— Пересядьте на стул.
Арестованный грубо оттолкнул его.
— Бороду вы снимете вместе с моей головой.
— Голова пока пусть болтается на плечах, — спокойно сказал следователь, — а бороду снимем. Не заставляйте нас применять физическую силу. Будьте хоть сейчас разумны и подчинитесь беспрекословно. Ясно?
Арестованный как-то сразу обмяк, помрачнел и пересел на стул. Парикмахер снял машинкой бороду, намылил арестованному лицо, соскоблил бритвой остатки шерсти на щеках, подбородке и шее и спросил по привычке:
— Желаете освежиться одеколончиком?
— Пошел ты к черту, — огрызнулся арестованный. Голос его был чист и звучен, без хрипоты. Он махнул рукой и сказал следователю: — Больше никому не нужна эта глупая комедия. Везите меня в Белужье, там я вам и дам показания. Все расскажу, ничего не утаю.
— Кто это — я! — спросил следователь, с хитринкой посмотрев на него.
— Я! Я! — ударил он себя кулаком в грудь. — Павел Белгородцев… Бывший атаман.
— Давно бы так, — сказал следователь. — Поехали…
Когда все уселись на машину и заработал мотор, к сельсовету подошла запыхавшаяся Акимовна. Павел обжег ее ненавидящим взглядом и опустил глаза. Машина тронулась, покатилась по улице. Акимовна рванулась было вслед, но застыла на месте с поднятыми кулаками…
Павла ввели в кабинет следователя. Там уже сидела в углу за маленьким столиком стенографистка.
— Садитесь, — сказал следователь Павлу, — и рассказывайте.
Павел тяжело опустился на стул, потер ладонью щеки и спросил:
— С чего начинать? С рождения?
— От рождения и до того момента, когда Акимовна выстрелила в вас, нам все известно. Начинайте с того, как вы «воскресли из мертвых» и продолжайте дальше.
Павел минуту сидел в глубоком раздумье, затем, не поднимая глаз, начал свое мрачное повествование:
— Я так испугался, что весь онемел… и хмель из головы вылетел. Упал я больше от испуга. Чую, что жив. И тут догадался: заряд был слабый. Мало пороху. И притворился мертвым… Знал, что меня или в яр или с обрыва в море кинут. Думаю: «Пережду, а там, что бог даст…» Так оно и вышло. Пока меня волокли к обрыву, я немного отдышался. И вот я в воздухе… Открыл глаза… лечу в море… Вниз головой… Я выбросил перед собой руки, рассек воду. Трудно было в сапогах и мундире… ко дну тянуло, но я выкарабкался. Под обрывом есть ниша… прибоем, вымыло ее… Я и залег в той нише…
Когда стало смеркаться, надумал я спасать свою душу… Разулся и разделся. В одну штанину шаровар запихнул свернутый мундир, а в другую насыпал песку. Завязал тесемки, а в поясе накрепко перехватил ремнем. Под обрывом глубоко, я в эту глубь и опустил свое снаряжение. Сапоги наполнил водой и ко дну пустил, связав их кальсонами.
— И остались…
— В трусах и нательной рубахе, — пояснил Павел.
— А если бы вас кто-нибудь встретил в таком виде?
— Ночью?.. Что ж, сказал бы, что был контужен в бою и не помню, как меня раздели.
— Дальше.
Павел отпил из стакана воды и продолжал:
— Поплыл я к пологому берегу и чуть не утонул. Рана жгла мне спину… Все-таки выбрался и пошел в сторону поселка Светличный… Там был жаркий бой в тот день… И набрел я на убитых… Их не успели подобрать… Повернул я одного лицом к лунному свету… У него была голова пробита пулей навылет… Пригляделся… Думаю, подойдет. Обшарил его карманы… В брюках нашел письма, а в нагрудном кармане гимнастерки комсомольский билет и красноармейскую книжку… Билет закопал в землю, а книжку взял… Потом стянул с него сапоги, брюки, и на себя их… С гимнастерки снял две медали «За отвагу» и в карман спрятал…
— Документов на медали не было?
— Нет. Только письма.
— На имя Николая Минько?
— Да. Письма были от его сестры Олеси.
— Как же вы прочитали при лунном свете?
— Прочел, когда развиднелось.
— А почему гимнастерку Минько не надели на себя?
— Нельзя было… Я ранен в спину, а его убило в голову. Его гимнастерка была целой. А на моей нательной рубахе была дыра от картечины.
— Хитро, — сказал следователь.
— А что мне оставалось делать?..
— Дальше.
— А дальше было так… Я лежал в бурьяне, письма Олеси перечитывал, запоминал фамилию Минько. Когда услыхал гомонившие голоса, начал стонать… Меня и подобрали санитары… Попал я в санбат танковой бригады… Там познакомился с офицером… Он техник… Узнав, что по гражданской специальности я токарь, техник и предложил мне отправиться с ним в походные мастерские… Я обрадовался и согласился…