Дождь разыгрался во всю силу и уже лил стеной. Я подумала о лентах с которыми провозилась весь день, промокнут. Старые пожелтевшие вязы вдалеке бесновались под натиском ветра, сбрасывали свои огромные листья. Мы жили на окраине, отшельниками. Дом от густого леса отделял лишь небольшой овраг, не шире тридцати футов. И из окна нашей комнаты открывался прекрасный вид. Особенно зимой. А по утру, хорошо приглядевшись, можно было даже заприметить проворных лисиц, беззаботно скачущих по сверкающим сугробам.
Мне вспомнился тот день, когда я весело прошмыгнула через овраг и направилась к лесу. Я и не догадывалась, как скоро закончится моя счастливая жизнь в доме Энн. Последнее время я и думать не успевала о том, что со мной приключилось. И вновь глянула на свои руки, шрамы остались, волшебная мазь оказалась самой обычной кашей из трав. И вдруг поняла, что мне некого винить. Я сама подарила дракону свое время, свой год свободы и свои надежды. Я сама виновата в том, что осталась там. И где он теперь? Этот прекрасный волшебный зверь. И вдруг странная мысль закралась в голову. Я вспомнила оживленный разговор женщин у торговых палаток. Они говорили о каких-то нападениях в лесах, к северу от города. Куда отправили армии. Неужели… - и я в ужасе прикрыла рот рукой, словно желая остановить свои мысли. Я спасла монстра? Не могу поверить, что я своей жалостью обрекла на погибель людей соседних деревень… А может и нашей деревни. Моих друзей, Вики и ее младших братьев, детей, чьих-то мужей и дочерей. Выпучив глаза я смотрела в даль, на этот густой лес, скрытый пеленой дождя и крупные слезы полились по щекам. Что же я наделала?! Невольно сунула руку в карман, нащупала камень. Фальшивка, - подумала я. Но камень такой красивый… Я не могу поверить, что дракон, чьи чувства тогда ощутила, ту горячую благодарность, окатившую с ног до головы, мог оказаться безжалостным убийцей.
Я снова покрутила камень в руке, не вынимая из кармана. И вдруг увидела человека, стоящего на краю леса. Он смотрел прям на наш дом. В мое окно. На меня. Я на секунду зажмурилась, в попытке осушись глаза, быстро заморгала и снова вгляделась. Тут же прильнула к окну, пробежала глазами по всей досягаемой взору линии леса. Никого. Да и какой сумасшедший потащится в чащу в такой ливень? - подумала я. Показалось.
В дверь постучали. Наверное, Энна. Я побежала открывать.
- Ох Ани, я вся промокла, - взвыла Энн, - И дома не топлено до сих пор! Ты что хочешь, чтобы мы заболели? – Тетя быстро сняла мокрые башмаки, - Я думала меня снесет этот ветер! Ах, свадьба! Какой ужас, я надеялась, что дожди начнутся неделей позже, - тетя поставила сумки на пол и с упреком глянула на меня, - Чего стоишь? Беги на веранду, принеси дров. В доме такой холод!
Не говоря ни слова я вышла на веранду, взяла несколько чурок. Еще раз оглядела двор залитый дождевой водой, с этой стороны дома лес было не видно, только прикрытые дождем брусчатые домики, ни в одном из которых не видно света. Наверное, сегодня вся деревня собралась у Хёрта.
***
- Ани! Вставай! – Вики забежала в комнату в нарядном хлопковом платье. На ее локте висела огромная корзинка из которой выглядывало несколько маленьких розочек. – Ну почему ты еще в постели? - весело плюхнулась на край кровати.
- Так солнце еще не взошло, - я тут же глянула на окно. Чуть высунулась из-под одеяла – холодно.
- Взошло взошло! Еще как взошло! Просто пасмурно сегодня! Вставай! – и Ви потянула меня за руки. – Сегодня я помогу тебя собрать. Жаль, что готовить уже не успею…
- А где Энн? – голос немного охрип спросонья.
- Ты что заболела? – Вики тут же приложила теплую ладонь к моему лбу и улыбнулась, - Слава богам, ты холодная!
- Живая, - тут же хихикнула я и голос восстановился.
- Энна сказала, что не сможет тебе помочь, не знает даже, как волосы красиво собрать, - начала подруга, - поэтому мы поменялись. – Вставай, Ани, у нас мало времени! - и выпорхнула из комнаты.
Я завернулась в плотное покрывало и вышла следом за ней. Вики по-хозяйски взялась накрывать на стол, поставила греть воду, достала теплые булочки из корзины, разлила варенье по маленьким чашечкам.
- Садись, - указала на табурет рядом с собой. Я послушно села и наблюдала за тем как Вики спешит. – Ани, надо позавтракать, потом до вечера не успеешь, время будет лететь так быстро. – Сначала один обряд, потом другой! – Ты бы видела какие пироги напекли Маргарет и Мери! – Одна ты спишь, - и снова улыбнулась. Знаешь сколько подарков вчера было? – Вики округлила глаза и развела руки вширь, желая передать свои чувства. – Ох и богатый жених тебе достался! Я столько и не видела никогда!