— Прежде всего, я хотел бы обратиться к леди Элге из дома Сентаров. Прошу тебя, леди Элга, сказать мне "да", если ты согласна связать свою жизнь с таким… искателем приключений, как я.
— Я согласна, принц. Да.
Бурные овации.
— Прошу тебя, мой государь, — сказал Дерек, обращаясь к королю. — благословить наш союз с леди Элгой из дома Сентаров.
— Как король, благословляю вас, как брат — желаю всего самого лучшего и многих счастливых лет.
— Спасибо. Сегодня, сейчас, я понял, что значит быть счастливым. Но этого момента могло и не быть, если бы не один человек.
Он поцеловал руку Элги, сошёл с помоста и направился прямо… ко мне! А я стояла как столб, не смея сделать шаг ему навстречу. Сейчас он подведёт меня к помосту и представит королю. Мамочки!
— Благодаря ей, сейчас я стою перед вами. Живой и невредимый.
Он подошёл ко мне, подал мне руку, я положила свою руку на его, как учила Стефания и мы медленно подошли к помосту.
Король не был стар. Он был… Он был чуть старше меня. Те же, что и у Дерека голубые глаза и подбородок, а нос и губы — другие. Также как и лоб.
— Ваше величество, позвольте представить вам мою спасительницу, леди Анику. К сожалению, случай распорядился так, что ни я, ни она не знаем, как называется её родная планета на нашем языке и поэтому я не могу сообщить, к какому дому она принадлежит.
— Леди Аника, я благодарю вас за смелость и находчивость, проявленные вами. Отныне вы будете желанной гостьей при нашем дворе.
Я присела в реверансе (это я и сама знала). Зал захлопал, но не так радостно.
Дерек, стоявший рядом, шепнул:
— Не уходи далеко, второй танец — за мной.
У меня на языке ещё вертелись слова благодарности, но Дерек уже отводил меня в сторону (первый ряд, рядом с троном), а король произносил:
— А теперь…
— Бала не будет!!!
Я с трудом рассмотрела, что в зал зашла группа хорошо защищённых людей с какими-то странными пушками в руках. И, конечно же, лиц видно не было за полностью закрывавшими голову шлемами.
— Пси-излучатели! — зашептались вокруг меня.
— Кто вы и что вам нужно? — повелительным голосом спросил король.
— Я — законный король Ландера и нужен мне лишь трон, который по праву должен был принадлежать моему отцу, а после его смерти — мне.
Говоривший снял шлем. Я ахнула: это был Кристофер. Вот так встреча!
— Аника, — это была Стефания. — отходи назад. Сейчас здесь будет очень жарко.
— Кто это? — также шепотом спросила я.
— По-моему, это — сын брата бывшего короля. То есть, двоюродный брат нынешнего. Это долгая история.
— Может, вывести людей из зала?
— Не получиться, дворец захвачен.
— Как?
— Потом. Позаботься о себе. А я… мы должны помочь королю.
— Стефания, я не знаю, важно это или нет, но это — тот человек, который устроил ловушку Дереку.
— Да? Надо же.
Пока мы говорили, вооружённых людей стало больше, также как и свободного места: люди отходили к стенам, первыми стояли мужчины, закрывая собой своих жён и детей. Возле трона остались лишь члены королевской семьи. Их было пятеро вместе с королём: две прекрасные дамы и трое мужей. Все, кроме короля, вышли вперёд и Дерек, на правах старшего, сказал:
— Жаль, что я не убил тебя ещё тогда, на Стэлле.
— Ты мне тоже не очень нравишься, Дерек. Но я разговаривал не с тобой, младший принц, родившийся первым. Или проще будет сказать… бастард? — последнее слово он особенно подчеркнул.
— Если ты думаешь этим задеть меня, то ошибаешься. Я давно не реагирую на такие замечания. Убирайся туда, откуда пришел. У тебя нет права на трон, да и никогда и не могло быть, сын изменника
— Чего ты хочешь? — спросил король.
— Я хочу, чтобы ты отрекся от трона в мою пользу.
— Твой отец лишил тебя права на трон, покусившись на жизнь нашего деда, и ты знаешь об этом. Уходи сам и забери отсюда этих клоунов.
— Я пытался говорить с тобой по-хорошему. Похоже, придётся заставить тебя отдать мне трон.
С этими словами он выстрелил. Я даже не успела понять, что же происходит: вокруг трона вспыхнуло защитное поле и заряд энергии так и не достал до короля. Вместо этого упал сам Кристофер. Его солдаты среагировали мгновенно: они направили свои излучатели на короля… которого там уже не было! Это последнее, что я помнила о том неудавшемся бале.
Очнулась я в маленькой комнатушке на жёсткой кушетке. Рядом сидела Стефания, утешавшая леди Элгу.