Становление химеролога тоже прошло нелегко. И словно в утешение за перенесённые страдания… Борода! У него начала расти борода! Да какая густая и красивая. А усы-то, усы! Он очень себе нравился.
Рубеус Хагрид радостно улыбался во всю волосатую морду лица, с энтузиазмом бил в ладоши в толпе восторженных обитателей Хогвартса, смотрел на багровый ком хищных «щупалец» в ауре Дамблдора и ни словом, ни жестом, не показывал собственной нервозности. Это было привычно — не привлекать к себе внимания. Так меньше обижали.
Отправляясь на торжество, Чуйка настойчиво внушала, как будто он сам не знал:
«Руби, не высовывайся — огребёшь. Догадается кто, что ты проявления Магии видишь — донесут в Отдел Тайн, и заберут тебя невыразимцы на опыты!»
На опыты не хотелось. К Альбусу Дамблдору полувеликан испытывал восторженно-тёплые чувства, но себя было жальче. Это Альбусу хорошо — он Победитель Тёмного Лорда и очень сильный маг. А Хагрид кто? За него, если чё, никто не заступится.
Чем старше Рубеус становился, тем ощутимее становился холодок к Альбусу. Он стыдился своей неблагодарности. Это было неправильно. Ой, как неправильно-о! Профессор Дамблдор, он же…
«Ну? А что, собственно, Альбус для тебя сделал?» — тут же вылезла Чуйка, окончательно отодвинувшая «шторку».
«Устроил в школу лесником? Вообще-то не он, а директор Диппет, если говорить по справедливости. Альбус ничего не решал. Вспомни, он тогда был простым преподавателем Трансфигурации, даже заместителем директора стал значительно позднее. Он просто посуетился рядом, посочувствовал, и как-то так вышло, что благодетелем ты стал воспринимать его, а не Диппета. И зарплату не Альбус хлопотал — она прилагалась к должности. Кстати, у мистера Дафта жалование было восемь галеонов, а не три, как у тебя. И работы у него было куда как меньше».
Хагрид тяжко вздохнул. Неблагодарная он скотина, чё ещё скажешь? Даже Чуйка у него злая. Надо же так директора Дамблдора очернить!
«Стукнуть бы тебя хорошенько, бревно дубовое! Когда же ты поумнеешь-то, а?»
— Я и так не дурак, — шёпотом фыркнул Хагрид. Переругиваться с внутренним голосом он любил. Забавное это дело — спорить с самим собой! — Хоть сегодня могу не меньше пяти баллов получить за СОВ!
«Ну надо же, какое достижение! У тебя библиотека офигенная, и сколько книжек ты из неё прочёл? Лентяй! Да что с тобой говорить?»
— Времени свободного нет, — смущённо буркнул в бороду полувеликан, усаживаясь за банкетный стол. В воздухе Большого зала поплыли разноцветные колдовские огоньки, зазвучала музыка, и обещались танцы.
Праздник удался!
* * *
С первого сентября новый директор в Хогвартсе ввёл новые правила. Если внутришкольные дела Хагрида не волновали… Какое ему дело до отмены телесных наказаний или запрета на общешкольное отмечание колдовских праздников? То смена персонала неожиданно задела.
Уволили старичка завхоза. С кем теперь чаёвничать? От кого свежие сплетни узнавать? С новым завхозом — Аргусом Филчем — знакомство сразу не заладилось. От полувеликана тот нос воротил, в глаза обзывая вонючим нелюдем. Ну и ладно… Подумаешь, цаца какая! С чего бы это от Хагрида завоняло? Ну, может, припахнёт чуток навозом. И зверинцем. И дымом. И зельями. И рыбой… Ерунда! Сильной вони нет — раз в неделю, а то и два раза, он точно в бане мылся. Рубахи и портянки каждый день менял. Вонючий! Скажет тоже! Себя бы понюхал.
А вот личные приказы Альбуса Дамблдора Хагрида немало озадачили.
Во-первых, сидеть за столом преподавателей во время праздников. «Ты же волшебник, мальчик мой. Относишься к школьному персоналу. Искренне любишь Хогвартс, а Хогвартс любит тебя». Оно, конечно, хорошо — угоститься вкусненьким очень даже приятно. А завхоз смертельно обиделся. Его-то не пригласили. И обиделся он почему-то на Хагрида. Мелкие пакости, мерзкие слухи… И ладно бы завхоз один оскорбился, но и многие профессора, ещё вчера вполне приветливо относившиеся к полувеликану, внезапно перестали его замечать. Злые люди!
Во-вторых, нужно теперь сдавать на нужды школы определённое количество ингредиентов. «Ты сможешь получать некоторые готовые зелья для своих нужд, мальчик мой». «Лесные богатства» профессор Слизнорт принял с удовольствием, а вот на список зелий вытаращил глаза. «Требуйте зелья с директора», — через губу процедил он. Вот так. Каждый директора облапошить норовит!
В-третьих, приспособить прирученных фестралов возить кареты до станции, чтоб польза от них была. Зачем?! Фестралы — звери дикие, к тому же хищники. В одну из суровых зим Хагрид принёс из леса несколько сильно ослабленных жеребят и пригрел в сарае. Без помощи они до весны не дотянули бы. Детёныши поправились и решили остаться рядом со своим спасителем. За годы образовалось немаленькое стадо — в заботе, на своевременной щедрой подкормке фестралы плодились как ненормальные. Но на балансе школы они не состояли — их кормил лес. Уговорить волшебных лошадок возить школьников было просто — они любили развлекаться и играть. Но милю детишки и так бы быстро пробежали. И вообще… Польза от фестралов есть — мелкую живность изводят. Тех же крыс. Ещё и ингредиенты с них взять можно.