Единство сорвалось с места и устремилось к разъяренной душе Ангрона, которая представала внутреннему взору библиариев сферой завывающего текучего пламени цвета запекшейся крови. Фантом пролетел над головами Пожирателей Миров, застывших в пространстве вне хода времени, — там, где пролетал призрак, доспехи воинов покрывались блестящей коркой льда.
В объединенном воплощении Тетис познал души своих братьев ближе, чем когда-либо. Ему открылось, что не ему одному, но и всем остальным младшим библиариям поддержка Единства стоит предельного напряжения сил, тогда как самые могучие из них направляли свои разумы подобно мастерам-фехтовальщикам, пытаясь пробиться в глубины отцовской души, объятой яростью. Ангрон отчаянно сопротивлялся вмешательству. Гвозди Мясника в его черепе отображались на эфирном плане злобной паукообразной тварью, скорчившейся внутри него, черной, словно бездонная, беспросветная пропасть. Тетис заметил, что с каждым прикосновением Единства имплантаты все безжалостнее терзали отца.
+Что ты такое?+ Разум Ангрона заколотило от близкого присутствия псайкеров. +Колдовское отродье. Прочь!+ Вокруг примарха вспыхнул психический барьер, отбросив Единство. +Здесь нет мечты, которую можно украсть. Нет любви, которую можно пожрать.+
+Его ярость слишком сильна!+ раздался в коллективном разуме голос могучего сознания эпистолярия. +Нам не сдержать его.+
+Не отступать!+ Дух Вориаса служил Единству стальным хребтом. +Мы должны попытаться снова. У нас не будет другого шанса остановить его.+
Библиарии перефокусировали свое коллективное воплощение и осторожно повели его к примарху, высоко подняв щит. Они заговорили в сознании Ангрона хором голосов, излучая теплоту первых лучей восходящего солнца:
+Мы — Единство, а ты — наш отец. Прекрати это безумие. Ангрон. В ярости ты несешь смерть своим сыновьями.
«Они мне не сыновья, — раскалилась и полыхнула злоба примарха. — Они слабаки, которых мне навязали. Единственные мои родичи умерли, погибли, когда меня умыкнули у них!»
Единство выдержало ураган гнева примарха, скрывшись за щитом, и продолжило наступать.
+Ты. Должен. Остановиться.+
Чем ближе они подходили к Ангрону, тем глубже Тетис мог заглянуть в разум отца. В дрожащих картинах и отголосках ощущений перед лексиканием разворачивалась и ускользала целая жизнь, полная издевательств и ужаса, — неразрывный круг страданий, в котором оказалось заперто и без того истерзанное сознание.
+Тетис, отходи, тебе нельзя…+
Библиария ослепило сияние, вцепившееся в него мертвой хваткой. Его разум выскользнул из Единства, подхваченный необоримой силой притяжения, и слился с духом Ангрона. Личность Тетиса затрепетала и растаяла. Миг — и он…
…несется по заснеженной земле, камни режут голые ноги. Мороз жжет обнаженную плоть. Голоса преследователей разливаются в воздухе вкрадчивым свистящим шепотом, в котором мальчик не может разобрать ни слова. Их клинки звенят, разрезая ледяной ветер…
…одно из существ истошно вопит над ребенком, извивающимся на земле. Он уворачивается в самый последний момент, и блеснувшее лезвие кинжала со свистом проносится в паре миллиметров от его шеи. Под рукой оказывается камень, и мальчик бьет с отчаянным криком. Вопль обрывается в горячих: брызгах, обдавших лицо.
Тетис отшатнулся. Связь с собственным телом истончалась под сокрушительным натиском ощущений. Лексиканий чувствовал, будто сам перенесся в то место и время. Зал побед начал истаивать, голоса братьев-библиариев угасали, пока он неуклонно погружался в трагедию, разворачивающуюся в заснеженных горах. Тетиса охватила жгучая радость победы, когда…
…следующий преследователь гибнет от его руки. Мальчик чувствует боль, пронзившую тело создания, пока не отводит руку. Камень едва не выскальзывает из пальцев — так густо он покрыт кровью грациозных чудовищ, что ведут на него охоту. Поднявшись над телом, мальчик замечает страх в глазах остальных ловчих. Он чувствует, как ужас сдавливает им грудь — там, где должно биться сердце. Роли переменились.
Уцелевшие охотники исчезают, и мальчик остается один среди снегов. Пар исходит клубами от его кожи, порозовевшей на трескучем морозе. Теперь, кода непосредственная опасность миновала, мальчика сковывают усталость и смятение, и он опускается на колени.
Откуда-то издалека доносятся выкрики. Голоса не принадлежат чудовищам — они звучат ниже и больше напоминают голос самого ребенка, когда он с отчаянным кличем проламывал охотникам черепа. За метелью вырисовываются неясные формы. Когда они подходят ближе, ему по глазам ударяет луч ослепительного света.