– Не местное? Я слышу ваш акцент, хоть и признаться, ваша речь почти идеальна. Это настолько трудно, что выглядит практически невероятным. Было бы проще устроить вас учиться в другой университет. Но, увы, для иностранцев обучение стоит дорого. Если речь не идет о моем заведении.
Я была шокирована собственной наглостью. Это был экспромт, я планировала извиниться перед несчастным профессором и в его присутствии стереть видеозапись с телефона.
Но его боевой настрой, желание во что бы то ни стало отдать деньги за эту видеозапись, подначивали меня.
– Либо это, либо я выложу это в Интернет.
– А если я обращусь в полицию?.. – вкрадчиво спросил профессор.
– И что они увидят? Что вы пьяны и валяетесь в каком-то заброшенном доме? Карты на стол, профессор Данвольт, вы сами начали этот разговор, поэтому не ведите себя как мужчина, сделавший вазэктомию.
Терренс покраснел, попытался что-то сказать, но только неловко заикался, вместо того, чтобы произнести членораздельные слова.
– Карты на стол, мисс? – спросил он, изо всех сил пытаясь сохранить хотя бы видимость боевого настроя.
– Да. Я не планировала вас шантажировать, но вы сами подали эту блестящую идею.
Он перестал выглядеть так, как могла бы выглядеть насмерть перепуганная рысь.
– Моё имя Терренс Данвольт. Я преподаю историю и литературу. Предлагаю познакомиться снова.
– Кэтрин. Большего не скажу.
– Боитесь, что я обращусь в полицию, конечно же, – он тихо рассмеялся.
На ранних порах, еще до переезда в Британию, я перебивалась работой в брачных агентствах, и насмотрелась на разных мужчин. Как ни странно, мне показалось, что этот шотландец один из тех, которые легко ведутся на фальшивые анкеты. Хотелось ошибаться, но наверняка он состоял в подобном клубе.
– Боюсь, – вздернула подбородок я. – Кто вас шантажировал, что в любом, даже самом безобидном случае вы сразу же становитесь в обороняющуюся позицию?
– Это не ваше дело.
– Разумеется, не моё. Возвращаясь к нашему основному разговору. Можете ли вы мне помочь устроиться в университет?
Профессор вздохнул.
– Откуда вы?
Я промолчала.
– Судя по всему, Россия. Или Украина. Я прав? Только там основанием для приема на работу может быть личная просьба. Мисс, у нас это так не работает. Я сожалею.
– Хорошо, в таком случае, я удалю запись. Извините.
Я, прямо у него на глазах, удалила запись. Встала, и собралась было уходить, как он меня окликнул:
– Это очень интересное место. Специфическое. Выдает в вас утонченную натуру. Подождите. Быть может, если я дам рекомендацию на устройство в нашем университете, или же в любом другом университете, в который вы бы пожелали устроиться, это сгладит возникшую между нами неловкость?
Я накинула пальто.
– Шансы мизерны, вы сами это сказали. Извините, я вас тогда за манекен приняла.
– Я… попытаюсь дать такие рекомендации, что бы вы могли получить хотя бы минимальную ставку. Если не в университете, так в каком-нибудь другом хорошем месте.
– Всего доброго, – я кивнула. – Желаю вам приятного дня.
– У вас есть мой номер телефона, – он попытался выдавить из себя улыбку, но вышло жалко.
Я ушла. Этот день определенно был будто с привкусом порченного клюквенного морса. Остальные дни недели на работе были напряженными, и напоминали лимонный фреш. Однако даже этот гадкий воображаемый привкус заставил меня крепко задуматься о том, хочу ли я потерять ту работу, которая у меня есть. Меня не приняли бы обратно, должно быть.
Говорят, что лучшее, это самый злейший враг хорошего. Но работа в мелкой бакалейной лавке – тупиковая, все эти периоды работы, даже в самых стабильных местах, напоминают бесконечную череду из разных мест. До этого я работала в большом магазине, пока на мое место не взяли «более толковую» девушку из местных.
Данвольт позвонил через две недели и попросил заехать к нему к двум. И поторопиться, у него будет не много времени. Он сообщил, как лучше всего будет добраться до Риджентс-колледжа.
Колледжи и университеты Британии лишь отдаленно похожи на наши, и одновременно, не похожи. Старинные здания так же «говорят» по-особенному, но совершенно по-другому, об иных вещах и на другом языке. Парк на пути к старинным зданиям университета завораживал, но детали не запомнились, так я была взволнована.
Данвольта в кабинете не обнаружилось, но его долговязая фигура легко нашлась в одной из аудиторий.
– Это старинное помещение.
– Вижу. Вам здесь, похоже, нравится, раз вы не встретили меня в кабинете, как мы условились.
– Там много ушей, мисс.. Я приготовил заготовки бумаг. Мне достаточно узнать ваше имя.