За поздним ужином профессор красовался густой травой вместо шевелюры и усов. И растительность эта переливалась всеми оттенками зелёного, время от времени полыхая неоновой подсветкой. Правда, продержалось непотребство всего пару часов. Феи не сердитые были, припугнули нарушителя границ, ну и размялись в весёлой погоне.
Флитвик пытался есть суп, а брат с сестрой дружно считали вслух опрокинутые мимо рта ложки, оброненный хлеб, рассыпанную соль… Как гласит народная мудрость, проклятье Тридцать Три Несчастья от феечек лучше всего было исполнить до ночи, ни к чему переносить его в следующий день — за время сна оно набирает силу. Тогда мелкими неприятностями дело не ограничится, а будут действительно несчастья.
— Это не природная кальдера! — глаза профессора сияли детским восторгом. Его одухотворённый вид не портили ни экстравагантная причёска, ни наливающийся фингал под левым глазом, ни оцарапанный подбородок. — Я уверен, эта циркообразная котловина с термальным источником вовсе не вулканического происхождения! Это следствие очень древнего магического воздействия. Даже представить боюсь силу применённого волшебства. Что это было? Неудачный эксперимент? Поле битвы могущественных магов? Неудачно купированный прорыв Инферно? Вряд ли мы когда-нибудь узнаем правду. Время хорошо зачищает следы…
Оратор опрокинул на колени очередную чашку чая, заботливо остуженную мисс Вудвилл.
— Думаю, сначала, сразу после инцидента, место катастрофы было изолированно, о чём говорят остаточные следы полной пространственной блокировки. Со временем буйство стихий угасло, тогда была построена укреплённая башенка наблюдателей, остатки которой служат сейчас своеобразной «прихожей». Не знаю, что там с башни высматривали… Позднее, когда местечко стало безопасным, его обустроили и облагородили, а блокировку перевели в капсулирование по типу ореховой скорлупы. Вероятно, кальдера долго служила пристанищем какого-нибудь волшебного семейства. Потом о нём забыли… О продолжительном периоде забвения говорят руины большого строения. Признаться, мне очень интересно, каким образом вскрыли капсуляцию последние хозяева, которым и принадлежал отремонтированный Рубеусом дом… Да-а, изумительное место! Здесь всё пронизано очень старыми зачарованиями, и трудно сказать, к какому времени они принадлежат. Сейчас так не делают. Стационарно прикопанными якорями для площадных чар не пользуются, наверное, со времён Основателей. А зря, если хотите знать моё мнение.
Флитвик отпил чаю, поперхнулся, постучал себя кулаком в грудь. Рукавом зацепил сахарницу…
— Кальдера… Сколько здесь интересного! В горячем источнике, под дном, ощущается термощит необычайнейшей конфигурации. Он остужает кипяток термальных вод до приемлемой для купания температуры, с подзарядкой от этого самого кипятка. Практически не убиваемый артефакт! Вечный! Или вон до сих пор действующий погодный щит, не допускающий в котловину морозы. И всё требует кропотливого изучения!
— Милое дитя, — вдруг обратился он к Светке, старательно намазывающей для профессора хлеб вареньем. — Не согласитесь ли вы потрудиться на ниве моего ассистента? Будет много писанины, сами понимаете.
Не слушая Светкиных заверений, что она завсегда… Филиус, вдохновенно махнув рукой, влез пальцами в розетку с вареньем, машинально их облизнул и продолжил:
— Гениальные в своей простоте и надёжности зачарования! Гениальные! Открываются такие перспективы…
Бутерброд упал на стол вниз намазкой. Проклятье почти выдохлось — не на пол шлёпнулся. Профессор задумчиво его сковырнул, зажевал, подвигал кружку, зачем-то полез в карман.
— Тридцать три! — торжественно закончили подсчёт близнецы, провожая глазами блокнот, выпавший из кармана и умудрившийся попасть в сапог Флитвика.
— Да, это прекрасное место. Жаль, долго нам здесь не пробыть.
Профессор зажмурился и пальцами помассировал глаза. Потом смачно зевнул, деликатно прикрыв рот ладошкой. Иссякшее проклятье забрало много сил.
— Почему? — тихонько спросила Светка.
— Феи, — грустно улыбнулся сонный Флитвик. — Год-два, и нас выживут из кальдеры феи. Это местечко они облюбовали для себя. Здесь же идеальные условия: мягкий климат, вдоволь пропитания и минимум естественных врагов. Лес к западу от дома они уже превратили в свои Поляны — сверху это хорошо видно. Скоро здесь будет новое Царство Фей.