- А-а-ах! – Вики выпучила глаза и подбежала поближе, схватила меня за руки и закружила. – Посмотри какая ты красивая! Да я в жизни не видела невесты прекраснее! Вот это тетушка постаралась! Даже «сияние» прикупила, – Вики посмотрела в стону Энн и подмигнула.
Я оглядела себя, мои руки, волосы, платье, все было усыпано какой-то сверкающей пылью. Но это были не просто красивые блестяшки. Пыль переливалась при каждом движении, но ее частичек не было видно, будто светилась я сама и мое платье. Энна подошла, приложила горячую ладошку к моей щеке, ее глаза наполнялись слезами, она так тепло улыбалась глядя на меня.
- Тетя, откуда столько денег? – прошептала я.
- У меня были сбережения, предназначенные для моей свадьбы, - улыбнулась Энн, - но она не состоялась.
- Но как же? – неужели Энн тоже когда-то хотела выйти замуж.
- Сейчас не время говорить грустном, дорогая! Моя девочка пойдет на свадьбу самой красивой! Ну что ты? Не плачь, Ани, - тетя провела большим пальцем по моей влажной щеке, - Сейчас вся красота потечет, перестань. Самому красивому жениху, самая красивая невеста, - тетя взяла меня за руку и подвела к окну, ближе к свету. - Дай я еще раз посмотрю на тебя.
На улице послышался шум, топот копыт и смех.
- Прибыли, - улыбнулась тетя, - Я позову тебя, когда мы договоримся.
Через несколько минут Энна вернулась, крепко обняла, взяла под руку и повела к выходу. Я оглянулась на Вики, которая уже не могла сдерживаться и в захлеб рыдала. На улице меня встречали гости: Хёрт, Ник, несколько приятелей и ребятишки, которым было просто любопытно посмотреть на невесту. Я искала глазами Эша, но его не было видно. Странно, обычно жених присутствует на передаче. Впервые за этот день, я почувствовала грусть. Новое непонятное чувство постепенно закрадывалось в сердце. Почему мне обидно? Все гости ошарашено глядели, когда Энн вела меня по двору. Ребятня повисла на заборе. Показывали пальцем и шептались. Среди мужчин прокатился гул, и кто-то даже присвистнул. Наконец Энн передала мою руку старику Хёрту, поцеловала в лоб и сказала, что пойдет следом.
Хёрт на самом деле был стариком только по возрасту, седые волосы и борода. Но сила и стан говорили о том, что кузнец еще может составить конкуренцию любому из сыновей. Он с легкостью подхватил меня и усадил на коня. Взял поводья и повел по деревне.
Погода стояла хорошая. Из-за серых облаков оранжевыми стрелами выглядывало закатное солнце. Моё платье было слишком легким для осени, не смотря на длинные рукава, и я начала замерзать. Хорошо, что до поляны не далеко. По пути к нашей компании цеплялись люди. Кто-то выбегал из дома с криками: «Пора! Пора! Идут!» и присоединялись к толпе. В куче людей то и дело кто-то вздыхал, хвалил. Иногда подходили к Хёрту и одобрительно хлопали по плечу глядя на меня. Я немного смущалась от проявленного оживления гостей, глазели только на меня. Маленькие девочки догоняли и хватались маленькими пальчиками за подол платья. Может на удачу, а может просто из любопытства. Хёрт по началу бурчал и отгонял детей, а потом примирился и шел молча.
Сегодня поляна выглядела совсем иначе. Сплошь уставленная десятками толстых свечей в стеклянных банках. На столах уже красовались пироги, мясо, бутыли с вином и пивом. Собраны гигантские шатры под которыми весело гоготали гости.
Когда наша компания приблизилась, все резко смолкли. Кто-то вставал, подбегал, кто-то прикрывал рот рукой, кто-то хватался за голову.
- Какая красавица! – раздавалось в толпе гостей
- Это точно наша Ани?
- Вы видели, она сияет!
- Невесту подменили, не может быть!
- Лесные феи, да это Ани! Точно Ани!
Эш сидел под старым дубом и грустно смотрел в землю, словно боялся поднять глаза. Кидал в землю нож, подбирал и снова кидал. Нарядный. В широкой белой рубахе. Поверх длинный светлый жилет, почти до колен, украшенный вышивкой. Широкие серые брюки с темным ремнем.
Хёрт так же ловко спустил меня с коня и теперь повел под руку. Люди окружили нас так, что я уже не могла разглядеть жениха. Потом народ немного расступился и ко мне подошла старая провидица Хеленга. Очень добрая женщина. Живет не богато, в противоположной от нас стороне деревни, так же на окраине. Многие ее боялись, сторонились, вдруг она что-то скажет. А мне она нравилась, я часто помогала ей таскать воду для огорода, а она угощала меня молоком и сладкой ягодой. Хеленга осмотрела меня с ног до головы, кивнула и поманила рукой. Я наклонилась, она шепнула слова благословения и поцеловала в лоб.