- Я понимаю, как вам должно быть непросто, - сказал он, отставляя в знак солидарности свой кубок, и складывая конечности под острым подбородком. – Подготовка к казни – это очень изматывающее занятие, особенно когда ты палач.
- Я… просто устала.
- Да-да, конечно. Вы можете отдыхать в вашей каюте, сколько пожелаете, никто не посмеет вас побеспокоить. Все мы понимаем, насколько значимо то, что вы, Анима, делаете для нашего мира. Благодаря вам он становится чище и лучше.
Ro-se едва смогла осилить спуск по бесчисленным коридорам – ее пошатывало от едва сдерживаемой ярости, которая не принадлежала ей и в то же время успела сплавиться с другими чувствами настолько, что не могла быть чьей-то еще. Послушницы быстро освободили Ro-se от платья, а волосы – от стягивающих жгутов, и расселись у ног, заводя успокаивающую песнь.
- Не надо, - попросила Ro-se. – Сегодня я хочу побыть в тишине. Уйдите.
И они безмолвно исполнили ее просьбу, оставив лежать на полу масла, которые обычно втирали в защищающий ее тело покров.
Так значит, это ты уничтожишь Землю?- угрожающе спросил голос. – Ты их секретное оружие?
Я сказала, что хочу побыть в тишине.
Там живут люди – одной со мной крови. За некоторых я не отдал бы и грязи из-под ногтей, не спорю. Но тех, кто стоит жертвы, все же намного больше. Они мечтают однажды снова стать свободными. Понимаешь? Не мертвыми.
Я освобожу их души.
Ты их погубишь… Долбанная, гребаная принцесса, ты собираешься убить нет тех!..
Ro-se закрыла ладонями уши, как будто бы это могло чем-то помочь. А голос множился, накладываясь на собственное эхо, и в конце концов заглушил даже биение крови, которое сопровождало ее с того момента, когда она впервые после долгого сна открыла глаза в храме. Он перешел в израненный, полный бессилия и ненависти ор, пока не лишил ее сил, превратив стены каюты в черную, безжизненную пустоту.
- Она больна? Что с ней? – Третий Канцлер настойчиво мялся у дверей: впускать его не захотели, а уйти, не получив ответов, он не мог. – Разве такое возможно? Я хочу сказать – разве она не должна всегда быть в сознании?
Послушницы что-то говорили, но неопределенность их слов вызывала в нем лишь раздражение.
- Жрицы обещали, что все договоренности будут соблюдены. Поставьте ее на ноги, иначе Альянсу все станет известно, а вы знаете, чем это грозит. Казнь состоится при любом раскладе, но вместо мятежников под ударом вполне может оказаться какая-нибудь другая планета…
Нужно, чтобы они тоже его убаюкали. Целебные голоса послушниц умели дарить легкие, расслабляющие видения, почти неотличимые от снов. Ro-se любила, когда они возвращали ее в храмовое святилище, где всегда было спокойно и тихо, - интересно, куда бы они унесли Третьего Канцлера?
Я что-то сломал в тебе, принцесса? Ты никогда раньше не спала.
Может быть, но мне не больно.
Больше не делай так, ладно? Пока тебя не было, меня не было тоже…
Хорошо. Если скажешь, как тебя зовут?
Смешно. Я могу читать твои мысли, а ты до сих пор не смогла разобраться в моих? Хоть в чем-то я превзошел великую Аниму, которая умеет одним движением пальцев уничтожать целые миры.
Ro-se не хотела признаваться, как страшно ей было заглядывать за тонкую завесу, которой она отделяла от себя его голос. Она не знала, как работали ритуалы Слышащих, которые без единого надреза могли отделять душу от тела и помещать в сосуды другой формы: зверей или птиц, награждая новой жизнью. Магия, которая творилась в их руках, не имела словесного выражения, но она работала. И делала это в обе стороны, потому что могла не только награждать, но и наказывать. Ro-se казалось, что с ней произошло именно последнее.
Как тебя зовут?
Джеймс.
- Ja-mes, - повторила она вслух, придавая ему такой желанный объем. – Ты чувствуешь столько всего… Ненавидишь, любишь, страдаешь – я все время теряюсь, потому что не могу ощущать того же. Я знаю только страх… Расскажи, Ja-mes, каково это – не иметь себя.
Разве ты еще не поняла? Мы одинаковые, только мое тело у меня забрали, а у тебя его никогда не было. Что скрывается за твоей маской, Анима?
Вселенная.
Ничто.
Ro-se отказала Третьему Канцлеру в следующем ужине и всех прочих, и ему пришлось смириться, потому что она сделала это сама, встретив его в каюте в неизменном роскошном виде, который лучше послушниц убеждал в том, что она в полном порядке. Альянсу не о чем волноваться – Анима все еще способна выполнять возложенные на нее обязательства. Он согласился еще и потому, что путешествие подходило к концу, и скоро Оумуна должна была соединиться с кораблями других Канцлеров – Каидой и Нроини, –чтобы образовать единый организм и выбрать лучшее место для наблюдения за казнью.