— Пора сделать официальное заявление команде и узнать о принятом ей решении, но сначала пообщаюсь с Митчеллом. Оставайся за главного и не переставай следить за обстановкой, вдруг что изменится. Я буду у себя, — капитан вышел, оставив Акиву на мостике.
Оказавшись у себя в каюте, Гвидо сперва допил свой уже остывший кофе и только после этого сел за стол и вызвал капитана «Квирина»:
— «Ипсилон» вызывает «Квирин», капитан Митчелл, приём, — нет ответа. — Повторяю, «Ипсилон» вызывает «Квирин», — снова тишина.
Фон Хотторн встал из-за стола и принялся мерить комнату шагами. Он прекрасно отдавал себе отчёт в том, что не выход на связь два раза подряд это ещё не проблема, требовалось сделать третью попытку и уже исходя из её результатов предпринимать какие-либо действия. Это было слабым утешением, ведь экипаж каждого судна был прекрасно осведомлён о возможных опасностях на подходах к этому региону — активность блудниц тут была наиболее высокой. Тут из динамиков передатчика послышался лёгкий треск, и затем чей-то голос заговорил:
— …«Ипсилон»… корабля «Квирин» Митчелл… приём… Гвидо, ответь…
— Приём, Митч, это Гвидо. Где вы, что случилось? — немедленно ответил капитан.
— …Гвидо… не пускают… на границе… живые…
— Приём, Митч, ничего не понятно, повтори, приём!
— конец… удачи тебе… — дальше из динамиков доносилось лишь шипение.
«Чёрт тебя дери, Митч! Что здесь происходит?!» — выругался про себя капитан, стремглав выбежав из каюты.
— Капитан на мостике, — салютовал Акива.
— Вольно. Боюсь, у нас проблемы, Кив. Митч вышел на связь с большими помехами, из его слов удалось разобрать лишь, что приграничные блудницы, по всей видимости, пришли в движение и не пропустили «Квирин». Мы остались одни, — быстро выпалил капитан.
— Были у меня нехорошие предчувствия, — со вздохом разочарования произнёс старпом.
— Ещё одна невесёлая новость для экипажа, — капитан включил общекорабельную связь и, как на духу изложив последние новости, закончил: — Прошу всех вас собраться с духом, мы преодолеем эту проблему. Всем оставаться на своих местах до особого распоряжения и проявлять бдительность. Отбой, — он вытер рукой проступивший на лбу пот. — Достаточно с меня пламенных речей, пора браться за дело и уводить нас отсюда.
— Но если вы правильно поняли капитана Митчелла, обратный путь закрыт, — напомнил Акива.
— Этого мы не знаем наверняка. Попробуем направить на разведку зонд. Если двери и правда закрылись у нас за спиной, возьмём курс на Ту Сторону, — в голосе Гвидо явно слышалось напряжение. — В какую угодно сторону, если понадобится! Мы выберемся отсюда! — не сдержав эмоций, почти кричал капитан. — Прости, последние слова Митча не выходят из головы, — извинился фон Хотторн перед своим старпомом.
— Что конкретно он сказал? — спросил Акива.
— «Конец, удачи тебе», — капитан похлопал Акиву по плечу и прошёл до поста управления системами корабля.
— Вы думаете, они погибли? — спросил старпом.
— Я почти уверен в этом, — с горечью в голосе ответил капитан.
— Его слова ещё ничего не значат, сэр. Возможно, капитан Митчелл имел в виду «конец связи» и просто пожелал нам удачи, — предположил Акива.
— Порой мне не хватает твоего оптимизма, Кив, — улыбнулся ему фон Хотторн и тут почувствовал, как надежда разлилась по его телу приятным теплом. Но счастье длилось недолго.
— Капитан, смотрите! — крикнул рулевой. — Что это?
Все присутствующие на мостике устремили взоры на главный экран. По другую его сторону в безмолвном пространстве космоса плыли какие-то тёмные объекты. Поначалу никто не понял, что это такое, но взглянув на сканеры, быстро установили, что это обломки корабля.
— Мы тут не одни, — сказал Акива.
— Моё предчувствие меня не подвело, — ни к кому не обращаясь, произнёс капитан. Перед взглядами присутствовавших на мостике медленно, будто красуясь, проплыла длинная металлическая пластина с неровными краями, на большей её части красовалась надпись «Квирин». Следом за ней появился, по всей видимости, раскуроченный жилой отсек в окружении множества тел своих обитателей, мирно проплывавших мимо. Показавшись перед «Ипсилоном», внутренности некогда одного из флагманов флота вместе с его экипажем сделали небольшую дугу и моментально скрылись из виду в недрах чёрной дыры.
ГЛАВА 3. ПЕРВЫЕ ДОГАДКИ
Пятнадцать минут спустя в кают-компании старшие офицеры во главе с капитаном собрались на экстренный брифинг.
— Думаю, всем присутствующим стало понятно, что наша главная проблема — это сингулярность. С высокой долей вероятности можно утверждать, что именно она явилась причиной утечки энергии из нашего реактора, — капитан сделал паузу и обвёл взглядом присутствующих, затем продолжил: — Прошу взглянуть на суточный отчёт, а именно на содержащиеся в нём показатели излучения обеих чёрных дыр, сверхмассивную для краткости предлагаю назвать «Толстяком», а нашу «Малышом[7]», — офицеры недовольно зашептались.