— Что он такой нелюдимый? — спросил Сашка.
— Работник хороший, — сказал Семен Семенович, — но человек он со странностями.
— Я думаю, что его странности, его вспыльчивость и раздражительность можно объяснить только последствиями контузий, полученных на фронте, — заметила Олеся.
— Но есть и еще одна причина его раздражительности, — Семен Семенович многозначительно посмотрел на Олесю. — Он ревнует тебя, Леся.
— Ревнует? — возмутилась Олеся. — Такого права и каких-то надежд на что-то ему никто не давал.
После неловкого минутного молчания Сашка спросил:
— Да кто же он, этот бородач?
— Фронтовой друг моего брата. К тому же однофамилец. Они воевали вместе. Брат умер у него на руках от тяжелого ранения. После демобилизации Коля приехал сюда. Семен Семенович устроил его на работу. Вот и все.
— Не все, — поправил Семен Семенович.
— Да то пустяки, — махнула рукой Олеся. — Видите ли, Саша… Он объяснился мне в любви… А я сказала, что приму от него только такую любовь, какой любил меня брат… И наши отношения должны быть только родственные.
После чая Олеся предложила Сашке прогуляться на свежем воздухе, и они ушли… С того вечера и началась их дружба. Вскоре они перешли на «ты», и Сашка понял, что он впервые в жизни и по-серьезному полюбил.
Сашка, попыхивая трубкой, с интересом наблюдал, как одни рабочие верфи навешивали под кормой руль, а другие подводили к нему штуртросы, прокладывая их вдоль бортов сейнера. Он машинально сунул руку в карман комбинезона и нащупал письмо, которое получил еще вчера вечером и забыл о нем. Письмо было от Тюленева. Сашка вскрыл конверт и углубился в чтение. Тюленев писал, что путина проходит хорошо, рыбаки довольны уловами и что «нашего полку прибыло, в МРС теперь имеется опытный инженер-механик, который приедет в августе в Южнобугск принимать сейнеры».
— Толково. Хороший народец подбирается, — сказал Сашка и продолжал читать:
«Есть у меня для тебя и „печальная“ весточка: „Медуза“ начинает сдавать. И сердце ее стало работать с перебоями (видимо, придется сменить мотор) и чихает старушка, и кашляет…»
— Простудилась, что ли, — засмеялся Сашка. — Ах, бедняжечка!..
К нему подошел Семен Семенович.
— О ком это ты, морячок?
— Да вот… наш механик пишет. Послушайте, какие новости…
— Некогда слушать. Оглянись-ка…
Сашка обернулся и увидел Олесю, она стояла у вахтерской будки и звала его к себе взмахами руки.
— Иди, — сказал Семен Семенович.
И Сашка ушел. Там, за территорией верфи, Олеся взяла Сашку под руку и сказала:
— У меня кое-что есть такое сообщить тебе… такое, Саша… — и замолчала, видимо, подбирала нужные слова для более ясного выражения своих мыслей. — Такое Саша… — повторила она, делая ударение на слове «такое», и подняла на него вдруг погрустневшие глаза.
Сашка уловил в ее смущенном голосе робкую нотку затаенной грусти и остановился.
— Что же именно?
— То, Сашенька, что дает нам право весь сегодняшний день быть вместе неразлучно.
— А завод? А курсы?
— Один раз можно и не пойти. Допустим, заболел…
— Так в чем же дело?
— Завтра утром «Буревестник» навсегда покидает Южнобугск.
— И ты?
— И я.
— В каком порту будет базироваться «Буревестник»?
— В Мариупольском.
— Это просто замечательно! — обрадовался Сашка. — Мы будем часто видеться.
— Но впереди месяц разлуки… Иди переоденься… Я буду ждать тебя дома.
Олеся и Сашка весь день провели у реки — купались, загорали, Олеся сказала, что раздражительность и грубые выходки Николая становятся невыносимыми, что его присутствие на «Буревестнике», куда он назначен помощником механика, будет тяготить ее. Она уже хотела было отказаться идти в плавание на «Буревестнике», но тут же передумала по двум важным причинам. Во-первых, она разыщет братскую могилу, в которой похоронен брат, и будет время от времени навещать ее, посадит цветы…
— Это легко сделать, поселок Светличный недалеко от Бронзовой Косы, — заметил Сашка и спросил: — А во-вторых?
Олеся с такой нежностью посмотрела на него, что он без слов понял девушку и молча пожал ей руку…
Возвращались поздним вечером, С моря дул низовой ветер, накатывая бугристые волны. У самого берега, приглушаемые шорохом песка, тихо позванивали всплески воды. Круторогий месяц качался на волнах реки.
И когда огни города были уже совсем близко, Олеся остановилась и взяла Сашку за руку.
— Скажи, какого ты мнения обо мне?