— Благодарю за доверие, милое дитя, — вздохнул профессор, в раздумье помяв пальцами подбородок. — Да, вы правы — Рубеусу это знать ни к чему, как это ни грустно. Правда ему не нужна. Просто не поймёт… Хм, получается, это вас, а не Рубеуса я тайком учил все эти годы?
— Нет, — помотала головой Светка. — Мы учились вместе. На самом деле, Руби не глупый, он просто очень медленно думает. Вместе у нас хорошо получалось — его магия и мой ум. А сейчас… Сейчас ему непросто: Альбус — свет в окошке, оказался последней сволочью, верная Чуйка пропала, ещё и думать стало очень тяжело… Бедный Руби.
— Звучит логично, — кивнул Флитвик.
Он растёр лицо ладонями, невидящим взглядом уставился на танцующих в воде рыбок.
— Проект «Гремлин», — протянул глубокомысленно. Если это то, о чём я думаю, надо с острова бежать без оглядки. Выйдет эксперимент из-под контроля, тут и бешеные Блэки покажутся милыми котятками.
— Поясните, профессор, — насторожилась Светта.
— Думаю, невыразимцы хотят вскрыть древние домены. Распечатать кровью полукровок-магиков. Запустить туда якобы нового хозяина, а потом перехватить у него контроль. Для этого выращивают умных полукровок — на роль агента дурак не годится. Сложно… и страшно. У доменов могут быть свои истинные хозяева. А это война. Или, что гораздо хуже, тем, кто в домене, самим тесно. Расплодились. Вот они обрадуются открытому выходу в большой мир! А современные волшебники совершенно разленились…
— О! — округлила рот Светта. Фантазия у неё была живая, а просмотренные когда-то ужастики лишь добавили топлива в огонь страхов. — Разве невыразимцы не понимают грозящей опасности?
— Понимают, — кивнул Флитвик, — но у них свои доводы, которые нам не известны. Скорее всего, всё закончится благополучно. А что нам ещё остаётся? Только надеяться. По крайней мере, в вашей истории вроде бы обошлось.
— Не факт, — тяжко вздохнула Светка.
— Не факт, — согласился Филиус.
Помолчали, слушая умиротворяющее речное журчание.
— Я подумываю создать портключ на один безлюдный, накрытый чарами островок в Индийском океане, — подал голос профессор. — Как-то по случаю достались координаты, однако пограничные барьеры мне не обойти. Уходить придётся… громко. И всю жизнь прятаться на этом клочке суши.
— Не хотелось бы, — поёжилась Светта, кутаясь в свою шаль. На вопросительный взгляд профессор, пояснила: — Я же не была нигде. Очень хочется попутешествовать. Страны, моря, континенты… В Австралию хочу — на кенгуру посмотреть. И в Индию — на слоне покататься. И в Тайланд… Всю жизнь просидеть в норе — это не выход.
— И что вы предлагаете? — с любопытством поинтересовался профессор.
Светка облизала пересохшие от волнения губы и сбивчиво объяснила:
— Вы знаете, я серьёзно увлечена Ритуалистикой, и не безуспешно. Наверное, это единственное в жизни, что я умею делать хорошо. В мемуарах на редкость нудного и вреднючего мага я нашла упоминание об одном ритуале с элементами обряда — «Кровь во спасение». Он был распространён в одиннадцатом — тринадцатом веках. Когда тяжелораненого рыцаря привозили домой слуги, кто-то из близкой родни делился с ним кровью и жизненной силой. Об этом даже баллада есть. Правда, там всё искажено в угоду романтике, и название магического действа другое. Грубо говоря, менестрели всё переврали. В песне с рыцарем кровью поделилась невеста, ну и погибла, само собой. При этом нельзя было наплодить бастардов от крестьянок и использовать их как доноров. Невесты и преданные вассалы тоже не годились. Нет, передать «жизнь» мог только родной и близкий: сын, мать, брат… В ином случае погибали оба — и донор, и реципиент. Обязательное условие — искреннее желание спасти дорогого человека, без какой-либо попутной выгоды. И то смертность была высока. Думаю, именно из-за этого о ритуале забыли. Он наверняка есть в библиотеках Древнейших и Благороднейших, но…
— И чем нам это поможет? — профессор подался вперёд, словно боялся пропустить хоть слово. Светка сглотнула:
— Я подумала… можно ведь не только кровь и силы передать. Там довольно «пластичные», ёмкие расчёты. Объём крови всегда делился пополам, между страждущим и помощником. А если… А если вам с Хагридом разделить рост на двоих? Пополам. При этом ещё изменятся внешность и магический отпечаток.
Взгляд Филиуса Флитвика остекленел.
Глава 12
Семейный ужин при свечах проходил в тёплой дружественной обстановке.
Это было неосмотрительно — доверить Хагриду ведение хозяйства. Но куда деваться? Так, с бухты-барахты, новый, по сути, ритуал не получить. Это долгая, кропотливая работа. К счастью, самое сложное — основную массу расчётов — Флитвик взял на себя. На Светке висели второстепенные дисциплины и побочные вычисления, и то — к концу дня голова гудела, как трансформатор, а тут ещё суп варить. Поспать бы надо и поесть, не до стирки-уборки.