Шимике поднял на него свой теплый и чистый взгляд.
- Спасибо, - поблагодарил его маг, - Это была действительно долгая дружба. Мы встретились детьми.
- Здесь, в столице? - с любопытством уточнил Арма, - Или род Вурункати приезжал к вам в резиденцию?
- В столице, - после небольшой паузы ответил Шимике, - Меня послали делиться знаниями и обучаться в род Эа. Совсем ненадолго. Под конец моего пребывания Эа устроили охоту - в окрестных лесах водятся олени. Я был полностью разбит: охота - не для меня… Но меня заставили идти. А я не мог ослушаться и подставить свой род.
- Я говорю, род Эа - те еще говнюки, - недовольно пробурчал рядом Инар.
- Прекрати! - укоризненно сказал ему Шимике и вновь обратился к Арме, - Род Вурункати также пригласили на ту охоту. Глава семьи явился сам и взял с собой наследника. Помню, как сейчас, - Иллуянку дразнил брат, и он убежал от него, спрятавшись в кусты. А в тех кустах сидел я, зажав уши… Он тогда сказал, что не понимает смысл охоты… Назвал ее жесткостью, которая ничем не обоснована. Конечно, эти слова нашли отклик в моем сердце.
Шимике надолго замолчал, а потом тихо добавил, тяжело вздохнув:
- Боги, как это было давно… Мне тогда было тридцать, а Иллуянке - двадцать два. Он был младше меня.
Э, тридцать? Двадцать два? Но Шимике же сказал, что они встретились, когда были детьми!
- Ты ничего не путаешь? - неуверенно дернул себя за прядь волос Арма, - Тридцать - это совсем не детский возраст. Может, ты встретился с Иллуянкой немного пораньше?
- Ты действительно словно с Луны свалился! - закатил глаза Инар, - Разве ты не знаешь, что маги стареют гораздо медленнее, и совершеннолетие у них наступает позднее - в сорок лет?
В сорок лет?
В сорок?! Когда-когда?!
Арма был в полном шоке. Он, правда, не знал! Или не помнил…
Да что такое, а?! Арма же сам маг! И тогда…
Какой у него истинный возраст? Ему казалось, что он провел на болотах несколько десятков лет и был умудренным опытом некромантом, но…
Ему могло быть и тридцать! А тридцать для магов - это даже не совершеннолетие!
Он, что, может быть ребенком?!
Арма запаниковал, но немного успокоился, вспомнив свое отражение в зеркале, - точно не дитя. Но и не старик… Скорее, юноша. Молодой мужчина.
- Чего ты так испугался? - усмехнулся добродушно Инар, - Боишься, что путешествуешь со стариканами? Ну да, мы не молоды. Шимике - семьдесят, мне - пятьдесят один. Удивляет, правда?
Да нет, это вот как раз не удивляло. Для Армы не было новостью, что маги медленно старели, а вот то, что они и взрослели небыстро, оказалось для него сюрпризом.
- Арма, - вдруг тихо прервал поток его мыслей Шимике, - Не знаю, что тебя так расстроило, но отвлекись немного и успокойся. Все будет хорошо. Лучше скажи мне - твоя тетушка скоро вернется? Я переживаю за тебя.
Ах, эта “тетушка”!
Ладно, пора было импровизировать!
- А тетушка моя уже должна вернуться от лекаря! - с поддельной радостью выдохнул Арма, - Пора бы и навестить ее!
Некромант вдруг резко вскочил и рысью припустил на выход.
- Я к ней! - на ходу проорал он и вылетел из дома.
- Чего так стремительно? Он с ума, что ли, сошел… - пробормотал себе под нос Инар, но договорить не успел - Шимике плавно поднялся на ноги и поспешно последовал за Армой.
Бедному стихийнику пришлось буквально мчаться за ним.
Арма, чувствуя, что Шимике не собирается его оставлять, выпрыгнул на улицу и, пробежав пару метров, принялся бешено оглядываться. Нужно было найти пожилую женщину (человека), которая сошла бы за его тетку…
Как бы, получится, что он случайно встретил ее на улице! Авось прокатит!
Это лучше, чем говорить, что у него никакой тетушки нет! Или водить Шимике по окраинам…
Но на улице, как назло, ходили одни мужики! Что за невезение?!
И вдруг кто-то схватил Арму за руку.
- Юноша, вы потерялись? - с беспокойством спросили некроманта.
Арма резко обернулся и увидел сбоку от себя немолодую, полненькую женщину с круглым, красным лицом. Одета она была благообразно, и никакой силой от нее не веяло.
Явно человек. То, что нужно! И хотя женщина была с виду абсолютно здоровой, а “тетушка” его хворала, это не могло остановить Арму.
Ни за что! Выбора-то не было!
- Милая, прошу вас! Притворитесь моей тетушкой! - горячо зашептал ей Арма, - Умоляю! Я заплачу! Хорошо заплачу! Неужели деньги для вас лишние?!
Некромант повертел головой и увидел, что к ним приближался Шимике.
- Притворитесь, пожалуйста! Прямо сейчас! - почти взвизгнул Арма.
Женщина сначала колебалась, но потом вроде успокоилась и шепнула:
- Как зовут-то тебя?
- Арма, - едва слышно буркнул некромант, - Я только что вернулся из бедного северного городишка. Вы не видели меня сто лет! И вы болеете, поэтому вызвали меня в столицу!
Женщина вдруг крепко обняла его и мерзко взвыла - буквально зарыдала на его плече.
- Ох, как долго я тебя не видела, дорогой мой! - голосила “тетушка”, сжимая его руками так, что некромант крякнул, - Пришел, наконец, к старой! Думала, помру и тебя не увижу!
Арма еле вырвался из ее объятий. Хватит. Шимике увидел достаточно.
Маг как раз подошел к ним.
- А вот и моя тетушка! - торжественно объявил Арма, - Случайно встретились, представляешь? Правильно говорят, кровь - не водица! Родных друг к другу тянет!
- Хаттума, к вашим услугам, - почтительно поклонилась женщина.
Слава богам, сама представилась!
- Достопочтенные маги были так добры, что проводили меня до Хаттусы! - продолжал тараторить Арма, - Не дали мне сгинуть!
- О, я так благодарна вам! - очень искусно притворилась “тетушка”, - Мой племянник - настоящая беда!
А вот это было обидно!
- Я схожу до тетушки, а потом вернусь к вам, ладно? - с надеждой уточнил Арма, - Нам с ней нужно побыть вдвоем… Я так скучал!
Шимике смотрел на него как-то странно, но молчал.
- Так… Я могу потом вернуться к вам, да? - заискивающе повторил Арма, и сердце его замерло.
- Конечно, я буду ждать тебя, - Шимике ласково потрепал его по волосам.
- Вот только… - после небольшой заминки произнес маг, - Это точно твоя тетушка, Арма?
Некромант не покраснел только чудом.
Но он взял себя в руки и с деланым возмущением проскрипел:
- Конечно! Еще спрашиваешь!
И вдруг Арма резко заткнулся, вспомнив, что, вообще-то, он обещал женщине награду! А у него совсем не было денег! Ни кольцо Шимике, ни свою сережку, ни кинжал он ей отдавать не собирался.