- Он сказал эти слова. Не найдешь, - чеканил он по слогам, - жи-во-й. Да я едва сдержался! Он вовремя сообщил, что у ворот стоит толпа мужиков. Ник, я чуть не подверг нас риску! А ты, предатель, знал же, как это теперь сложно, держать себя руках! И следом зачем потащился?!
- Отец настоял.
В ответ Эш только зло фыркнул.
-Эш...
- Хорошо, возможно, благодаря общим усилиям мы выиграли во времени и нашли Ани так скоро. Но все это из-за тебя! Я впервые видел Энну такой! Такой парализованной! Ты хоть понимаешь, что всего этого – он указал в строну праздничной поляны, - могло не быть! Если бы ты просто следил за ней! – закричал Эш. - Ты не представляешь, что я испытывал, когда положил ее хрупкое тело на кровать. Да она дышала через раз! Я думал, - голос Эшера дрогнул, - Я боялся. Что может это последний раз, когда вижу Ани живой! А потом Энна выставила всех за дверь. И почему она так долго молчала? Скажи она раньше о том, что Ани пропала. У меня бы еще оставался этот, пусть и мучительный год, за который я надеялся получить ее расположение! Но все планы рухнули, - Эш больше не мог спокойно смотреть на брата, сжал кулаки и закрыв глаза продолжил, - Отец все решил. Теперь Ани ненавидит меня еще сильнее, не желает видеть настолько, что даже из дома выходить перестала.
- Эш.
- И вот снова перед глазами грязная, чумазая, стучит зубами и скалится. Или улыбается? Я так и не понял. Так близко. Эти хрупкие худые плечи. Ник, да как она вообще умудряется натягивать тетиву?
- Эш!
- И кровь. Столько чужой крови...
- Проклятье! Эш! Заткнись!
- Что? - опешил брат.
- Мне кажется за нами кто-то наблюдает.
***
Свадьбы по традиции проходили на окраине деревни, на большой, вытоптанной от частых гуляний, поляне. Прийти могли все желающие. Вокруг священного дуба Агонар расставляли столы и небольшие палатки для гостей. Неподалеку выстраивали ветки для большого праздничного костра. А между прочих деревьев, по кругу поляны, натягивали веревки с разноцветными лентами. Говорят, что момент церемонии магия Агонар просыпается и связывает новобрачных.
- Ани, заканчивай, нам уже пора - Вики с улыбкой подошла и села рядом со мной. Ее русые кудряшки непринужденно выглядывали из-под капюшона, очень красивая. Почему же он не выбрал её? И она идеально подходит под роль жены. - Ну как ты?
- Зачем нужны все эти украшения? И без них было бы хорошо, я уже третий час…
- Я не об этом, - Ви посмотрела на ленты у меня в руках.
- А о чем?
- Ты готова? – снова улыбнулась подруга.
- Нет, - я замялась, выдохнула и бросила эти завязки. – Что я должна делать?
- Энна не рассказала тебе? – удивилась Ви.
- Она лишь странно хихикает и говорит, что все случится, само собой.
- Может она и права, - подруга в смущении потерла лоб, - Не стоит загадывать.
- Я чувствую себя проданной овечкой, - призналась я.
- Ну во всяком случае тебя продали в хорошие руки, - засмеялась Вики, - Хватит грустить. Мама говорит, что в день свадьбы нельзя бояться.
- Значит сегодня еще можно.
- Сегодня можно, - продолжила хохотать Ви. – Время так пролетело. Завтра на рассвете соберутся все женщины, начнут готовить, - Вики так сияла, словно сама выходит замуж. - Я тоже буду готовить для твоей свадьбы, - загордилась подруга. По нашим традициям свадебные приготовления ложились на плечи всех женщин и девушек, достигших шестнадцати лет.
- Тогда проследи, чтобы меня не отравили.
- Ох! Ани! Это священный праздник, этого просто не может быть!
- Хотелось бы верить, что на мой порог с завтрашнего дня перестанут падать дохлые птицы.
- Неужели это случилось снова? – Вики в ужасе округлила глаза.
- Видимо, не одна я против этого замужества, - улыбнулась, - Жаль только, что эти бедные птицы не могут повлиять на исход событий.
***
Ночь перед свадьбой невеста обязана провести дома, в кругу семьи. А жениху положено праздновать. Хоть всю ночь. Сегодня в доме Хёрта соберется много гостей, мужчины, женщины, дети, все, кто желает прийти и получить подарок. Так уж принято, что в день перед свадьбой семья, выдающая сына одаривает гостей. Первый обряд свершится в ночь, тогда Эшер принесет первую клятву своей семье. Пообещает хранить верность своему дому и предкам. Вторая клятва причитается гостям. А только третья достается невесте. Утром Энна обменяет меня на деньги и уже под защитой и опекунством своего жениха я пойду приносить свою клятву. Сначала его семье, потом гостям и в завершение мужу.
Последний вечер, последняя ночь. В доме становится холодно. Тетя во всем экономна, даже дрова не спешит тратить до наступления крепких холодов. Все эти дни осень стояла на месте, не торопилась. А сегодня пошел дождь. Я снова прошлась по комнате, чтобы согреться. Придерживаясь за локти пыталась остановить озноб, который мелкой дрожью весь день пытался вырваться из сердца. Снаружи слышно завыл ветер. Ставни нервно забились. И я подошла к окну. – Ну где же Энн?