Есть платные школы, нацеленные на обучение интеллектуальной элиты. В большинстве таких школ сильная программа и жесткая конкурентная среда привлекают как родителей вундеркиндов из всех классов общества, так и представителей высшего общества, которые хотят чтобы их ребенок закончил престижное учреждение и поступил в престижный британский ВУЗ – в тот же, в котором учились его отец, дед и прадед. Такие школы позволяют ребенку не только получить хорошее образование, но и создать систему связей и знакомств, которая в будущем сильно поможет ему – британское общество очень сословно, старые деньги и старые связи значат в нем куда больше, чем в России (в России старых денег и связей просто нет, а новые ненадежны – на горизонте в двадцать лет вся российская элита возможно поменяется и утянет за собой за границу или в места не столь отдаленные тех, кто радостно выстраивал с ней «прочные связи»).
Есть платные школы, нацеленные на обеспечение комфорта детям богатых родителей, которые заботятся не о будущей карьере или знаниях своего ребенка, а о том, чтобы уровень жизни чада ни в какой момент не снижался. Такие школы, как правило, обслуживают детей иностранцев (в основном из России и СНГ, Ближнего Востока, Латинской Америки, Африки); они чаще всего расположены вдали от Лондона, занимают огромные территории, оборудованы как хорошие отели, гордятся своими стадионами, бассейнами и общежитиями экстра-класса.
Наконец, есть платные школы, специализирующиеся на адаптации детей, приехавших из других стран, для успешного обучения в Великобритании и встраивания в англоязычную среду. Помимо просто «международных школ», в Британии есть много платных школ, которые берут на себя эту задачу по умолчанию и очень хорошо с ней справляются. Уровень обучения в них разнится, так же как разнится уровень попадающих в страну детей – есть школы очень сильные, есть – так себе. Если отдавать ребенка в такую школу, то надо проходить процесс выбора, фактически схожий с выбором школы бесплатной.
Все вышесказанное хотя бы отдаленно напоминает систему школьного образования в России (и Москве в частности). Теперь поговорим о кардинальных различиях. Начать стоит с программы. В Великобритании не только нет единой программы школьного обучения, но нет даже единого диплома.
Обучение в Англии обязательно для детей с 5 лет до 16. За это время они проходят две стадии: начальную школу (разделенную в свою очередь на три под-стадии) – до 11 или 13 лет, в зависимости от особенностей программы конкретной школы, и второй этап (secondary school) – с 11 (13) до 16 лет. Следом за secondary school есть необязательное двухлетнее обучение, на которое имеют право успешно сдавшие экзамены дети – аналог 10–11 классов российской школы, по окончании которых выпускники получают один из двух дипломов. В Англии сосуществуют две системы: так называемые A-level и International Baccalaureate. В Шотландии и Северной Ирландии свои системы, больше напоминающие A-level.
A-level – это система, которую можно назвать базовой для Великобритании, хотя есть еще около десяти стран, в которых она с теми или иными вариациями применяется. Программа обучения по этой системе координируется правительством Великобритании (но экзамены разрабатываются и проводятся частными структурами, так же как в США).
IB (international baccalaureate) – это международная программа обучения (не путайте с «международными школами», которые ориентированы на детей из разных стран, но могут учить по любой программе), широко распространенная в Англии. В мире около 5400 школ дают сертификат IB, в Великобритании таких школ относительно немного – начальное IB образование дают всего 12 школ, диплом выдают только 97. Программа обучения на IB и вопросы экзаменов определяются Board of Governors – неправительственной организацией, в состав которой входят опытные и известные педагоги всего мира. Генеральным директором IB является Olli-Pekka Heinonen, в прошлом генеральный директор финского национального образовательного агентства.
Переход из 1-й стадии обучения во 2-ю стадию сопровождается зачастую сменой школы (очень многие школы в Англии ведут только одну стадию, школы от 5 до 16 встречаются реже) и для А-level школьников еще и экзаменами, так называемыми «11+» или «13+». Эти экзамены необязательны – если ваш ребенок не претендует на переход в selective grammar school или частную школу (или если частная школа не требует этого экзамена), их можно не сдавать – но подавляющее большинство сильных школ требует сдачи и отбирает детей на основании результатов этого экзамена. «13+» – это фактически «вторая попытка» для детей, которые не попали в школу своей мечты в 12 лет. Экзамены организуются двумя частными организациями (университетом Дарэма и специальной non-for-profit организацией, занятой школьным образованием), правительство не имеет к ним отношения.