Дороро
Погоня настигла их из темноты. Охаги вскрикнула, когда первая стрела вонзилась укрывшему ее Яджиро в плечо. Следующий жалящий поток преградила выплеснувшаяся у нее из пальцев липкая пелена паутины. Жизненная сила беспомощно барахтающихся куколок по капле перетекала в ее тело, заставляя внутреннюю жажду разгораться еще сильнее.
- Вон она. Осторожней, Хяккимару!
Охаги метнулась в сторону, едва успев уклониться от разящей молнии клинка. Следующий удар заставил ее лишиться пары конечностей, но зато дал ей преимущество - подпустив противника достаточно близко, она накрепко пригвоздила того к скале.
- Не убивай... - слабый голос Яджиро заставил уродливую маску демона сжаться, уступив место прежним изможденно-бледным тонким чертам. - Ты ведь никогда не убивала. Не заставляй себя.
Дороро кое-как с помощью ветки помог другу освободиться. В глазах Хяккимару зловещая алая тень меркла на глазах, превращаясь в обычное свечение. Двое, мужчина и женщина, поддерживая друг друга, скрылись в узкой черной щели в скале. Впервые за всю свою жизнь он дал чудовищу уйти живым.
Мальчик-горничная
- Попробуй же, не бойся!
Чихиро недоверчиво разглядывал тарелку с дымящимся куском подрумяненного омлета. Выглядело вполне безопасно. От нежной корочки, посыпанной мелко нарубленной зеленью, исходил манящий запах специй. Совсем как раньше...
Мальчик сам не заметил, как мигом проглотил нахлынувшие на него воспоминания; последние проблески растаяли на языке вместе с крупицами ванили.
- Сладкий.
- Верно. Сестра точно такой же готовила. А теперь моя очередь о тебе заботиться, - Мадока одарил его лучезарной улыбкой, пододвигая щедрый стакан бананового коктейля.
Вид пенистого напитка напомнил Чихиро кое о чем, отчего радужный мост между ним и дядюшкой мгновенно испарился.
- Да помыл я посуду! - божился Мадока, едва поспевая за ним следом. - Иди уже отдохни!
- Да-да, очень хочется на это посмотреть, - отозвался Чихиро, толкая кухонную дверь.
Хм, внутри действительно было подозрительно чисто. Ни одной тарелки в раковине, ни единого пятнышка на столешнице. И вообще было как-то слишком уж пусто.
- А мусор ты тоже вынес?
- Нет, только не на задний двор! - дядюшка в ужасе заломил руки, когда Чихиро споткнулся и растянулся на груде дребезжащих пакетов. Больно как... Что это, сковородка? Новая совсем, и кому это в голову взбрело ее выбрасывать? А вон и половник торчит, и миксер.
Секрет идеальной чистоты Мадоки тут же раскрылся: больше половины кухонной утвари, которой хоть немного не повезло запачкаться, была безжалостно изгнана и обречена коротать век на мусорной свалке, не успей Чихиро прийти на выручку.
Повар небесной гостиницы
Раскрасневшаяся после горячей воды Аой недоверчиво оглядывала себя в зеркало. Это кимоно удивительно ей шло. Роскошные камелии пламенели на глубоком синем поле, испещренном серебристо-тонким дождем. На его фоне темные глаза девушки казались еще больше, а кожа выглядела нежной, как лепесток лотоса.
- Вот тебе еще подарок, - Оданна на мгновение коснулся ее волос, и в блестящих локонах засверкала драгоценная шпилька из красного дерева.
- Зачем? Не нужно... - запротестовала было Аой, не в силах оторвать взгляда от блестящего гранатово-черного бутона.
- Это тоже камелия?
- Верно. Она распустится и опадет, когда придет время. Время твоей свадьбы.
Щеки девушки вспыхнули. Снова он за свое!
- Постарайся до этого момента выплатить свой долг, - невозмутимо улыбнулся Оданна, не обращая внимания на ее испепеляющий взгляд.
Большая рыба и бегония
Солнце уже скрылось за далекими грядами гор, и все небо заливал умиротворяюще-мягкий золотистый свет. Сидя на берегу у самой кромки воды, Шелкопрядица не спеша ткала свое полотно. Сверкающий челнок сновал в ее умелых руках словно гибкое тело змеи, переплетая между собой невесомые нити дрожащего вечернего воздуха. Вокруг мерно паслись ее быстроногие скакуны, каждый из которых ценился на вес золота благодаря своей недюжинной силе и выносливости. Один из них, подойдя поближе, ткнулся хозяйке в плечо, напоминая о себе. Шелкопрядица с улыбкой потрепала его шелковистую длинную челку и коснулась бархатных ноздрей, отчего конь затряс головой и громко заржал от удовольствия. Затем, сняв полотно со станка, женщина пустила шелк в реку бесконечной струящейся лентой. Стоило ткани коснуться прозрачного водного зеркала, как пурпурно-розовый закат разлился по всей реке, испещренный сверкающими точками звезд в клубах лиловых облаков. - Только посмотри, какие красивые звезды! - воскликнула Веснушка, и даже подняла весло, чтобы ненароком не разрушить эту небесную красоту. - Да, сегодня неплохо получились! - отозвался Дзяо, который смотрел на мир менее восхищенным взглядом. Правда, в душе он немного завидовал своей подружке за ее умение видеть во всем что-то особенное, но вслух ни за что не решился бы в этом признаться.