— А ты не давай донимать себя.
— Больше не дамся, — Павел бросил на голову измятую шляпу, кивнул на дверь: — Пошли…
На пятые сутки возвратились к родным берегам рыболовецкие бригады. Анка, увидев в окно колонну моторных с высокими мачтами судов, сняла с вилки телефонную трубку, позвонила в райком.
— Андрей Андреевич?.. Васильев со всем своим колхозом к берегу парусит… Через час флотилия будет у Косы.
— Выезжаю! — послышался в трубке короткий ответ Жукова.
Вернувшийся с конференции Кострюков сообщил бронзокосцам приятную новость: Жуков избран секретарем райкома. Андрея Андреевича знали почти все коммунисты района. И когда представитель обкома партии от имени областной партийной организации рекомендовал его кандидатуру на должность первого секретаря райкома партии, делегаты партконференции единодушно избрали Жукова секретарем Белуженского райкома партии.
Когда Жуков приехал на запыленном «газике» в хутор, берег, оживленный и людный, пестревший множеством разноцветных платьев, платков и косынок, был похож на огромную цветочную клумбу. Моторные суда, огибая длинную стрелу песчаной косы, гуськом входили в тихий залив и направлялись к причалам. На мачте впереди идущего судна гордо реял красный вымпел, озаренный багряными лучами клонившегося за пригорок солнца.
Анка, Жуков и Евгенушка подъехали к берегу. При появлении «газика» Павел и Бирюк, стоявшие в сторонке, поторопились затеряться в толпе женщин.
— Под вымпелом идет «Буревестник», — воскликнула Анка, вылезая из машины. — Видите, Андрей Андреевич?
— Вижу.
— На нем комсомольско-молодежная бригада «двухсотников».
— Это что же за «двухсотники»?
— Они взяли на себя обязательство выполнить годовой план улова на двести процентов.
— Молодцы ребята! Наши комсомольцы в любом деле первые застрельщики, — с отеческой теплотой говорил Жуков, любуясь стройной колонной флотилии. — Кто же у них бригадиром?
— Пронька Краснов, а бригаду организовать помог ему секретарь партийной организации колхоза, — и Анка с улыбкой посмотрела на Евгенушку.
У Евгенушки порозовели щеки, и она, радуясь за своего мужа, смущенно проговорила:
— Это мой Виталий.
— Дельный мужик Дубов! — похвалил Жуков.
— Вторым идет «Таганрог», — объясняла Анка, — третьим — «Ейск», четвертым — «Керчь», пятым — «Темрюк»…
— А шестым — «Азов», — подхватила Евгенушка, — седьмым — «Мариуполь», восьмым — «Бердянск».
— Как же вы распознаете их? — удивился Жуков. — Ведь они совершенно однотипные!
— Своих родных да не распознать? — весело взглянула на него Анка. — За десять верст опознаем каждое судно бронзокосцев.
— Да… Тут, действительно, надо иметь настоящий морской глаз.
— У моря рождены, в тузлуке крещены, — засмеялась Анка.
Суда пришвартовывались к причалам. Покидая борт своего судна, бригады рыбаков одна за другой сходили на берег. Навстречу им устремлялись женщины и дети, обнимали, целовали. То и дело слышались возгласы:
— С благополучным прибытием!
— С богатой добычей!
— Благодарствуем! — отвечали рыбаки. Они брали на руки детей, а жены несли их походные робы.
Григорий Васильев троекратно обнял Жукова, взглянул на Кострюкова сияющими от радости глазами, кивнул на секретаря райкома:
— Не забыл боевых друзей, а? — и к Жукову: — Значит, опять к нам в Приазовье?
— Опять к вам, и теперь уже навсегда.
— Вот это наш, морской, порядок! — одобрил Васильев, еще раз пожимая Жукову руку.
А Кострюков подталкивал тихого, застенчивого Краснова, говорил:
— Иди, иди, Михаил Лукич, поздоровайся с Андреем Андреевичем. Или не узнаешь Жукова?
— Признаю… как же… — смущенно бормотал Краснов. — Да как-то совестно глядеть ему в глаза.
— Почему? — спросил Васильев.
— За ерик… за ту рыбную коптильню… Тимофей Белгородцев тогда в грех меня ввел…
— Эк, братец, чего вспомнил, — махнул рукой Васильев,— что было, то волной соленой смыло.
Жуков пожал Краснову руку.
— Здравствуй, Лукич! Как промышлял рыбу?
— Лукич у нас один из лучших бригадиров, — сказал Васильев. — Вы не глядите, что он с виду тихий — работает он с таким жаром, что вот-вот «двухсотников» догонит… Сынка-то своего, Проньку…
— Ну, это еще бабушка надвое гадала! Проньку ему не догнать, — словно из-под земли вырос перед Жуковым Дубов, в высоких с отворотами сапогах, в темно-серой заправленной в брюки рубашке, перехваченной красным кушаком. На сгибе левой руки Дубова висела винцарада, серебрившаяся присохшей к ней рыбьей чешуей, в правой он держал широкополую клеенчатую шляпу. — Привет товарищу Жукову! — и он, кинув на голову шляпу, протянул ему руку.