Руби предпочёл пёстрый вязаный свитер и шапку, кожаную куртку и байкерские сапоги. Он глазел по сторонам, пытался громко восторгаться достижениями маггловского мира, но острый локоток сестры в бок неизменно его затыкал. Ненадолго, правда. В конце концов, дядя наложил на него заклятье немоты, чем нисколько не расстроил. Размахивать руками и тыкать пальцем Рубин Вудвилл мог и молча.
Привыкание к новым телам у дядюшки с братцем проходило сложно. Казалось бы, что такого? Ну, стал ты пониже или наоборот повыше, какая разница? Оказывается, большая. Особенно тяжко было Руби — он резко обессилел. Свой любимый топор едва поднимал, о том, чтобы дров им нарубить, уже речь не шла. Арбалет пришлось повесить на стенку — зарядить его он не мог. Весь инструмент Рубину пришлось либо переделывать, либо в угол складывать. Даже со своим любимым тарелко-тазиком пришлось расстаться. Столько еды ему теперь не требовалось.
А вообще, очень помогли организованные дядей тренировки в дуэлинге. Неуклюжесть из «новорожденных» потихоньку перековывалась в ловкость. И вроде бы Руби стало легче колдовать. И думать пошустрее. Наверное, от профессора заразился.
Всё бы хорошо, но тут выяснилось, что таинственную кальдеру им придётся в скором времени покинуть. Предсказание профессора сбылось: феи окончательно и бесповоротно захватили скрытую долину. Даже с крылечка дома можно было в подробностях рассмотреть подступившие к самым лугам фейские Поляны. Смешанный лес с его буреломами исчез. Теперь даже днём, а не только в ночной тьме мягко светились потусторонним зеленоватым светом деревья в фейских уделах. Расплодившиеся малявки целыми тучами вились в поднебесье, и в их роении явно просматривался некий непостижимый смысл. Дом и его жильцы им явно мешали.
— Пора уходить, — озабоченно хмурясь, однажды сказал дядя Фил, которого вместе с Руби крылатые девчушки прогнали от горячего озерка, не пустив на утренние процедуры. — Наше время в Царстве фей на исходе.
Светка согласно угукнула, тревожно вглядываясь в своеобразное торнадо из сонмищ феечек над гейзером. От концентрации магии покалывало кожу.
И начался Великий исход. Снова лихорадочные сборы, упаковка всякого разного под горестные завывания Руби над бросаемым добром.
Срочно отправленная в путь сова вернулась с ответным письмом на следующий же день. Вудвиллы подхватили сумки, Кота в переноске, закрыли дом, постояли, прощаясь с приютившим их местом. Над горячим озерком крутилось уже три торнадо — феи явно что-то строили. Радужные переливы на короткий миг высвечивали не то колонну, не то башню. Нечто ажурно-дырчатое потихоньку устремлялось к небесам.
Заросшая мхом дверь в большой мир захлопнулась за спинами Вудвиллов и растворилась, как и не было. Сказка кончилась.
Теперь бы не опоздать на крайне важную встречу в пасмурном Лондоне.
Уютное кафе возле сквера заманивало прохожих умопомрачительными запахами свежей выпечки.
Щупленький и востроносый рыжик Лесли Лайам вырос в представительного и знающего себе цену мужчину. Работа в Министерстве Магии оставила на нём своеобразный отпечаток значимости и даже некоторого могущества. Чувствовалось, что в магловской части Лондона Лесли не новичок. На диванчике из кожзаменителя он смотрелся весьма органично. Ни вычурной до нелепости одежды, ни колдовской шляпы… обычный чиновник, каких тысячи. Светта даже умилилась.
Особенно приятно было то, что Лайам был искренне рад выживанию Хагрида, и профессора до кучи. Даже пообнимался с обоими. Светка удостоилась любопытно-благосклонного взгляда. «Моя дочь», — буркнул дядя Фил и от дальнейших комментариев воздержался. Светта благовоспитанно присела в книксене и, устроившись за столиком, аккуратно пригубила заказанный молочный коктейль. Фунт косметики на лице не располагал к эмоциональному общению.
Проговорили три часа. В нужный момент Светка напоминала о приёме якобы оборотки, и родичи безропотно прикладывались к фляжкам с тыквенным соком. То, что собеседники Лесли были в натуральном виде, дядюшка решил скрыть. Ни к чему это знать даже особо доверенным лицам.
— Добыть порт-ключ во Францию я, конечно, смогу, — взволнованно облизнул губы Лесли. — Но не советую им пользоваться.
— Вот как? — подобрался профессор, строго глянув на шумно отхлебнувшего чай Руби.
— Насколько я понимаю, вы хотите тайно покинуть острова? В таком случае, Франция — не лучший вариант. Я поясню. Мало кому известно, но между нашей страной и государствами континента существует негласный договор о выдаче беглых преступников. К преступникам также относят всех незарегистрированных иностранных волшебников. Отслеживают по неотмеченным на таможне волшебным палочкам. Конечно, пока вы не колдуете, вас не засекут, но стоит ли оно того? Тюремный срок грозит весьма солидный. Я хочу предложить более сложный, но надёжный путь.