- Мы дадим тебе Силу. - Голос звучал теперь совсем близко, а свет разгорался все ярче, пока в воздухе не заплясали радужные блики.
- Мы дадим тебе Силу, а взамен ты пообещаешь защитить нас, когда придет время...
В песках поющие китята
Продолжая говорить, Нейри плавно повела рукой, и от ее пальцев словно бы натянулись невидимые нити. Складки воздуха рассыпались мириадами огней, взметнулись и опали полупрозрачные крылья феникса, и за неровным дыханием полуденного солнца Чакуро увидел десятки, сотни расплывчатых лиц. Большинство из них равнодушно отворачивались, а некоторые словно становились ближе, и постепенно мальчик начал различать знакомые черты.
- Сейми!
Чакуро ощутил на себе ее теплое дыхание, тонкие руки скользнули по его лицу, глазам, мягко оттерли навернувшиеся слезы.
- Так ты не умерла?
- Я всегда буду с тобой, - голос Сейми звучал мягко, как и всегда. Да и вся ее фигура была не призрачной, а вполне осязаемой. Протянув руку, он коснулся хрупкого плеча, теплых ладоней, зарылся лицом в шелковистые солнечные волосы.
- Никто не останется незабытым в памяти сердец.
- Но ты должен о нас рассказать, Чакуро! - послышались другие голоса. - Если нас забудут, все пропало.
Земля внезапно ушла у Чакуро из-под ног. В обрушившемся каскаде звезд он увидел бездонную пустоту, обломки меча с каплями алой крови, жаркое пламя, яростно кидающееся на стальные прутья решетки. Затем кто-то взял его за руку, и мальчик снова очнулся на краю площадки под открытым знойным небом.
Очень приятно, бог!
Дом, ночлег, скорее!
Нанами со всех ног неслась по указанному адресу. Само небо послало ей того чудаковатого парня. Конечно, с незнакомцами на улице не разговаривают, и все такое... Но сейчас она настолько продрогла и устала, что была бы рада любой крыше над головой.
...Чего?
Нанами снова и снова вертела в руках бумажку с каракулями. Все правильно. Прямо, прямо и направо. Так с какого перепугу она оказалась перед старым заброшенным храмом? Впрочем, какая ей, собственно, разница? Храм испокон веков служил прибежищем для таких же бедолаг как она. Одну ночь можно как-нибудь перекантоваться, а там посмотрим.
А здесь жутковато. Вся сжавшись, Нанами на цыпочках пробиралась по скрипучим половицам. Темно, хоть глаз выколи! Наугад открыв одну из дверей, она с наслаждением поставила вещи на пол и вздохнула.
- Это ты, Микаге?
Кто... здесь?
Темнота в самом дальнем углу вдруг зашевелилась. Откуда-то полился мягкий голубоватый свет. Мало-помалу он приобрел очертания человеческой фигуры. Юноша. Высокий, красивый, вот только почему у него на голове торчат... лисьи уши?
- Столько лет, столько лет, - напевал дух, медленно, плавно паря над полом в ее сторону. - Где тебя носило?!
Сволочь, предатель, очкастый ленивец! Бросил его одного здесь на целых двадцать лет! Но ничего, теперь-то уж он отыграется. Выпустив когти, лис нацелился прямо на бледное испуганное лицо с распахнутыми от ужаса глазами...
Минутку. А кто это у нас вообще?
- Я....я Нанами! Приятно познакомиться! - чуть слышно пролепетала девчонка, склонившись перед ним чуть ли не пополам.
- Наша новая богиня! - духи-огоньки, хранители храма, вьюном кружились вокруг девчонки, наперебой указывая на сияющий у нее во лбу Божественный поцелуй.
Клинок бессмертного
Последний штрих. Одно умелое движение - и глаза демона засияли живым безумным блеском. Отступив на несколько шагов, Сойю оглядел свое творение. Безупречно. Но это всего лишь набросок. А теперь пришло время добавить цвета.
Взмах - кричаще-желтая краска веером легла на полотно. Еще и еще раз...
Орудуя кистью как мечом, он вкладывал в каждый удар всего себя. Словно много лет назад, пытаясь достать противника - сейчас же он тщетно пытался ухватить то неповторимое, ускользающее чувство.
- Вдохновение, - прохрипел он, когда от комнаты живого места не осталось. - Где взять вдохновение для нового цвета?
Под ногами хрустели черепки растертых в порошок плошек с краской. Огненная марена, кармин, сандал - все не то, недостаточно яркие, не способные передать рвущуюся наружу ярость...