cadavre que l'on sortait de la chapelle Chigi. »
« Je le répète pour ceux qui nous rejoignent, déclara le présentateur, nous avons actuellement en direct Gunther Glick, reporter de la BBC, qui a été le premier témoin du drame. Il avait auparavant reçu deux appels téléphoniques de l'Illuminatus responsable des meurtres des cardinaux. »
« Et vous affirmez, mon cher Gunther, que l'assassin vous a rappelé il y a quelques instants pour vous communiquer un nouveau message des Illuminati?
— En effet.
— Dans lequel ils revendiquaient la mort récente du pape?
insista le présentateur avec une incrédulité feinte.
— C'est exact. L'homme qui m'a appelé déclarait que le pape n'est pas mort d'une attaque cérébrale, comme on l'a cru, mais qu'il a été empoisonné par les Illuminati. »
Dans le bureau du pape tout le monde était figé devant l'écran.
« Empoisonné? Mais... comment?
— Il ne l'a pas précisé, si ce n'est pour donner le nom du poison... »
On entendait un bruissement de papier.
« ... il a parlé de... d'héparine. »
Le camerlingue, Olivetti et Rocher échangèrent des regards embarrassés.
— L'héparine? s'exclama le capitaine Rocher. Mais ce n'est pas...?
— Un médicament que prenait Sa Sainteté, enchaîna le camerlingue.
– 337 –
Vittoria était abasourdie.
— Le pape était sous héparine?
— Il avait fait une congestion cérébrale, répondit Ventresca. On lui en faisait une piqûre par jour.
Rocher était interloqué:
— Mais ce n'est pas un poison...
— L'héparine peut être mortelle si elle est mal dosée, intervint Vittoria. C'est un anticoagulant très puissant. Une surdose peut provoquer une hémorragie cérébrale.
Olivetti la regardait d'un air méfiant.
— Et comment savez-vous cela?
— On administre de l'héparine aux mammifères marins en captivité pour prévenir les caillots de sang dus à l'inactivité. Il est arrivé que certains meurent d'une surdose. Chez les humains, on peut facilement confondre les symptômes avec ceux d'une congestion cérébrale, surtout si on ne fait pas d'autopsie.
Le camerlingue semblait atterré.
— Mon père, dit Olivetti, il s'agit évidemment d'un stratagème des Illuminati pour se faire mousser. Cette histoire de surdose n'est absolument pas crédible. . Personne n'avait accès à la chambre du pape. Et même si nous mordions à l'appât en réfutant leurs allégations, nous serions incapables de prouver quoi que ce soit, étant donné l'interdiction d'autopsie. Laquelle d'ailleurs ne servirait à rien, puisqu'on trouverait dans le sang les traces du traitement que suivait le Saint-Père.
— C'est vrai, acquiesça le camerlingue d'une voix raffermie. Il y a pourtant quelque chose qui m'inquiète. À part les proches de Sa Sainteté, personne ne savait qu'il prenait de l'héparine.
Le silence s'installa, interrompu par Vittoria:
— Si on lui avait administré une surdose, il y aurait eu des symptômes visibles sur son corps.
Olivetti fit volte-face:
— Mademoiselle Vetra, au cas où vous ne m'auriez pas entendu, je vous rappelle que la loi du Vatican interdit l'autopsie des souverains pontifes. Il n'est pas question de profaner le corps de Sa Sainteté en l'exhumant, au motif de répondre aux scandaleuses assertions d'un criminel!
– 338 –
Vittoria se sentit rougir de honte. Jamais elle n'aurait imaginé manquer de respect à un pape défunt.
— Je ne parlais pas d'autopsie. ., bredouilla-t-elle.
Elle hésitait à continuer. Lorsqu'ils étaient dans la chapelle Chigi, Robert Langdon avait mentionné le fait que les cercueils des papes n'étaient ni enterrés ni scellés – une réminiscence de l'Égypte ancienne, qui voulait éviter d'enfermer l'âme du défunt.
Les couvercles des sarcophages pesaient quelques centaines de kilos, ce qui garantissait leur inviolabilité. Il serait donc techniquement possible... , se disait-elle.
— Et quels seraient les signes qu'on trouverait sur le cadavre? demanda le camerlingue.
— Ce type d'overdose peut provoquer un saignement des muqueuses buccales..., dit-elle d'une voix craintive.
— C'est-à-dire?
— Les gencives se mettent à saigner. Après la mort, le sang se coagule et noircit l'intérieur de la bouche.
Elle avait vu un jour une photo, prise dans un aquarium londonien, d'un couple d'orques victimes d'une overdose accidentelle d'héparine. Elles flottaient la gueule ouverte à la surface du bassin, la langue noire comme du charbon.
Le camerlingue se tourna vers la fenêtre sans rien dire.
L'optimisme du capitaine Rocher était retombé.
— Si cette revendication est authentique...
— Elle est fausse, coupa Olivetti. Personne d'étranger au Vatican n'a pu être admis dans les appartements du Saint-Père.
— Je disais si..., précisa Rocher. À supposer que ce soit vrai... Si jamais le pape a effectivement été empoisonné, il nous faudra étendre aux bâtiments privés la recherche de l'antimatière. Il est évident que la fouille des zones blanches ne suffirait plus. Et dans ce cas, il est tout à fait possible que nos investigations n'aboutissent pas à temps...