Le silence.
Aucun bruit de verre brisé, rien que l'écho sourd des murs répercutant le choc. Les yeux grands ouverts, immobile, à plat ventre sur son étagère renversée, il entendit soudain un
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craquement lointain. Il ne pouvait même pas retenir son souffle, il n'en avait plus.
Une seconde, puis deux....
Il était au bord de l'évanouissement lorsque le son d'une onde sourde parvint à ses oreilles. Et soudain, comme un coup de tonnerre, le verre explosa. Son étagère s'effondra.
Telle la manne bénie tombant sur le désert, une averse d'éclats de verre s'abattit sur le sol et l'air s'engouffra dans la crypte dans un vrombissement d'aspirateur.
Trente secondes plus tard, dans les grottes du Vatican, le crépitement d'un talkie-walkie fit sursauter Vittoria, qui ne pouvait détacher ses yeux du cadavre pontifical. Une voix essoufflée claironna dans le silence.
— « Ici Robert Langdon! Est-ce que quelqu'un m'entend? »
Vittoria releva brusquement la tête. Robert! C'est incroyable comme elle avait brusquement envie qu'il soit là.
Les gardes échangèrent des regards perplexes. Un gradé détacha la radio de sa ceinture.
— Monsieur Langdon? Vous êtes sur le canal trois. Vous trouverez le commandant Olivetti sur le canal numéro un.
— Je sais, bon Dieu! Ce n'est pas à lui que je veux parler!
Passez-moi le camerlingue. Le plus vite possible! Trouvez-le-moi tout de suite!
Debout dans le noir sur un tapis de verre brisé, Langdon reprenait lentement une respiration normale. Un liquide chaud s'écoulait de sa main gauche, du sang. La voix du camerlingue lui parvint immédiatement.
— Carlo Ventresca. Que se passe-t-il, monsieur Langdon?
Langdon appuya sur le bouton. Son cœur battait à tout rompre.
— Je crois qu'on vient d'essayer de me supprimer! Il y eut un silence. Langdon tenta de se calmer.
« Et je sais où aura lieu le prochain assassinat », ajouta-t-il.
Ce n'est pas Ventresca qui lui répondit. La voix du commandant Olivetti retentit dans l'appareiclass="underline"
— Pas un mot de plus, monsieur Langdon!
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La montre de Langdon, tachée de sang, affichait 21 h 41. Sa main ne saignait plus, mais la douleur était toujours présente. Il traversa en courant la cour du Belvédère et s'arrêta près d'une fontaine, devant le centre de sécurité de la Garde suisse. Il eut l'impression que tout le monde fonçait sur lui au même moment: Vittoria, Ventresca, Olivetti, Rocher plus une poignée de gardes.
Vittoria se précipita sur lui:
— Robert! Vous êtes blessé!
Sans lui laisser le temps de répondre, Olivetti se planta devant lui.
— Monsieur Langdon, je suis soulagé de vous voir sain et sauf.
Croyez bien que je suis navré de ce malheureux quiproquo.
— Quel quiproquo? Vous saviez très bien que. .
Le capitaine Rocher s'avança, l'air contrit.
— C'est ma faute. J'étais à cent lieues de me douter que vous étiez dans la salle des Archives. L'alimentation électrique de ce bâtiment dépend d'une zone blanche où je souhaitais entamer les recherches.
C'est moi qui ai fait couper le courant. Si j'avais su...
Vittoria prit la main de Langdon entre les siennes, pour examiner sa blessure.
— Le pape est mort empoisonné, par les Illuminati.
C'est à peine s'il enregistra l'information. Son cerveau était totalement vidé. La seule chose dont il avait conscience, c'était la tiédeur des mains de Vittoria.
Le camerlingue sortit de la poche de sa soutane un mouchoir de soie qu'il tendit à Langdon. Sans dire un mot. Son regard vert brûlait d'un feu étrange.
— Robert, demanda Vittoria d'une voix pressante. Vous avez dit que vous saviez où le prochain meurtre devait avoir lieu...
— Oui. C'est...
— Non! coupa Olivetti. Monsieur Langdon, quand je vous ai demandé tout à l'heure de vous taire, c'est que j'avais une raison.
Il se tourna vers le groupe de gardes:
— Excusez-nous, messieurs...
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Les hommes s'éclipsèrent pour entrer dans le centre de sécurité.
Sans manifester la moindre susceptibilité. Docilement.
Le commandant se retourna vers ses compagnons. Une souffrance véritable se lisait sur son visage.
— Malgré ce qu'il m'en coûte de le dire, le meurtre du Saint-Père n'a pu être perpétré qu'avec des complices au sein même du Vatican. Pour le bien de tous, il convient désormais de ne faire confiance à personne, y compris aux membres de la Garde.
— Une complicité interne, cela signifie..., dit Rocher d'une voix anxieuse.
— En effet. Elle compromet l'efficacité des recherches. Mais c'est un pari qu'il nous faut prendre. Continuez les fouilles.
Rocher ouvrit la bouche pour parler, mais sembla se raviser.
Il s'éloigna.
Le camerlingue prit une profonde inspiration. Il n'avait pas encore prononcé une parole. Mais Langdon sentait en lui une résolution nouvelle, comme s'il avait franchi un point de non-retour.
— Commandant! déclara-t-il enfin d'une voix maîtrisée. Je vais suspendre le conclave.
Olivetti fit une moue sévère.
— Je vous le déconseille, mon père. Il nous reste plus de deux heures.
— C'est très court.
— Que comptez-vous faire? demanda Olivetti d'un ton de défi.
Faire évacuer les cardinaux tout seul?
— Mon intention est de sauver l'Église, avec les faibles pouvoirs que Dieu m'a conférés. Quant à ma façon de procéder, elle ne relève plus de votre compétence.
Olivetti se raidit.
— Je sais que je n'ai aucune autorité pour vous empêcher de faire quoi que ce soit. Surtout après mon échec évident en tant que chef de la sécurité. Je vous demande seulement d'attendre un peu. Vingt minutes. . jusqu'à 22 heures. Si les renseignements de M.
Langdon sont exacts, j'ai peut-être encore une chance d'arrêter l'assassin. Et vous de maintenir le protocole et l'étiquette.
Le camerlingue laissa échapper un rire étranglé.
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— L'étiquette? Il y a longtemps que nous n'en sommes plus là, commandant. Au cas où vous ne l'auriez pas remarqué, nous sommes en guerre...
Un garde sortit du centre de sécurité en appelant Ventresca:
— Mon père? Nous avons réussi à mettre la main sur le reporter de la BBC.
— Faites-le venir devant la chapelle Sixtine, ainsi que sa collègue.
— Que dites-vous? s'exclama Olivetti en ouvrant des yeux ronds.
— Vous avez vingt minutes, commandant. C'est tout ce que je vous accorde, lança le camerlingue en s'éloignant.
L'Alfa Romeo d'Olivetti sortit en trombe de la Cité du Vatican, sans escorte cette fois. Sur la banquette arrière, Vittoria soignait la main de Langdon, avec la trousse à pharmacie qu'elle avait trouvée dans la boîte à gants.
— Alors, monsieur Langdon, demanda Olivetti, les yeux fixés droit devant lui. Où allons-nous?
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Malgré la sirène qui hurlait sur son toit, l'Alfa Romeo conduite par Olivetti fila inaperçue sur le pont menant vers le centre de Rome. Toutes les voitures roulaient dans l'autre sens, comme si le Saint-Siège était soudain devenu la plus grosse attraction de la vie nocturne romaine.
Une foule de questions se bousculaient dans la tête de Langdon.
S'ils parvenaient à arrêter le tueur, serait-il prêt - ou capable - de leur dire où était le conteneur d'antimatière? Ou serait-il déjà trop tard? Dans combien de temps le camerlingue avertirait-il la foule massée sur la place Saint-Pierre du danger qui la menaçait? Et cet incident dans la salle des Archives. Était-il vraiment dû à une simple erreur?