Миссис Кальт быстро заморгала, будто вот-вот расплачется, отчего всё сильнее напоминала ребенка. «Нет-нет, только не сейчас, я же опоздаю!»
Марк схватил чемоданчик, распахнул дверь, надеясь сбежать раньше, чем начнётся истерика, но, услышав всхлипы, обречённо обернулся. Миссис Кальт рыдала, сползая по стене. Из перекошенных губ торчала сигарета.
— Мама, посмотри на меня. — Марк подошёл и легонько встряхнул её за плечи. — Он скоро приедет и увидит тебя такой растрепанной и заплаканной. Ты этого хочешь?
— Нет-нет! — Миссис Кальт покачала головой, приглаживая волосы.
— Выкинь сигарету и займись собой, домом, хоть чем- нибудь, хорошо? Вот так. Я люблю тебя.
Когда Марк наконец вышел из дома, до начала смены оставалось сорок минут. Он шел быстро, засунув руки в карманы. На удивление на улице оказалось достаточно холодно, и Марк пожалел, что не накинул куртку. «С самого утра всё пошло не по плану. Чувствую, денёк выдастся весёлым».
Людей было много. Все они спешили куда-то, сгорбившись от сильного ветра. Мимо проехал переполненный автобус. Марк свернул с главной дороги и, миновав заброшенную обувную фабрику, оказался перед огромным серым зданием без окон — складом. Здесь находился главный распределительный пункт Бренвита. С немногочисленных ферм и заводов поступали продукты, перефасовывались и отправлялись в магазины, школы и больницу.
— Здрав будь, Кальт! — крикнул старик в комбинезоне, проходя мимо. — Ты сегодня не спешишь?
— Непредвиденные обстоятельства, — кивнул Марк, ускорив шаг. «Надеюсь, Ан на месте, иначе это будет уже второе предупреждение».
Марк забежал в раздевалку. Шкафчик Ана был по-прежнему приоткрыт. «Ох, зря я его сюда привёл. Неужели так сложно завести будильник?»
Переодевшись, Марк выбежал из раздевалки, остановившись рядом с остальными рабочими.
— Так, Фишшера вижу, где Арбис? — встал перед строем рабочих начальник смены.
— Здесь! — Рабочий поднял руку.
— Коммод?
— На месте.
— Унтерганг? — Начальник смены внимательно осмотрел ряд рабочих. — Кальт, где твой закадычный?
— Не видел его. Наверное, задерживается. — Марк опустил глаза.
— Выговор. В следующий раз штрафую всю смену!
Перекличка закончилась, и все разошлись по рабочим местам. Марку поручили обматывать паллеты пищевой пленкой и контролировать погрузку. «Наконец-то можно отвлечься и не думать ни о чём». Марк осмотрел ровные ряды коробок и махнул Коммоду.
— Подгрузник сломался, придется руками! — крикнул Коммод.
— Руками так руками. — Марк ухватился за деревянный поддон, Коммод взялся с другой стороны. — Три-четыре. Взяли!
Марк задержал дыхание. В левом боку закололо. Коммод остановился, пропуская вперёд группу рабочих. «Не могу больше! Да идите же вы быстрее». Наконец они вышли на улицу и опустили паллету на землю. Марк согнулся, хватая ртом воздух.
— Вот ты где! — Ангст выбежал из здания, на ходу застегивая комбинезон.
— А где ему быть? — усмехнулся Коммод. — На работе, как полагается, а вот ты где?
— На сорок минут опоздал! — Марк подал ему руку, но пожал сильнее, чем следовало. — Ты в курсе, что в следующий раз всю смену оштрафуют?
— А потом я на грузовике тебя перееду! — прошипел Коммод, схватив Ангста за ухо. — Мы и так за копейки горбатимся. Если мне квартиру оплачивать будет нечем, я эти деньги с тебя стрясу. Усёк, дохляк?
Ангст высвободился, отшатнулся и выжидающе посмотрел на Марка. «Ждёшь, что я заступаться полезу? Пришел работать — работай! И так сто раз пожалел, что тебя привёл».
— Поберегись! — крикнул Фишшер. Они с Арбисом выносили вторую паллету. — Последняя осталась!
Марк махнул Ангсту, подошёл к паллете и взялся за поддон.
«Вот сейчас ты поймёшь, что значит работать. Всю дурь из тебя выбью, а Берта мне спасибо ещё скажет».
— Готов?
— Ага. — Ангст взялся с другой стороны.
— Погнали. — Марк поднял паллету.
Коробок на поддоне было вполовину меньше, но тащить оказалось сложнее. «И правда дохляк. Ничего тяжелее кисточки в руках не держал». Идти оставалось всего несколько метров, когда Ангст крикнул:
— Не могу!
— Почти дошли! — прохрипел Марк.
Ангст шёл спиной вперед. Лицо его стало безобразно красным, а на шее выступили вены. «Ничего. Трудотерапия ещё никому не вредила!» Фишшер отскочил, пропуская их вперед. Марк уже выдохнул, когда они оказались у кузова грузовика, но Ангст споткнулся. В один миг паллета оказалась неподъёмной, и Марк, почувствовав резкую боль в боку, отпустил её. Перемотанные коробки рухнули вперёд. На Ангста. Несколько секунд всё было тихо, а затем послышались свист и ругательства рабочих.