Мимолётно глянув на дядю Фила, Светта тихонько усмехнулась. Судя по характерному прищуру, бывший профессор всё это уже знал, но не мешал рассказу министерского работника. Может, надеялся услышать что-то новое?
— Итак, сегодня вечером вы на маггловском пароме пересекаете Канал. Далее в Кале проходите на местную магическую торговую улицу, ищите представительство турфирмы «Пегас и аист», предъявляете вот эту открытку и выкупаете три порт-ключа в Камерун.
— Куда?! — дружно изумились Светта и профессор.
— Камерун — это африканская страна, — с понимающей улыбкой пояснил Лесли. — Та ещё жо… дыра. Но в этом месяце там проходит конференция магозоологов по проблемам гнездования какой-то редкой живности. Чтобы окупить затраты на мероприятие, организаторы додумались пригласить всех желающих вольными слушателями. По предъявлению такой вот бесплатной открытки можно выкупить порт-ключ без всяких виз и прочей бюрократии. Поверьте — желающих будет немало!
Главное для вас — в современном Камеруне есть одна особенность. Лет двадцать назад в тех краях порезвился местечковый Тёмный Лорд. В результате он всех окрестных волшебников извёл чуть ли не под корень. Теперь администрация Наместника экстренно пополняет ряды официальных колдунов, чтобы Камерун не выкинули из реестра магических территорий. Восстановиться потом довольно трудно, а для нищей страны почти невозможно — первоначальный взнос стоит больших денег. Откуда их взять? Денег в бюджете у камерунцев отродясь не было. По первости они как колония проскочили. Да-а Наместник сейчас последнему сквибу будет рад. Зарегистрируют вас без вопросов, только намекните. Это если ваших имён нет в международном розыске. Ссориться со всем миром Наместник всё же не рискнёт. Если ещё и пожертвуете некоторую сумму в бюджет и прикупите какую-нибудь хибару — наверняка получите щедрый земельный надел на неудобьях, а поднесёте дар Наместнику — наследное дворянство. Вроде как местные вы и всегда тут жили. Со старушкой Британией ничего кроме акцента вас связывать не будет.
— Но зачем нам Африка?
— Незачем! — рассмеялся Лайам. — Камерун — это как порт приписки для судна. Раз в год платите налоги и можете больше там не появляться. Зато у вас будут совершенно законные документы, некоторые привилегии, недвижимость и полная свобода. Ну, как моя идея?
На руке Лайама ярко вспыхнула и погасла нить Долга Жизни.
* * *
Свинцово-серые тучи набрякли дождём, тяжело ползли по небу, местами смешиваясь с волнами. Воды пролива волновались, мотали россыпь яхт и парочку неуклюжих каботажников.
Светка мёрзла, но от борта не уходила. Её мужчины топтались рядом, не желая оставлять дочь и сестру одну — понять её душевный порыв они не могли. Да чего там, мисс Вудвилл и сама не могла уразуметь, с какой целью трясётся от холода на студёном ветру, вместо того чтобы расположиться в тепле каюты.
Впереди была новая, полная приключений жизнь, а она до последнего цеплялась взглядом за укрытые пеленой мороси белые скалы Дувра. Наконец хлынувший дождь прогнал путешественников в тепло. Из-за струй дождя медленно наплывал берег Франции. Прощай, Британия!
Эпилог
Сорок лет спустя.
Накрыв полотенцем готовое печево, Светта вытерла фартуком вспотевшее лицо и вышла на веранду. Ветерок освежил и взбодрил подуставшую даму. Предыдущие хозяева весьма удачно расположили дом на скальном уступе, где узкой полосой шёл из неведомых горных высей постоянный прохладный, но не студёный ветер. В летнюю жару он был просто спасением!
Боливия… Окраина давно развалившейся Империи Инков. Думала ли Светка, что когда-нибудь прочно осядет в этой горной, а местами тропической стране? Да ни в жизнь! После Камеруна Вудвиллы останавливались только в развитых странах, особо нигде не задерживаясь. Просто путешествуя. Африканской экзотикой они накушались досыта. Ещё бы — девять лет на чёрном континенте!
Почему они тогда сразу не уехали, уладив все свои дела? Из-за светкиных хотелок, если честно. Оформить документы... Подобные дела за один день не делаются. Из-за предстоящей конференции магозоологов и нашествия праздной публики номеров в отелях не было, даже за очень приличные деньги. Жить в старой походной палатке профессора, весьма удобной и с внутренним пространством размером с приличную квартиру, Светта откровенно боялась. Африка же! Тут водятся львы, крокодилы и мухи цеце! Это не считая всякой магической дряни. Тонкие брезентовые стенки за надёжное убежище сойти никак не могли. Сколько охранных щитов не навешивай, всё равно какая-нибудь сколопендра пролезет.