- Как тебя зовут? – спросила она и махнула рукой, приглашая подойти ближе к прилавку.
- Ани. Я не хочу продавать камень сегодня, просто хочу разузнать на будущее, - начала объясняться я.
- Показывай, - и вновь протянула руку.
Я несколько помешкала. И наконец разжала кулак, открывая свой красный камень. Хозяйка лавки тряхнула рукой несколько раз, показывая, что нужно делать. Я поняла и вложила камень в ее ладонь.
- Интересно, - протянула она, - где ты взяла эту фальшивку?
- Фальшивку? – и тут же захотела выхватить, но она не позволила. И продолжила разглядывать камень через какое-то стеклышко.
- Да, камень определенно ничего не стоит, - протянула она, - стекляшка. Так где ты его взяла?
- Я выхожу замуж и это подарок моего жениха, - выдала первое, что пришло на ум.
- А кто твой жених? – почему-то рассмеялась та.
- Он кузнец, из моей деревни, - с тоном, скопированным у Энн, произнесла я. Именно так она и говорила все сегодняшнее утро. Кузнечный труд всегда был в почете.
- Твой камень ничего не стоит, - она снова склонила голову на бок и неотрывно глядела мне прямо в глаза. – Но я могу сделать тебе свадебный подарок, - она достала длинную трубку, ловко подожгла и выпустила струю густого дыма, - Эта пустышка не дороже плесневелой булки, но у меня хорошее настроение. Я заберу твой камень и заплачу пять серебряных, - с улыбкой произнесла она.
- Я… я не хочу продавать его, - попыталась выхватить камень, но женщина резко одернула руку.
- Фальшивка, - повторила она.
- Верните мой подарок! Я не буду его продавать!
- Каа-а-ар! – и я снова вздрогнула.
- Предлагаю последний раз, - медленно протянула женщина. – Тебе не продать этот камень. А если и попытаешься, стражники тут же упекут в местные подвалы, где догнивают свой срок глупые мошенники. Пять серебряных, – уже мягко повторила она и улыбнулась оголяя зубы. Удивительно, даже во рту сверкали цветастые камни. Почти каждый зуб женщины украшал небольшой, и судя по всему, дорогостоящий самоцвет.
- Нет! – протянула руку, - Верните мой камень!
- Глупая девчонка! – презрительно брызнула женщина и резко меняясь в лице, стукнула кулаком по прилавку.
Я продолжала держать руку с открытой ладонью, глядя в ее озлобленные глаза. Пульс начал отбивать тревожный ритм в моей шее, постепенно перекрывая воздух. Как вдруг хозяйка лавки глубоко вздохнула, нехотя протянула руку и медленно разжала кулак, так будто ей было очень тяжело расставаться с моей фальшивкой. Камень упал на мою ладонь, и я быстро сунула его в карман. Развернулась и пошла прочь, у двери оглянулась. Хозяйка лавки все так же неотрывно глядела на меня, склонив голову на бок. Странная, - подумала я, - и жуткая. Колокольчики снова весело звякнули.
Улица показалась еще темнее. Будто именно надо мной повисла огромная туча. Я подняла глаза, и правда, небо почернело. Все так же тихо, пугающе пусто. Я сбежала с крыльца и быстро зашагала, надо вернуться на площадь как можно скорее. Еще не хватало промокнуть под дождем. Да и Энна уже скорее всего ждет меня. Вдруг сильный порыв ветра ударил в спину, всколыхнул волосы, так что за ушами побежали мурашки. И я почувствовала ужас. Снова. Такой знакомый, парализующий страх. Он заставил остановиться и задержать дыхание. Мне показалось, что кто-то стоит за моей спиной. Сердце испуганно заколотилось в груди, и я резко обернулась. Новый порыв ветра обдал лицо. И я наконец рвано выдохнула. Ничего. Передо мной все та же длинная пустая улица. Какая же я трусиха, - стиснула зубы и поспешила убраться отсюда.
Выйдя на площадь в глаза неожиданно ударило солнце. Я зажмурилась на мгновение. Небо снова стало ясным. Ни облака. Но мне некогда было раздумывать над этими явлениями. Я страшно опаздывала.
***
- Ани! – тетя побежала ко мне на встречу, - Ну где же ты ходишь? Прошло почти два часа! – тетя едва сдерживалась, чтобы не перейти на крик. В городе не принято распыляться по пустякам, и кричать, привлекая к себе внимание. Стражи патрулировали постоянно. И всех зачинщиков конфликтов тут же отправляли в подвалы, для того чтобы остыть, а после уплатить штраф в городскую казну. Порой охране порядка становилось настолько скучно, что от безделья, они вырывали из толпы даже тех, кто спорил или громко торговался. Мы не раз становились свидетелями подобных сцен. Поэтому люди, а особенно мы, не имея лишних денег, вели себя тихо и старались не выделяться. - Вот так и отпускай тебя куда-то, - чуть поумерила свой пыл Энн, - Потом пропадаешь, невесть на сколько! – взяла меня под руку, - Идем же! Скорее!
Я еще раз сунула руку в карман. Камень на месте. Только не покидает чувство, что за мной кто-то наблюдает. Это все та странная женщина, она просто меня напугала, - пыталась оправдать свое беспокойство и снова оглянулась.