Но за окном дотаивала вторая ночь, а Панюхай не возвращался и не давал знать о себе.
Встала Анка поздно, одеваться медлила. Свесила с кровати ноги, тупо уставилась в пол. Возле скамейки валялись куски дратвы, щетина, кожаные обрезки. Вспомнила, что с того дня не убирала комнату. Это было позавчера. Отец чинил чувяки. Анка старалась поймать его взгляд.
— Скажи, отец, какую думку хоронишь от меня?
Растягивая дратву, Панюхай ниже склонял голову, щекотал камышовой бородкой обнаженную грудь.
— Не засти.
Отходила к столу, недоумевая. Такая странная перемена в отце ставила ее в тупик.
— В обиде на меня? Так скажи, за что?
— Не приставай…
На том и оборвался их разговор.
Легкий стук в дверь подхватил Анку с кровати. Спрыгнула на пол, открыла дверь и сейчас же захлопнула ее, досадливо поморщившись. Вернулась к кровати, наскоро оделась, крикнула:
— Заходите!..
Наклоняясь под низкой притолокой, через порог не спеша переступил Тимофей, снял картуз, поздоровался и без приглашения опустился на скамейку. Шевельнув колечками усов, огляделся, заметил несмятую подушку на топчане.
— Батько-то вроде дома не ночевал, а?
Анка покачала головой.
— Где ж бы это ему быть?.. — пробормотал Тимофей, отводя взгляд к окну.
«Хитрит», — подумала Анка, заметив, что он прячет от нее глаза.
— Для чего вам понадобился отец?
— Дело важное имею.
— Какое?
Тимофей пожевал бороду и опять скользнул взглядом мимо Анки.
— Пашка извел. Без того сердцем хвораю, а тут еще он…
— А чем бы отец помог? К доктору надо.
— Не о том я. Договориться хотел, как с родителем твоим, а потом поженить вас. По мне все равно, раз по сердцу пришлись.
— Вон вы о чем! — Анка широко раскрыла глаза, присела на топчан. — Свататься пришли… Так зачем же отец? Можно без него обойтись.
— Нет. Без родительской воли нельзя.
— Можно. На это только моя воля нужна.
Тимофей помолчал и спросил:
— А ты-то как… По душе тебе Пашка?
— По душе.
— Пойдешь за него?
— Нет.
Тимофей выпрямился, недоверчиво посмотрел на нее.
— Не брешешь?
— Нет, — повторила Анка.
— Чем же срамоту с себя снимешь?
— Какую?
Тимофей хмыкнул и, теперь уже не отрывая от Анки глаз, откинулся на спинку скамейки.
— Не знаешь?.. А телесный грех с Пашкой?.. Весь хутор толкует о том. Слыхать, ты в положении от него.
— Пущай толкуют. Не боюсь.
— Как?.. Будешь в девках рожать?
— Рожу. Никого не спрошусь.
Больше Тимофей не нашел что сказать. Взял картуз, вышел на улицу, сплюнул:
— Сука. Гляди, подумала, что всерьез сватал ее.
Убрав в комнате, Анка отправилась в совет. Застала одного Душина. Он с таким увлечением переписывал какие-то бумаги, что не слышал, как она вошла.
— Где Кострюков?
— Еще не приходил.
— Подожду, — рассеянно сказала Анка и села напротив Душина.
— А зачем он тебе?..
— Думаю в район заявить об отце. Может, найдут.
Он кивнул головой, одобряя ее намерение, и опять уткнулся в бумаги. Желтые, белые, коричневые бумаги. Перебираемые длинными пальцами Душина, они шелестели на столе осенним листопадом. Анка посмотрела на его лицо.
— Как-то незаметно живешь ты.
Шелест бумаг оборвался.
— Я?
— Да.
— Почему?
— А вот сидишь в совете, и больше тебя нигде не видно и не слышно.
— Что я, кричать должен?
— Зачем? Поехал бы в море или взялся бы за какую-нибудь общественную работу.
— Хватит с меня одной нагрузки.
— Детей от рожениц принимать? — усмехнулась Анка.— Бабье дело. Гляди, скоро станут называть тебя повивальной бабкой.
— Не насмехайся. Может, пригожусь.
— Или женился бы…
— На ком?
— Хоть бы на Евгенушке.
Душин отмахнулся:
— Хворая девка.
— Отчего?
— От любви к Дубову.
Анка встала, покачала головой:
— Чудак ты, Душин, — и вышла.
С севера наплывала огромная туча, застилала небо. На бугре взметнулась пыль, прилегла к земле. Задымился курган.
Туча повисла над берегом, тенью прикрыла хутор, блеснула огненным жалом молнии, оглушительно грохнула, и сильный ливень косым ударом разрубил взволнованное море. Остановившись, Анка сняла с ног ботинки и повернула домой. Вбежав во двор, на мгновенье замерла, потом рывком сорвалась с места и торопливо отомкнула замок: возле двери с мокрым платком на голове, одетый в новую парусиновую винцараду, топтался Панюхай. Анка открыла дверь, втолкнула отца.