— Вчера мы узнали о гибели нескольких протекторов на Гемме, — признал Единица неохотно.
— Местоположение анкера хранилось в строжайшем секрете, — продолжил поверенный. — Поэтому мы знали, что злодеям выдал информацию кто-то из своих — либо знающие, либо протекторы. Судмедэксперты заявляют, что это были протекторы: на останках нескольких мёртвых протекторов были найдены характерные колотые ранения. Хотя поломанная мебель и следы на обоях указывали на то, что нападавшими были райт-райновцы, их когти не созданы для нанесения подобных ран. Наше заключение: похитителей прикрыли один или двое ренегата-протектора, ударивших в спину товарищам. Это объясняет, почему на их мечах нет и следов когтей — они не сражались с оборотнями.
— Или очень хорошо сражался, — пожал плечами регент Геммы. — Или опоздали к схватке.
— Возможно, — кивнул поверенный. — Двое оставшихся в доме протекторов утверждают, что прибыли слишком поздно и анкер уже был похищен. Но мы сочли необходимым задержать их до выяснения всех обстоятельств.
Девятка задумчиво кивнул. Произнес:
— Я отправлю с вами экспертов для дознания. Они постараются узнать подробности случившегося и продолжить поиски анкера.
— Мне кажется, антидекадовцы преследуют целью не одно лишь похищение анкеров, а уничтожение всего связанного с Декадой, — Тройка сверился с бумагами перед собой, — В моем докладе сказано, что помимо наших людей жертвы были и среди знающих. Это так?
— Верно. Сегодня были убиты поверенные политики и экономики. Мой предшественник был найден в своей кровати мертвым, и меня назначили его преемником, — он сделал паузу, отпил воды из приготовленного стакана, — То, что осталось от покойного графа, ужасно.
— Показное убийство? Казнь в устрашение?
— Комната была в ошметках его плоти, у самого графа отсутствовала грудина. Несколько ребер выломаны, шея разорвана. Сердце вырвали и унесли или сожрали.
Я сглотнула, живо нарисовав в воображении страшную картину.
— Не думаю, что на такое способен человек, — пожал плечами поверенный, — Думаю, это следы работы райт-райновца. Не знаю, был ли это оборотень или только люпен, но когти и зубы у него были на месте.
Взгляды молчаливо обратились к тучной женщине в волчьем боа.
— Знающие Райна не имеет к этому отношения и возмущены произошедшим. Примите наши соболезнования! — посол с равнодушным видом рассматривала свои длинные когти, — Мутанты есть не только у нас. Это могли быть чудища Орта, или человек в боевых перчатках Лирии. Если же это и был оборотень, то наверняка отступник — за них мы ответственности не несем. Можете спросить ваших протекторов на нашем слое — с Райна никто никуда не нырял.
— Орт солидарен со словами досточтимой баронессы, — мужчина пожал плечами, — Но мы настаиваем на проведении доскональной экспертизы с нашим участием.
— Случившееся беспрецедентно, — согласился Девятка, — Потери при нападениях бывали, но раньше нам не приходилось сомневаться в верности протекторов.
Повисло недолгое, но напряженное молчание.
— Скажите, — спросил поверенный Элиора, встав, в отличии от своих коллег, — Разве не лучше собрать оставшихся анкеров у нас, а не оставлять на местах? — он указал на парящую в воздухе гигантскую «инсталляцию», символизирующую десять миров, — Никто из нас не знает, где конкретно расположена Декада. Вы всегда заверяли, что это самое безопасное место во вселенной.
— Мудрый вопрос, — признал Тройка, — Но это сложное решение. Мы неспроста держим анкеров в их материнских мирах — здесь они как на ладони.
— Но враг и так владеет информацией об их домах! Ситуация с анкерами Земли, Лирии и Геммы демонстрирует, что нужно действовать превентивно!
Большинство поверенных и даже пара регентов понимающе закивали, точно и их посещали эти мысли. Поднялся шум, когда заседающие стали переговариваться, каждый — освещая свое собственное мнение.
— Все не так просто, — Девятка постучал по столу костяшками пальцев, призывая к тишине. Дождавшись внимания и глубоко затянувшись трубкой, он выдохнул облачко дыма и произнес, — Безопаснее держать анкеров на своих планетах. Если мы соберем всех здесь, больше вероятность, что об этом станет известно неприятелю, и Декаду ждет штурм или даже блокада. Напомню, что анкер у каждого слоя всего один. Тех, кто знает, где он — семеро: шестеро протекторов и регент слоя, в очень редких случаях — глава местных знающих. Если протектор меняется, то уважаемые представители Элиора стирают в его памяти все знания об анкере. Предатель мог узнать про одного анкера, про двух… но получить информацию о всех — немыслимо.