— Марк! — Ангст подбежал к нему, наспех пожал руку.
— Ого! Руки ледяные, как у покойника. Полезай в машину скорее.
Из подъезда вышел мистер Кальт. На секунду задержался у двери, прикуривая табак. Ангст невольно загляделся: чёрное пальто, шляпа, кожаные перчатки. В свете уличного фонаря мистер Кальт выглядел особенно эффектно.
— Здравствуйте! — воскликнул Ангст несколько громче, чем следовало.
Окинув его скучающим взглядом, мистер Кальт подошёл к машине. Ангст жадно вдохнул горьковатый аромат табака с нотками дорогого парфюма. «Вот так хочу выглядеть, и пахнуть, и говорить, и...»
— Ну, садись уже, чего встал? — Марк подтолкнул Ангста к машине.
Дверь поддалась не сразу. Околевшие пальцы не слушались. Мистер Кальт ухмыльнулся, кинул сигару в снег и растоптал ботинком. Наконец Ангст забрался в салон, неуклюже завалившись на бок. Невольно ахнул: шоколадно-бурое дере- во с узором тёмных прожилок блестело при тусклом свете фонаря. Сидения же были обиты вишнёвой бархатистой тканью.
«Ради таких моментов стоит жить».
Марк залез с другой стороны, держа в руках дорожную сумку. Лицо его не выражало никаких эмоций. «Конечно, ты-то наездился на личном автомобиле, а мне лишь на „скорой помощи“ “посчастливилось”, и то благодаря тебе».
— Пристегнитесь. — Мистер Кальт сел на водительское сиденье, подкрутил кончики усиков, глядя в зеркало дальнего вида. — Ну, как там племянница твоя, оклемалась?
— Нет, она кричит каждую ночь. — От дежурного тона заданного вопроса Ангста передёрнуло. Он мельком взглянул на Марка. — Врач сказал, такое бывает у солдат, вернувшихся с войны. Им мерещатся враги, выстрелы...
— Повезло, что ей шестнадцать, иначе не отвертелась бы, — перебил мистер Кальт, заводя автомобиль. — Превышение самообороны — дело серьезное.
— Столько людей в ту ночь убили, а достанется ей? — Голос Марка прозвучал глухо.
«Повезло», — повторил про себя Ангст. На душе вдруг стало гадко. Взглянув на Марка, он постарался вложить во взгляд всю свою неприязнь. «Тодд надеялся, рассчитывал, что с тобой Берта в безопасности, а ты...»
Марк отвернулся. Схватил свою сумку и стал рыться в ней, пока не достал рабочие тетради. «Ну-ну, в такой то тьме ты читать собрался? Жалкий!»
— Ну, кого-то же должна призвать к ответу наша полиция, — усмехнулся мистер Кальт. — Им за это премии платят.
Ангст откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. «Я еду. На автомобиле в Эйдос, в ту самую академию, о которой знаю лишь из газет. Неужели скоро и правда всё наладится?» Щека всё ещё ныла, но боль отступала. Представляя себя в костюме с сигарой, Ангст невольно заулыбался: вот он в своём особняке, а на стенах висят его картины. Только часть. Остальные на выставке в Эйдосской галерее собирают толпы ценителей искусства. Ангста обожают и презирают, но никто не остаётся равнодушным.
У Ангста конечно же есть любящая жена. В подсознании тут же возник образ Ниссы. Ангст поморщился, решив прогнать его, но передумал. «Пусть хоть здесь всё будет, как я хочу».
Нисса... Такая красивая с распущенными волосами. Смеясь, она без стука врывается в кабинет в своём синем атласном халате, а в руках её свежесваренный кофе и сэндвич с ветчиной... Нет! Жареный поросёнок на подносе, как в фильмах, фрукты, эклеры, а ещё бутылка дорогого вина.
От громкого урчания живота Ангст встрепенулся, взглянул на Марка и мистера Кальта, ожидая насмешек, но никто даже не посмотрел в его сторону. «Вроде не слышали. Ну почему я снова не поел? Ведь Тодд предлагал...»
Тяжело вздохнув, Ангст приложил руку к животу, предчувствуя очередной приступ колющей боли. К счастью, на этот раз её не последовало. Небо за окном было таким же тёмным. Монотонный шум мотора успокаивал, и Ангст почувствовал, как тело стало тяжёлым, погружаясь в сон...
***
— Ого, и здесь ничего не осталось. — Голос Марка заставил вздрогнуть.
Ангст потянулся, сладко зевая. Салон заполнил аромат чая с лимоном. За окном уже было светло. «Сколько же я проспал?»
— Деревоперерабатывающий завод, что ты хотел? — ответил мистер Кальт. — Зато мебель делают — заглядение. По всей стране славится.
— О чём речь? — Ангст потёр глаза, привыкая к яркому свету.
— А ты погляди. — Марк протянул ему термос с сэндвичем и указал на окно.
Вдоль дороги расположилось огромное количество пней. Где-то на горизонте ещё оставались деревья. Зрелище было удручающим.
— Ну и ну! — Ангст отпил чаю. Насыщенного, сладкого, с приятной кислинкой и пряным ароматом. Простуженное горло отозвалось ноющей болью — А что здесь?