— Чего ж от стыда не убежал? За штаны никто не держал бы! Нашел где хорониться… Баб устыдился, что ли?
— Не хоронюсь я. За тобой пришел.
— Мне и тут не тесно.
— Значит, не желаешь?
— Нет.
— Почему?
— Говорила уже: дороги у нас разные.
— Неправда, дорога у нас одна… — Он в упор посмотрел на Анку. — Значит, потому в злобе на меня, что я не в артели?.. Или комсой не зовусь, как ты, к примеру?.. А без того разве я плохой работник?.. Разве не по чести живу?..
— Не ори попусту! — Анка положила на подушку уснувшего ребенка, холодно сказала: — Примут ли тебя в артель или в комсомол, дело неизвестное. А пока, — она кивнула головой на дверь, — ступай.
На пороге появился Панюхай.
— Ну, ты… атаман сипатый… Разволнуешь дочку.
Павел схватил шляпу и поспешно вышел. Панюхай посмотрел на Анку, вздохнул:
— Зря… Пашка хозяин крепкий…
«Неправда… неправда ее, — думал Павел, — что злобу имеет не за артель. И то неправда, что не желает в мой курень переходить… Какую девку не возьмут завидки на такое добро? Кого?.. Знаю, для близиру артачится. Меня бабьим обманом не спутаешь. Ладно, пойду в артель… Полезу черту на рога, но тогда уж… — он погрозил кулаком, — ко мне жить пойдешь. Неправда, пойдешь… Ну, а как же с дитем быть?.. Как? И от меня ли оно?.. У-у, черт..»
В тот же день снова вышли в море. Рыбаки пытались заговаривать с Павлом, но он избегал их взглядов и был молчалив. У второго водоема их настиг «Зуйс», волоча на буксире артельные баркасы. У развилки дорог «Ворон», вздыбившись, повернул назад, обогнул свое стадо, будто заковал его в кольцо, и поплыл вслед за «Зуйсом». Баркасы в нерешительности покружились на месте, сбились в кучу, пораздумали и один за другим присоединились к «Ворону», вплетаясь в хвост «Зуйсу».
Анка взглянула на Кострюкова, звонко засмеялась:
— Видал? За артельными повел.
— Да пора же им к своему берегу прибиваться, ерша им с хвоста, — радостно произнес Кострюков.
— Хорошо, как по желанию, а если по неволе какой?..
— На кого думаешь?
— Невдомек, что ли?.. На атамана…
— А-а-а, Павел? Это силенка, а нам силища нужна.
Уходя с берега, Анка взглядом погрозила морю: «Меня не обдуришь… Эх, Павел, Павел… Гляди, сам не запутайся в сетях, нос расшибешь…»
Из-за горизонта высунулись вороненые тучки, затрепетали и замерли. С севера налетел зябкий ветерок; море лениво вздохнуло, засеребрилось переплескивающейся зыбью, побежало к берегу торопливыми волнами. Волны ударились о подчалки, зашлепали в корму, брызгами рассыпаясь в стороны. Под обрывом заблюмкала вода.
…А вдали, расчерчивая мачтой хмурый горизонт, зорким часовым ходил недремлющий «Зуйс», охраняя рыболовецкие посты бронзокосцев от внезапных налетов северного хищника — Тримунтана…
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
За высоким бортом «Зуйса» кровяным пятном трепетало отражение сигнального фонаря, моргавшего с крестовины высокой мачты.
Сидя на корме, Сашка Сазонов дымил трубкой. К нему плотно жались комсомольцы.
Оседая на хромую ногу, Жуков задумчиво ходил по палубе, изредка останавливался. Панюхай ловил его за руки, кивал головой на мигающие в темноте огоньки на баркасах единоличников:
— Будто с нами и вроде нет…
Жуков молча пожимал плечами.
Единоличники поставили сети почти рядом с артелью. Их баркасы то сходились, то расходились, то вновь собирались в кучу; слышались возбужденные голоса:
— Можно и подождать!
— Шею намозолить ярмом всегда успеем!
— А кто тебя в ярмо гонит?
— Стойте! Кто ваш атаман?
— Ты!
— Кого должны слушаться?
— А-а-а!.. Вот ты чем взять хочешь?
— Для того атаманством тебя уважили, что ли?
— Оно мне без надобности. Я говорю: кто желает, прибивайся к нам, а кто нет, отчаливай.
Наступила тишина. Потом опять:
— Ребята! Чего перекликаться зря? Разве не видать, что дорога нам одна с артельными? Век работали гуртом, а теперь?…
Жуков прислонился спиной к мачте, выжидал. Необычное поведение единоличников еще с вечера заинтересовало его. Он чувствовал — что-то должно произойти, потому и не ложился спать; мерял шагами палубу, думал: «Если они решили примкнуть к нам, то почему не заявляют об этом? А если нет, то почему не разошлись на взморье и поставили сети рядом? Может, потому только, что рассчитывают на нашу помощь в случае шторма?»