— Мы летим на Мальту! Прощай, Цюрих. Да здравствует Мальта! — радостно восклицаю я, когда мы подходим к стойке регистрации, и вопросительно смотрю на Ани.
— Почему ты не сказала мне раньше, куда мы летим? — интересуюсь я, пытаясь сдержать улыбку.
— Мне нравится смотреть на тебя, когда ты сама об этом узнаёшь, — смеётся Ани, её глаза светятся озорством.
— А с кем мы встречаемся на этот раз? — не сдаюсь я, пытаясь выведать хоть что-то.
— Терпение, моя дорогая, — улыбается Ани, сохраняя свою тайну нераскрытой.
Самолёт взлетает.
— Ещё бы день в Цюрихе,— вздыхаю я, провожая взглядом сверкающее в лучах солнца здание аэропорта. Мысленно прощаюсь с Цюрихом и обещаю себе, что обязательно ещё вернусь сюда.
— Я тоже не прочь задержаться здесь подольше. Изначально я так и планировала, но из-за непредвиденных обстоятельств всю поездку пришлось сократить с трёх недель до одной, — с сожалением в голосе и грустью в глазах произносит Ани, отворачиваясь от меня к иллюминатору.
Полет длится около трёх часов. Спать нам обоим не хочется. Мы переполнены впечатлениями и вспоминаем о шофёре Петере, Джузеппе-парикмахере, о фондю-трамвайчике, о горячих каштанах и окнах Шагала.
Я достаю из кармана пальто перламутровую визитную карточку и держу её в руках, думая об Эдварде и его нежном поцелуе. Я думаю о нём весь день. И даже когда не думаю, в душе всё равно царит тихое счастье, а в теле — восторг.
— Ты уже решила? Позвонишь ему? — интересуется Ани, глядя на визитку.
— Я всё ещё не знаю. Мне страшно начинать новые отношения. А если после первого свидания он исчезнет, и я буду мучиться в ожидании его звонка и чувствовать себя неудачницей? Не знаю, готова ли я снова пережить это, — честно признаюсь я.
— Я понимаю тебя даже лучше, чем ты думаешь. Если не знаешь, что делать сейчас, отпусти эти мысли. Решение придёт позже. Время само всё расставит на свои места, — улыбается Ани.
К концу полёта мы уже почти прикончили упаковку красных шариков "Линдор".
— Прощайте, зубы! — произносит Ани, поглощая последний шоколадный шарик.
Глава 10
Глава 10
В центральном аэропорту Мальты нас встречает друг детства Ани. Он приветствует нас по-мальтийски, хотя сам американец. Айрон — высокий, худой, голубоглазый блондин, ньюйорковец, как и мы. Сорок лет назад, путешествуя по Мальте, Айрон увидел свою будущую жену Маргарит и без памяти в неё влюбился. Так он и стал жителем Мальты.
В машине Айрон признаётся нам, что намеренно не зарезервировал номера в гостинице. Поэтому нам ничего другого не остаётся, как остановиться у него. У Айрона небольшой дом в старом районе Валетты — в самом центре города. Он живёт там с женой Маргарит. Их мальчики-близнецы уже давно выросли и живут отдельно, поэтому, по словам Айрона, места у них предостаточно.
Как только мы подъезжаем к дому, Маргарит радостно выбегает нам навстречу. Она сияет улыбкой, и её карие глаза блестят от радости. Она буквально лучится теплом и светится ярче мальтийского солнца, которое заливает узкие улочки Валетты. Без промедления Маргарит кидается к Ани, крепко обнимает её и смеётся так, что её густые чёрные волосы вздрагивают. Объятия у неё крепкие, почти что душащие, но настолько тёплые, что сразу чувствуешь себя ее подругой.
— Ани, дорогая, я так рада тебя видеть! — с неподдельной радостью восклицает Маргарит, отстраняясь, чтобы лучше рассмотреть её. Затем она поворачивается ко мне.
— Привет! Как я рада познакомиться! — говорит она, чуть приподнимаясь на носочках, чтобы крепче обнять меня. Я не успеваю ничего сказать, как она уже заковывает меня в свои мягкие, но уверенные объятия. Я чувствую запах её духов — сладкий и цветочный, идеально подходящий её жизнерадостной натуре. Это тот момент, когда ощущаешь себя частью большой и дружной семьи, где нет места формальным приветствиям.
Маргарит — настоящая мальтийка: кареглазая, черноволосая и улыбчивая, с открытым и добродушным лицом. Она весь день готова была бы болтать и смеяться. Её жесты выразительны и энергичны, она не стоит на месте ни секунды, всё время что-то говорит. Маргарит настолько гостеприимна, что создаётся впечатление, будто она ждала нас всю жизнь и готовилась к этой встрече заранее.
— Проходите, чувствуйте себя как дома! Я только что приготовила лимонад! — говорит она, приглашая нас на небольшую старую кухоньку.
Мы чувствуем себя желанными гостями в её доме, а Маргарит делает всё, чтобы этот момент запомнился как самый радушный приём, который только можно себе представить.