«Всегда готов, – раздался вдруг веселый голос ХэлБи. Капитан исчез, а органид, вспыхнув ярким белым светом, взорвался».
Далекое прошлое. Третий квартал внутреннего Тора, расположенный на первом ярусе Мегалополиса (Кингсберри).
Капитан стоял на улице, запруженной многолюдной толпой. Все они куда-то шли, некоторые держали в руках плакаты с оскорбительными надписями, направленными против соматидов, другие скандировали похожие по содержанию лозунги.
«Это день убийства человека Дирка Рилвэйджа, но как мы тут оказались? – капитан озадаченно крутил головой по сторонам в поисках ответов».
«Нет времени на объяснения, – услышал он голос ХэлБи, – если вы хотите спасти его, тогда следует поторапливаться. Капитан, чуть не забыл, если вы спасёте жизнь ему, то сами, скорее всего, вернётесь в свою изначальную форму».
«То есть снова стану агентом органид?»
«Да, но память ваша о прошлых событиях останется при вас».
«Здесь нечего решать, – твердым голосом произнес Рилвэйдж-соматид, – однажды я обещал одному хорошему человеку, что верну ему сына, и сам стал им, понимая, что никогда не смогу полностью заменить его. Но тогда у меня не было другого способа помочь его разбитому сердцу. Теперь же у меня появился шанс все исправить».
«Это произошло недалеко от магазина «Продукты от Лео», отправимся туда».
«Пошли».
Капитан стал продвигаться сквозь толпу, раздвигая локтями не желавших уступать дорогу демонстрантов. Вот он увидел припаркованный возле тротуара автомобиль Рилвэйджа-старшего.
«Салон пустой, только бы не опоздать! – капитан ускорил шаг».
«Впереди магазин, смотрите по сторонам, – услышал он голос ХэлБи в голове и стал озираться, всматриваясь в лица».
«Вижу убийцу, он в паре метров от Дирка, быстрее, действуй, ХэлБи! – крикнул Рилвэйдж-соматид и тут же вокруг человека, державшего нож наготове, стала образовываться сфера-лимб, когда она поглотила его полностью, то сразу же распалась. Внутри нее никого не было».
«Это всё, что мы были в силах сделать. Я больше не могу удерживать нас в этой реальности, работа двигателя нарушена, скоро мы окажемся в своей, изменённой Хронологии. Будьте готовы к последствиям, капитан, – окружающая реальность сначала разделилась на маленькие квадраты, которые затем стали постепенно отваливаться один за другим, словно старые обои со стен, обнажая охватывавшую все черную пустоту. Когда все квадраты исчезли, все вокруг поглотила тьма.
[1] Представители радикальной организации «Una terra» (в пер. с лат. – единая Земля). Основным ее постулатом служит открытая неприязнь к представителям внеземных цивилизаций, в данном конкретном случае – к гнозцам.
[2] Темпоральная геометрия – один из разделов темпоралики, изучающий темпоральные структуры и их отношения друг с другом и с другими структурами. Одним из аспектов данной науки заключается в том, что любые две точки разных плоскостей темпорального пространства не могут быть соединены только лишь одной прямой линией, не распадающейся при этом на бесконечное множество параллельных друг другу линий, ведущих в параллельные плоскости. Другими словами, невозможно путешествовать обратно во времени, не создавая при этом бесконечных альтернативных вариантов истории, которые в итоге приведут к темпоральной запутанности, способной прекратить Хронологию.
[3] Один из ключевых персонажей романа – Джон Голт – убеждает других талантливых в различных областях людей прекратить свою деятельность, чтобы своими действиями не поддерживать систему, направленную на достижение социальных интересов в ущерб личной выгоде. Вместе они создают тайное общество, живущее в «Ущелье Голта».
[4] Стандартная сингулярная единица.
[5] Согласно главному Корабельному уставу Космического флота Мегалополиса, экипаж космических кораблей состоял из трех звеньев: первое звено – командование, в т.ч. группа навигации и пилотирования, и группа связи; второе звено – отдел безопасности и боевой расчет; третье звено – технический персонал.
[6] Пренебрежительное название «Мегалополис» было дано обитателями станции «Маджестик», которые сравнивали его с Вавилонской башней, обвиняя строителей города в чрезмерной гордыне и гигантомании. Среди местных жителей же прижилось первоначальное название «Таму-Дом» по названию крупнейшего известного вулкана на Земле массива Таму, на котором он был построен.
[7] На первых кораблях использовались складные космические лифты, позволяющие не только быстро переместить экипаж с одного корабля на другой, но и высадить на планету. В этом случае в лифт загружалась капсула.